夏休み、ここは東京のほぼ中央、野球のメッカとしても知られるその施設に付随した遊園地である。
　遊園地といえば、夏はお化け屋敷が定番だが、ここ東京○ーム遊園地ではこの７月中旬から９月はじめまで「呪いの黒髪屋敷」という企画をやっている。ひとり８００円で直立して髪の毛を肘まで届くぐらい長くしている女性に限りタダという。
　ロンゲルゲに出演している子どもたちももちろんやってきている。行列のなかには、いまはお休み中の公之くんと雛乃ちゃん役のカップルの姿があった。雛乃ちゃん役の子は、この日に限って盛んに公之くん役の子の身体にしがみついたりしている。
「だって、わたし、こわいものって苦手なの。」
「ずっとおばけの役をやってきたはずなのに。」
「あなたは自分からあのドラマに出たいって来たわけでしょ。わたしはスカウトされて来たのよ。」
「そりゃ、たしかにその違いはあるかもしれないけれど。」
　実際、並んでいる人たちが多く人気が高いことはたしかだが、ようやく彼等が屋敷のなかにたどりつくことができたのであった。その入り口で男性のスタッフが櫛を渡してくれる。なかには髪の毛の長い人形がいくつかあるので、「わたしの髪をとかして」とその人形が言ったら、この櫛でその髪の毛を心をこめてとかしてあげればその先にある扉が開いて前に進めるという仕組になっているというわけ。ちなみに、その詳しい内容とは、もともと自分の死んだ母親の形見だった櫛で恋人がとかしてくれるのが夢だったという女が、自分の好きな男がその櫛でほかの女の髪をとかしていたため半狂乱になって死んでしまったというその怨念がこめられているのだという。その女の名前は絹子さんというなんとも古めかしい感じであった（ああ、よかった。貞子さんとともにロンゲルゲに一度も使ったことがなかったから）。
「はい。おふたりとも髪の毛長くしていらっしゃいますから料金なしですね。いってらっしゃいませ。」
　こうしてふたりは…ちょっと待て。雛乃ちゃんのほうは文句ないけど、公之くんのほうはどうして入れたのかって？たしかカツラで出ていたはずなのに。どうやら、スタッフは雛乃の顔を見て相手が男のわけがないと思ったようで、公之もそういえば女性的な顔をしているから、女性どうしと思われたのも無理はない。なお、いっしょに入れるのは３人までで、４人以上のグループは分かれてもらうことになっている。
　途中、のれんの代わりに髪の毛が下げられていたり、長い髪の首がころがっていたりするなど、さすがに女の子にとっては…というわけで、そのたびに公之くん役の彼は痛い思い、いやおいしい思いをしている。これらはもちろん実際の人毛ではないだろうが。暗闇のなかを進んでやっと人形が初めて出て来て「おねがい、わたしの髪をとかして」というさびしそうな声がしてくる。照明にあてられた後ろ姿の髪を、さっそく渡されていた櫛で念入りにとかす。扉が開いて先に進むことができる。もちろん、髪をとかすのは男の子のほうの役目。
　どうせなら、人形じゃなくて本物の女の子を使えばいいのにって、バカなこと言ってるんじゃないわよと逆襲され、やっぱり人形より本物の女の子がこわい。２番目の人形は最初に比べてより長めである。あんまり念入りにやっていると「扉が開いたので先に進んでください」という放送が入る。やはりいちおうところどころで監視されているようで。時々三つ編みするなどのいたずらもする客がやはりいるのだろう。
　雷が鳴ったり、下からも死体が写し出されたり、壁から首が倒れてきたり、終りに近くなるとよりスリリングになるようで、また最後の人形も。
「ああ、こわかった。」
「もう、終ったんだから、ほら。」
　出口から出て来る客の表情を見てもたいてい、やはり男の子のほうはなんともなく、女の子のほうはいまにも泣き出しそうである。
　以上、実際に東京○ームに、丸ノ内線の後楽園駅が近いので、まずは機会のある方なら足を運んでみるとよい。



　長髪流毛の勤務している学校も、いよいよ文化祭である。学芸会のほかに、各教室で展示も行われている。ついに、六年一組では「呪いの長髪（ながかみ）屋敷」というのをやることになった。もちろん、上記東京○ームでやっていた企画の真似事である（なんとも安易な名前だな）。
　文化祭なのだから、当然お金はとらない。教室は日頃使っていた机を積み重ねて通路をつくり、所どころに女子の児童がガイド役として交代で配置されている。入り口でも、女子の児童が説明している。
「このなかに、死んだ女の人の幽霊が出てきます。あっ、もちろん幽霊の役をやっている子がいるんですが、その子が自分の髪の毛を好みの髪形にしてほしいと言ったら、あなたはその子の注文にあわせてそのとおりの髪形にしてあげてください。なお、もうひとりガイドの子がいますので、その子がやりかたを教えてくれます。櫛もその子が持っていますので、渡されたら幽霊の子の髪の毛をとかしてあげてください。」
「あの、ちょっとおききしたいんですが。」
「はい、なんでしょう。」
「もしかして、人形でなく、ほんものの子どもさんの髪の毛をとかすんでしょうか。」
「ええ、人形でやろうと思ったら、お金がかかるので。」
　とりあえず、お客が入ってみたらなかには…。
　そう、幽霊の役をやっている者はいずれも長髪流毛のたくらみで髪の毛を長くさせられた男の子でロンゲルゲになっている子どもたちである。
「わ、わたしの髪の毛をポニーテールにして…。」
　声は、べつに女子が吹き込んでいるテープに少し雑音を入れたものである。
「はい、このヘアブラシで彼女（？）の髪の毛を念入りにとかし、このヘアピンをさしてヘアゴムでひとくくりにしてあげてください。」
　女子児童の説明を受けてヘアブラシと黒い太めのヘアゴムなどを渡された客が、最初の子の髪の毛を念入りにとかし、一本の束にしている。ちなみに、この男の子は昌浩である（あれ？クラスが違うって？いちおう協力者として呼ばれたので）。
「はい。でき上がりましたので、先に進んでください。」
「きゃーっ、なに？これは。」
　客の頭からは、髪の毛…もちろん黒い毛糸で作った三つ編みであるが、その毛先をへびの顔にしていたのである。三つ編みのうちの一束に赤くて長い布製の袋をかぶせて舌のように見せかけ、それをはさんでいる外側の髪に目を入れていたもの…が、次の場所に通じる天井から垂れ下がってはってきたのであった。


　次に進んだところで、また声がしている。
「おねがい、わたしの髪の毛を…、ツインテールにして…。」
　ちなみに、栄二がこの役をやっている。そして、ガイド役としてそばにいたのが沙弓だった。水玉のボンボンもついているふたつの白いヘアゴムを渡されて、彼の髪の毛を分けながらくくっていくのであった。
「まあ、きれいで長い髪…。」
「あ、あまり念入りにしますと後ろのかたが先に進めないので、恐れ入りますが…。」
「そうですね。はい。」
　先程がへびの髪の毛なら、今度はクモである。また通路の上に垂れ下がっていた黒髪にはクモがすみこんで、髪のなかに卵を産んでいるという恐怖の場面が掲げられていたのであった。
「やだー、気味悪い。」
　そして、三人目はもう出口の近く、最後の相手になる。
「おねがい、わたしの髪の毛を三つ編みに、二本の三つ編みにして、女学生のような…。」
　まあ、三つ編みなんて時間がかかりそうと思いながらも、ガイド役の女子児童がていねいに教えて客はその子の髪を編んでいった。この子はといえば、勿論勝徳である。
「なんか、ほんとうに女学生らしくなったわね。」
「えっ？ええ。」
　正体が、少し身体の大きい男子であることにも気づかず、客は教室をあとにしていったのであった。
「ああ、痛いよ、いまのおばさん、もうすこしゆるめてくれないと。」
「あんたは、白雪姫の継母役、免除したんだから文句言わないの。」
　なんと、すでにおろされていたのであった。
　この日、おもに児童たちの母親などほとんど来たのは女性で、やはり髪の毛を編むなどということにまず男の子など関心がなかったようで、結局この教室に来た客に男性はいなかった。幽霊役になっていた男の子たちも、とりあえずはほっとした感じである。
　長髪流毛ももちろん、この教室に客としてやってきていた。三人とも自分がロンゲルゲにしたはずの下僕なのに、こんな感想を。
「みんな、こわかったわよ。気絶しそうだったわ。本当よ。」
　まあ、自分の髪の毛をあこがれの長髪流毛にとかしてもらっていたから、やってよかったと思っていたことはいうまでもない。

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　さて、こちらは本編の悪役である。
「鏡よ鏡。わたしの髪の毛をもっときれいにする化粧品はないの？」
「おじょうさま、無理ですよ。どうも、この子どもたちの髪の毛には、実際にこの地球上どこにいっても手に入らない整髪料が塗られているみたいです。」
「整髪料ですって？そんな特殊なものがあるって？もしかして、宇宙からでも持ってきたと。」
「さよう。宇宙人の整髪料です。」
「お馬鹿なこと言ってないで、まじめに言いなさい。」
「それが、本当なんですよ。」
「ええい、もうあんたなんてあてにならないわ。どうせ、こんな子どもたちがいちばん美しい髪だなんてウソを言っている鏡に決まっているわ。もう、この子どもたちって、どこにいるの？」
「あ、たしか文化祭やってますよ。この子どもたちの通っている学校では。」
「そうか、文化祭か。いい方法を思いついたわ。」
「なにか、思いついたのですか？」
「ふふふふ。」


　いっぽう、この日が文化祭であるにもかかわらず、翌日の学芸会が本番であるために練習に余念のない者たちもいた。白雪姫をやることになっている美江子と、七人の小人をやる男子児童たちである。近くの公園ですぐ後ろが森になっている、練習には格好の場であった。
「いいわよ、だんだん足並みが揃ってきたわね。」
　美江子のまさに監督になったようなリードぶりであった。もちろん、美江子のファンである、というより下僕であるが、男子たちは文句を全く言うことなく美江子の懸命な指導にしたがっていたのであった。
　そのかげに、珍妙ないわゆるコスプレ姿の女が立っていたのであった。ロンゲルゲの男たちを殺そうとたくらんでいるあの女であった。
「この、毒りんごがきくかどうかためしてやるわ。」
　やがて、美江子も張り切りすぎて、ついに便所に行きたくなったのであった。その用足しを公園内にある公衆便所ですませた後、コスプレ姿の女が現われて、抱えていたかごから美江子にりんごを差し出したのであった。
「おひとついかが。」
「まあ、わたしにりんごを？」
「ええ、試食品ですから、ひとつは無料ですわ。召し上がってみてくださいな。」
「それは、どうもありがとうございます。白雪姫はりんごを食べますからね。」
　白雪姫になりきっていた美江子は、なんの疑問も抱かずにそのりんごをかじりはじめたのであった。
「あら？」
「どうされたんですか？」
「りんごをかじったら、りんごから血が出ているわ。コマーシャルのとおりの歯みがきを買わなければいけないのかしら。」
「ふふふふ、毒入りとも知らずに。」
　すると、美江子がもだえだしたのだった。
「ううっ。」
「ふふふふ、効き目が出てきたわ。」
「ああっ。」
　白雪姫になりきったまま、美江子がその場に倒れたのである。
「うふふふふ。」
　もっとも、美江子を倒してこの女はどうする気なのか、ちょっとわけがわからないが、とりあえずこの謎は？
（つづく）

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ご　感　想　 １、 ２

　９月に入っても、まだまだ残暑は続きますね。御見舞い申し上げます。
　ところで、大相撲にご観戦された皇太子ご一家、初めて愛子様をお連れ致しましたね。
　愛子様の編みこまれたロングヘアに注目した人もたくさんいるでしょうね。
　あのまま、愛子様が髪を伸ばされていけば、世の中にまた髪の毛を長くする女の子がふえるようになるでしょう。
　それにしても、愛子様は相撲がお好き、ということは、男子も長い髪の者がお好きということでしょうね。
　その愛子様もお好みかもしれない男の子たちが今回も所狭しと？

「ふふふふ。毒入りりんごの実験は成功したわ。これをこのへんの小学校の給食にでもまぜれば、みんな倒れる。目当ての子の髪の毛を全部汚してやることができるのよ」
　謎の女の狙いは、実はそういうことなのであった。
「よし、もっと毒を入れたりんごを用意してやるわ。」
　倒れた美江子をそのまま置き去りにしてコスプレ姿のまま女はその場を離れた。

「おーい、美江…あっ。」
　倒れていた美江子の姿を見て、美江子といっしょに学芸会の練習をしていた男子児童のひとりが唖然としていた。
　その後、べつの者もやってきた。
「おい、おまえ、彼女になんかいやらしいことでもしたのかよ。」
「なんだと。おまえこそなんだ。いつも機会があったら彼女を狙おうとしていたじゃねえかよ。」
「おいおい、なにやってるんだ？あっ。おまえたち、ふたりで集団？レイプしたな。」
「ふざけるな、てめえ。」
「どうした、あっ。」
　美江子といっしょに練習していたはずの男子児童が激しい殴り合いの喧嘩を始めたのである。
　騒ぎを聞いて、長髪流毛がかけつけてきた。
「ちょっと、あなたたちどうしたの、やめなさい。ん？」
　長髪流毛は、倒れていた美江子を見て気を察した。
「えいっ！」
　長髪流毛が美江子の首を髪の毛で左右からしめつけると、美江子の口からりんごのくずが潮を吹いたようにとびでてきたのであった。そして、美江子が目覚めた。
「美江子ちゃん、男の子たちがたいへんよ。」
「はっ、あっ。ちょっと、あなたたちなにをしているの？」
　起き上がった美江子はすぐに７人の男子児童に手をかけ、するとみんなの動きがぴたりと止まったのであった。
「ああ、よかった。主がいないとロンゲルゲの男子たちはこうして摩擦しあうから、美江子ちゃん、みんなあなたの下僕なんだから、たいへんだろうけどしっかり統率頼むわよ。」
「わかりました。長髪流毛先生。」


　一件落着と思いたかったところだが、手下のロンゲルゲたち、特に男子の危険を案じずにはいられない長髪流毛だった。長髪流毛にとって最も歯がゆいのが、水晶玉の調子が悪いために物事を解決するのが困難になっていることであった。しかし、そこへ…。
『女王様、女王様…』
『あら、まあ、休暇とってたんじゃなかったの？』
　ロングヘア星に仕えていた妖精がやってきたのであった（『』はいずれも宇宙語）。
『やっぱり、ずっと遊んでいるのは性に合わないから、ほら、例の整髪料また買い込んで来ましたよ。ちょうど地球の近くを通りかかったから。』
『うふふふ。また持ってきたのね。ちょっと効き目がありすぎるみたいになってるから、こっちのほうは当分いいわよ。それより頼みがあるの。』
『はい、なんでもどうぞ。女王様。』
『水晶玉が調子悪いのよ。直してくれるかしら。』
『どれどれ？はあ、宇宙電池が切れているみたいですなあ。』
『えっ？宇宙電池？』
『さようで。こりゃあ、もっと太陽エネルギーを加えてやらないと。地球上では充分に利用することができないんですよ。』
『そうだったの。でも、どうすれば直るのかしら。』
『しばらくお借りさせていただけますか？二三日で戻ってきますから。』
『そのくらいかかるのは、まあしかたないわね。お願いするわね。』
『任せてください、女王様。』
　こうして、妖精は水晶玉を直すためにまた宇宙へと去っていったのであった。



「だんだん、日の沈むのが早くなるわね。もう暗くなってきたし。」
　長髪流毛は学校に戻る途中で展示物の片付けをしていた児童たちとすれちがっていた。
「さようなら。」
「気をつけてね。」
　展示で亡霊の役をやっていたひとり、栄二とも出会った。両肩に大人の女性も顔負けのしなやかな長い黒髪を広げた姿のまま歩いてきたのであった。
「まあ、栄二くん、そんなかっこうしていたら、痴漢が女の人と間違えて襲ってくるかもしれないわよ。」
「先生、そんなもっとこわいような…。」
「ふふふ。」
「先生、また今日もぼくの家に来るんですか？」
「今日は学校の宿直室に泊るわよ。ああ、そうだわ。妖精がまた持ってきたからこれひとつあげる。」
　長髪流毛は、栄二に宇宙からの整髪料を手渡していた。
「わあ、おかげでほんとうにぼくの髪の毛、きれいになってるよ。香りもいいし。」
「暗くならないうちにね。」
「はい。」
　栄二が去っていくと、長髪流毛は自分の進む方向にツインテールの沙弓がずっと立っていたのを見つけた、というよりすでに気づいていたのであった。
「あら、どうしたの？もしかして、ほんとうは栄二くんのことを…。」
「冗談じゃないわ。あんなきもい…、ますます女みたいに。」
「自分よりきれいになっているから嫉妬しているみたいよ。」
「先生ったら、ほんとうにからかわないでください。」
「まあ、わかったわ。いつまでも意地を張っていたら損よ。」
　こうして、長髪流毛は沙弓の姿を見送っていった。
「栄二くんも、もうひといきで沙弓ちゃんとなかよくなれるわよ。」
　そしてまた、長髪流毛は勝徳が束ね髪の姿で前方から走ってくるのを見かけた。そして、すぐ後ろにはやはり同じクラスで展示物の案内役をやっていた友恵を見かけたのであった。ちなみに友恵はおかっぱでまだロンゲルゲではない。
「勝徳くん。」
「ごめんね、急ぐから。」
　ばったり、長髪流毛にぶつかった。
「どうしたの？勝徳くん、女の子に冷たくするの？」
「だって、亜紀ちゃんをロンゲルゲにした責任があるから。」
「そうか、一途なのね。」
　勝徳を見逃していった長髪流毛は、呆然と立っていた友恵に声をかけられた。
「先生…。」
「彼はね、ほら。あの女の子と…。」
「先生、やっぱり女の子は髪の毛を長くしないとだめですか？」
「少なくとも、髪の毛を長くすれば誰か男の子が好きになるわよ。」
「でも、わたし、親が許さないから伸ばせないんです。」
「そうなの。」
　長髪流毛は、友恵をロンゲルゲにしようかと思ったが、ちょっと難しそうだと思った。早い話、女の子でありながら自分で手入れがじゅうぶんできないために伸ばすことを許されていないだけであった。
「友恵ちゃん、わたしの髪の毛で練習してみるといいわよ。」
「ええ？なにを。」
「髪の毛のとかしかたよ。」
「わかりました。先生、明日からやってみます。」
「うふふふふ。」


　こうして、学校に戻った長髪流毛は、残っていた妖精が持ってきた土産の整髪料を机の上に並べて眺めていた。
「まあ、しかし、こんなに男の子に効果がでるとは。女の子がこれを使うと危険なことに…って書いてあるけど、ほんとうにどうなるのかしら。」

　その整髪料のために、男子児童たちも災難にあうことになるのだった。
「うふふふ。うふふふふ。」
　不気味な笑い声のその主は、毒入りりんごを大量に製造して自分より美しい髪の者を殺そうとしていた怪しい女であった。
（つづく）

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感　想

　ロンゲルゲを御愛読の皆様、毎度ご支援ありがとうございます。
　昨今の疑問で、長髪流毛はもう侵略者らしいことをやってはいないではないか、まるで地球の平和を守る正義の味方みたいになっているのではないかと思われるかもしれませんが、甘くみてはいけません。
　長髪流毛は、地球人のみんなが寝静まった後も実は眠れないで一夜を過ごしているのです。第一、彼女には住んでいる家がないでしょう。そのとおり、寝床に入っていません。学校にはいちおう宿直室がありますが、泊るという届け出は一切しておらず、ただしおふろには入って髪の毛など念入りに洗い、服も着替えます。着替えはすべて保健室のロッカーに入れて洗濯も夜こっそりとしています。
　入浴や洗濯もすませるとちょうど時刻は夜の１２時、日付の変わり目です。誰も校内にいなくなったのを見計らってこうもりに変身し、夜空をとんでいきます。
　学校のある街のなかから抜け出して、田舎の山奥にたどりついていきます。そして、だれも住んでいなくなった廃屋に入ります。電気は使えないかわりに月明りを唯一の照明にして、変身していたこうもりから元の姿に戻ります。つばさ代わりにした長い髪の毛のなかから、得体のしれない白い泡に包まれた奇妙なかたまりがいくつか落ちてきました。その泡がとけていくと、なかからはひとりずつ子供の姿が出てきています。長髪流毛が新たなロンゲルゲの仲間に加えようと探していたなかから選ばれた子供たちだったのです。この夜は女子４人と男子３人で、女子はいずれも髪の毛を腰まで長くしており、男子はそういう長い髪の女の子を好みとしている者たちです。
　長髪流毛は、倒れていた子供たちを指先から波長を当てて起しました。起きてもみんなうつろな表情になっています。
「ふふふふ。おまえたちもこれからロンゲルゲになる。まずはあなたから。」
　最年長と見られるえんじのヘアバンドをして前後にも黒髪を垂らしている少女がまず長髪流毛に招かれました。
「いいわね。相手をロンゲルゲにするにはこうして血を吸うの。よくごらん。ふふふふ。」
　長髪流毛は右手で少女の肩越しに髪の毛をわしづかみにして、左手で少女の肩をつかまえ、その肩の上に首を置いてカアーッと突然口を大きくあけると尖った牙を出し、少女の首すじにその牙をさしてかみついたのでした。いくらでも流れてくる血を舌ですくいながら吸って飲み込んでいきます。ぎょろっとした目も見ているほかの子供たちをくぎづけにしていますが、子供たちはくいいるようにしっかりと見ています。
　少女が首をがくっと後ろにもたれると長髪流毛がその少女を抱きかかえてほかの子供たちに近づきはじめました。
「ふふふふ、この子の顔をよーく見るのよ。」
　少女の口が開いてなかから牙がはえてきました。目も開いて、恐ろしいぎょろっとした表情になりました。そして、少女は口から突然怪獣のような白い息をはきだし、その息は大きくなって三人いた男の子の身体を覆いました。もちろん、男の子たちの髪の毛を長くさせるためです。三人ともやはり腰より先に伸びてしまい、いずれも長い髪の女の子を好みとしていることがわかりました。
「おほほほほ。もうあとは私は見ているだけでいいわ。ひとりずつ順番に、女の子は男の子を、ロンゲルゲになった男の子は女の子を襲いなさい。」
　少女もひとりの男の子をつかまえて長髪流毛にされたように男の子の肩に自分の髪の毛をばっさりかけて首にかみつき、他の者にも見えるように血を吸っていきました。そして、やはりがくっとなって首を後ろにもたれた男の子も、目を光らせて牙をたてて口を開き、三人残っている少女のなかから二本の三つ編みにまとめている者を選びました。
「うふふふ。三つ編みのおさげ髪がお好みのようね。じゃあ、後ろのほうからかみつくといいわ。両手でこの子の髪の毛をわしづかみにしてヘアラインのうなじのところに牙をたてるのよ。」
　その少女も、男の子に血を吸いつくされるとまた後ろにもたれて抱きかかえられ、目覚めると牙をはやして別の男の子をつかまえていました。
　こうして、七人の子供たちもこの真夜中でみんなロンゲルゲになってしまいました。
「うふふふ。おまえたちも今日からロンゲルゲ。地球征服のために私に協力してもらう。」
　全員、いっせいに首を振ってうつろな状況でまた巨大こうもりに変身した長髪流毛の髪のなかに隠れ、夜が明ける前にそれぞれの自宅に戻されていたのでした。そして、長髪流毛も学校に戻ってまた入浴をした後、朝を迎えます。
　このように、長髪流毛は子供たちを狙うやはり恐ろしい侵略者なのです。なお、これらの子供たちは来年になってから出場の予定です。

　つまりいままでは予告編でここから本番、文章を敬体から常体に戻します…ではなくて、戻す。

　自分より髪の美しい者を皆殺しにしようと、給食に毒りんごを入れた怪しい少女が学校の外にある木の枝に登って、にやにやと見つめていた。
「ふふふふ。あのりんごをみんな食べたらどうなるか、面白くなるわ。」
　そして、給食の時間がやってきたのであった。
「はーい、みんなそれでは給食の時間にします。あらっ？献立表にはないはずのりんごが、まあいいかしら。特別に給食センターのサービスということで。」
「でも、先生。」
「なんですか？」
「このままじゃ食べられないよ。皮をむかなきゃ。」
　ちょっと笑い声が。たしかに、皮をむいて種を出さないと食べられないという子供たちも多いと思った先生は、しかたないからナイフを用意して一個ずつむいて分けることにした。もとい、個数が児童数の半分に足りていない。
「じゃあ、給食当番が配っている間、先生が一個ずつ用意します。」
　栄二や勝徳のクラスだけでなく、学校内すべてのクラスで皮をむかないと食べられないという子がいたために、結局全クラスで先生がナイフで皮をむいたのであった。先生のなかにも実は皮をむかないと食べられないという人がいるのだ。
「はあ？ちょっと待って、どういうこと？」
　怪しい少女の作戦はこれであっけなく失敗となりそうであった。りんごの毒は表皮にのみしみこんだだけで、中味にまでは達していなかったのである。結局、なにごともなく給食の時間やその日の授業が終ろうとしていた。

　そして、放課後の下校時間帯になってのことであった。
「こうなったら、もうかたっぱしからやってやる。」
　どこかの通学路で待ち伏せすれば現われるであろうと、怪しい少女のターゲットになったのは髪をまたモナリザのように両肩に広げていた栄二だった。
「この女の子（？）ね。」
　鏡によって印刷で出て来た後ろ姿と着ている服が同じ、体形もまちがいないと判断して、少女はついに栄二をはさみで刺そうとしたのである。髪を切るか身体に刺すかどちらにも役立てるように用意されたはさみだった。危うし、栄二というところだったが、その少女の背後から腕を止める者がいた。
「あんた、何しているの？」
「放して！」
「えいっ！」
　少女を蹴飛ばした主は、栄二が片思いする沙弓だった。沙弓がそこにいたのは栄二のあとをひそかにつけていたからである。倒された少女は沙弓のツインテールにしている髪と持っていた印刷物を見比べながら起き上がった。
「おまえには用はないわ。」
　すぐに仮面をつけたままの姿で立ち上がって少女は走り去ってしまった。
「はっ、わたしは…。」
　あやうく狙われかけていた栄二は、前方の横切る自動車のほうに気をとられて実は後ろで何が起ったかにも気づいておらず、振り向いていなかったのである。沙弓はすぐ路地に入ってしまった。
「どうして、彼を助けようなんて…はっ。」
　長髪流毛がそこに現われていた。
「沙弓さん、栄二くんのこと、ほんとうは好きなようね。」
「じょ、冗談じゃないです、あんなきもい…。」
「私にはわかるのよ。でも、私は余計なことしないわ。あなたたちの真心だけでふたりが結ばれるほうがいいと思うから。」
「先生、ほんとうに、わたし、どうしていいかわからなくなっているんです。」
「まあ、素直な気持ちになれるようにするしかないわね。」
　沙弓の肩をたたいて長髪流毛はすぐその場を去っていった。沙弓はすぐに走り始めた。


　長髪流毛は路地を栄二の歩いていた道にぬけて、栄二の後ろ姿に気づきながらも背をむけて別の坂道を登り、公園のある場所にたどりついたが、また異様な？光景に出くわした。そこにいたのは、由紀恵と準一のふたりだったが、ベンチの上で由紀恵が準一の身体に馬乗りにまたがって準一のひとたばにまとめている髪の毛をわしづかみにして引っぱっていたのである。
「ちょっと、なにしているの？」
「プロレスごっこよ。わたし、いつも自分の興味あるものだけ彼をつきあわせてばかりいたから、たまには彼の趣味にもつきあおうと思って。そしたらいままで見たことがなかったけどプロレスってひとめで見ておもしろいと思って。」
「あのね、いくらなんでも、見るだけならまだ、まねまでしなくてもね。」
「わたし、この子をほかのものとつきあわせたくないの。わたしひとりのものよ、彼は。」
「まあ、準一くんの片思いばかりだと思っていたら。とにかく、いきすぎたらだめよ。人間とちがって、女が男より力が強いからね。」
「うふふふ、いやがってないわよねー、彼は、このとおり。今度、どこ行く？」
　もう、勝手におやりって感じでその公園をあとにして、長髪流毛は学校に戻っていたが、保健室に来るとまた意外な場面にでくわした。
「あらっ、友恵さん、どうしたの？」
「心の病がなおらないんです。」
「時がたてば忘れるようになるわよ…あらっ？まただれかが。」
　やってきたのは、勝徳と先日いっしょに下校していた敦彦であった。しかも、背中に自分の母親を背負っていたのであった。
「まあ、敦彦くん、おかあさんなの？いったいどうしたの？」
「帰る途中ですぐそこでめまいを起して倒れてたんだよ。ほんとうにむちゃばっかりするからかあちゃんは。」
「友恵さん、悪いけどベッド用意して。」
「は、はい。」
「なんだ、友恵もそこにいたのか。」
「うん、ちょっとね。あ、わたし、おしぼり用意します。」
「あ、そうだわ。友恵さん、そしたらわたし、急におしつけて悪いんだけど、敦彦くんのおかあさんのこと見てあげてくれないかしら。すませなきゃならない用事があって。」
「はい、よろこんで。」
「え？友恵が手伝ってくれるのかい？」
　こうして、長髪流毛は再び出ていったのであった。
「どうやら、友恵さんと敦彦くんなら、うまくいきそうだわ。心の病も直るかも。」
　本当の狙いはそっちのほうで、べつに急用などはなかったのである。

---

　いっぽう、学芸会の白雪姫の練習に余念のない美江子と手下の同級生７人もがんばっていた。その練習する傍らを無関心を装いながらも勝徳が髪を広げたまま通り過ぎていた。
「どうやらあの子だわ。よおし。」
　印刷物で確認しながら、その勝徳を刺そうとまた怪しげな少女が出てきたのであるが、テレパシーで美江子がまず少女の存在に気づいた。
「あぶないわ、みんな。」
「えっ？」
「このまえ、私に毒りんごを食べさせたあの子よ。」
「はっ。」
　美江子が道をふさぎに出てきたので、少女はあわててまた逃げ出そうとしたが、恨みを抱いている美江子は少女を急に追いかけはじめた。
「おい、美江子が急に…。」
「どうしたんだ。」
「あとをみんなで一緒に追うんだ。」
　ついに、美江子の後から７人の小人役になっているロンゲルゲ男子たちも走り始めた。
「みんな、よくきたわ、あの女を追って。」
「おーっ！」
　果たして、少女が彼等につかまれば謎が解けるのだろうか。

　その走る方向には、実は栄二の家があった。しかも、沙弓もそこに近づいていたのである。
「まあ、あんなにきれいに髪の毛をとかして…。」
　沙弓は遠くのほうから、いわゆるのぞき見をしていたのであった。栄二は三つ編みを結って髪をまとめ、風呂に入ろうとしているところであった。
「あんな、長い髪の毛を自分で三つ編みにするなんて…。」
　油断は禁物だった。その背後には怪しい少女が実は迫っていたのだ。
「あの女、さっきわたしの行動をとめた、邪魔ものだわ。殺してやる。」
　いよいよ、少女の謎が次回で明らかになるか。
（つづく）

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