この物語は、暗闇から始まる。
　右も左も前も後ろも、すべて真っ黒な闇の中。
　そう、あなたがいまいるのは、女性の黒髪の中。
　長い髪の毛の女性が大好きなあなたは、その女性の髪に見とれてしまったために、髪の毛に吸い込まれて身体をとかされているのです。
　じかに、女性の長い黒髪を見続けていると、そういう運命になってしまうかもしれないのでご注意を。

　しかしおや、だんだん黒髪が灰色がかってきたぞ。なんだかいつもと違う雰囲気が、おや、暗闇のなかで何をしているのか、不気味な低音をひびかせている見なれぬ人物が…。
「ふふふん、××紗真耶か。どう考えても男がよりつきそうにない顔の女だな。背ばかりやたら高いし、なんだ。髪の毛が目当てか。こんなへびみたいにとぐろを巻いた髪の毛のどこがいいのか、世の中には気持ちの悪いものが好きなやつがけっこういるな。ふーん、その妹は尋子というのか。こういつもかわいげないな。まあ、もともとどんな女も嫌いだからな。こいつは、××京香っていうのか。まあ、男殺しにはちがいないだろうけどな。その妹が摩亜弥か。いかにもいじめっこみたいな顔つきをしている、そのいちばん下の妹、嗣代か、よし、こいつなら…、ふふふ、いまに俺の実験が成功する日が来る。手はじめに…。」
　はたして、何者なのか。さっそく暗闇のなかを何かあけたようすであった。 「よーし、うまくできたな。」



　ここは、嗣代たちの家。三面鏡の前で自分の髪の毛をけんめいにとかし、その髪をつかみながらヘアゴムで束ねようとする嗣代の姿があった。
「あーん、まだ三つ編みするのはむりかしら。すぐこのゴム、ゆるんでほどけちゃう。あっ、そうだわ。これを頭の上でまとめてからやってみれば…、摩亜弥ねえちゃん、まだ帰ってこないうちに。」
　嗣代は、摩亜弥のものである金具つきのピンク色のリボンが置かれていたのを見つけてそれを手にとり、頭の上にまとめて止め、ポニー・テールの姿になった。その一本に束ねた髪を三つ編みにしようとしたがなかなかうまくいかず、まだ短いという感じだった。そこへ、ふすまを開いてそれぞれの耳もとに黒いヘアゴムでとめたツインテールの摩亜弥が戻ってきた。
「あっ、摩亜弥ねえちゃん、あの…。」
　あわてて嗣代は、摩亜弥にだまってリボンを自分の頭につけたのを見られたのでほどいて返そうとしたが、すぐに摩亜弥にその手を止められたのであった。
「しばらくつけときなさい。むりにひっぱったらこわれるわよ。」
「まあ、摩亜弥ねえちゃん、おこらないの？」
「おきっぱなしにしたあたしが悪いのよ。」
「あー、もしかして昌浩にいちゃんに好かれたいからやさしくしてるんでしょう。」
　少しまたふくれぞうになった摩亜弥だった。
「嗣代ったら、もう。もともと昌浩にいちゃんは、あたしのことが好きだから関係ないわよ。」
「どうかなあ？そのうちわたしも、髪の毛三つ編みにしたら昌浩にいちゃんに血を吸ってもらうわよ。」
「一回だけよ。あんたは、自分と同じ年か近い年の男の子を下僕にするのよ。」
「だいじょうぶよ、いくらでもわたしに近づいて来る子はいるから。はっ、そうだわ。ちょっと、このままの姿で外出してみようかしら。男の子がきっと振り向くわ。」
「どうぞ、行ってらっしゃい。」

　いっぽう、姉の京香の部屋に、実は昌浩が呼ばれていたのであった。昌浩は丸いすにすわらされて、その後ろで京香が昌浩の腰まで届いている髪をとかしていたのであった。昌浩は両サイドの前髪にヘアーカーラーを入れられて事実、毛先をカールさせられ、また残りの背中におろされている髪もいくつかに分けられてそれぞれの髪をまた巻き毛に、それこそ西洋の王女のような…事実、京香の部屋にあった西洋人形と同じ髪形になるように京香が昌浩の髪をいたずらして遊んでいたのである。京香は両サイドの前髪を黒いヘアゴムでこめかみのあたりにくくって背中に両方の髪ともどもおろしていた。
「はい、できたわ。この鏡を見て。ほら、あのお人形と同じ髪形よ。」
「ええっ？ほんとうに…。」
　京香に手鏡を持たせられた昌浩は、さらにもうひとつの鏡を後ろからさしだされて、自分の後ろ姿をたしかめるのであった。
「うふふふ、あなたもすっかり髪の毛伸びるの早くなったわね。せっかく長くした髪の毛、いろいろ楽しんでみるといいわよ。女の子でないとできないって思っていたことができるようになってうれしいでしょ。」
「えっ？そ、そうね。」
「おほほほ、かくさなくてもいいのよ。女の子みたいなことがしてみたいって、ほら。身体は正直ね、うふふふ。」
「あっ、あの…。」
「わたしのこと襲ってロンゲルゲにしたのは、あなたでしょ。」
　昌浩は自分の初めてやった髪形につい見ほれて興奮してしまったところ、その下半身に京香の片手がさしだされ、昌浩のはいていた半ズボンのチャックをとうとうまさぐりはじめたのであった。
「京香ねえさん、ちょっと、なにするの？」
「うふふふ、興奮している男の子を見ると襲いたくて仕方なくなるの、病気かもしれないわね。」
「や、やだ、やめて！」
「うふふふ、ほんとうはうれしいのを、自分がいやらしいのを隠すつもりでいやがっているふりをしてもだめよ。まずそういう男の子を見てやめる女の子がいるわけないわよ。」
　京香はもういっぽうの手で昌浩の口をふさぎ、さらに昌浩の背中に抱きついて自分の胸まで押し付けてきたのである。
「あ、ああ…。」
「うふふふ、ほーら。」
　とうとう、興奮した昌浩はその場で…。

　昌浩の悲鳴を聞いて摩亜弥がかけつけ、部屋の扉をあけた。
「お、おねえちゃんったら、昌浩にいちゃんになんてことしたの？いまの悲鳴は、ほんとうにいやがってたわよ。」
　いきなり、摩亜弥は京香の背中におろしていた髪をわしづかみにしてひっぱりはじめた。
「い、痛いわ。」
「なにが痛いよ。その汚された床に顔をうずめなさいよ。」
　昌浩がまた止めに入った。
「摩亜弥ちゃん、やめて。興奮して床を汚したのはぼくだし、おねえさんのこと最初にぼくが襲ってたんだから、ぼくはおねえさんになにされても仕方ないの。だから、おねえさんに乱暴しないでね。」
　すぐに摩亜弥は京香の髪から手を離したが、昌浩の腕を引いて京香の部屋から出ていった。
「もう、おねえちゃんには昌浩にいちゃんは貸さないわ。このまえも敬幸くんを部屋につれこんで変なことしたから、あれから敬幸くんも近寄って来なくなったでしょ。おねえちゃんは、もっと男の子のこと、理解しないと嫌われるようになるわよ。いくら顔や髪の毛がきれいでも。」
　摩亜弥は、昌浩をおふろ場につれていった。
「摩亜弥ちゃん…。」
「シャワー浴びるといいわ。その間に着替えおいとくから。ほんとうに、年下の子は興味ないっていいながら…。」
「あの、あんまり京香ねえさんのこと、せめたりしないでね。ぼくがお誘いに乗ったんだし。」

---

　いっぽう、外出した嗣代は、夜の公園でひとりぽつんと砂遊びをしていた男の子らしい姿を目撃したのであった。
「あら？もしかしてわたしより歳が下の子かしら、うふふふ、かわいいわね。誘拐しちゃおーっと。」
　さっそく、嗣代は近づいて声をかけた。
「ぼく、どうしたの？こんな小さい子がひとりで夜遊んでいたら、おうちの人心配するわよ。おうちどこ？帰りましょ、ね。」
　しかし、相手は全く反応するようすがなかった。この子、女の子に興味持たないのかしら…と嗣代は思っていたが、時を見計らって連れ出そうと思っていた。
　ちょうど満月が見えた時に、嗣代はなお砂遊びしている男の子の背中に抱きついて無理やり連れ去ろうとした。ところが、嗣代の身体がその時身動きできなくなりはじめた。男の子と思われたその正体は、実は獣人だったのだ。逆に嗣代の手首を両手それぞれでつかんで嗣代を背負い始め、公園から連れだし始めたのである。
「ちょ、ちょっと、あんたわたしを、おろしてよ。あっ。」


　昌浩がシャワーを浴びている間、摩亜弥は昌浩の家に行って着替えを借りようとしたが、実は昌浩の両親も外出していて家に鍵がかかっていたのであった。さきほど、京香に襲われたショックで摩亜弥にもそのことを伝えるのを忘れていた昌浩だが、考えてみれば男の子のいないはずのこの家で着替えが用意できるわけがないと昌浩は後から気づいても遅かった。しかし、シャワーを終えて脱衣場に戻ってみると、自分の服や下着を脱いでいたかごにはかわりの服が手紙とともに置かれてあった。取り出して見ると、京香の下着とスカートだったのだ。手紙の主はもちろん京香である。
「ごめんなさいね、さっきはあんなことして。このうちは女の子しかいないから、わたしの服ならあなたに小さくないと思うし、もう夜でだれも気づかないと思うからすぐ帰って着替えるといいわ。この服は返さなくていいから。あと、わたしがずっとつけていたヘアバンドもあげる。こうすれば男の子に見えないと思うし。」
　昌浩は、はだかのままでいるわけにもいかないからと、結局京香の下着や洋服をまず着て帰ることにした。また、京香の願も聞き入れて赤いヘアバンドも頭に巻いていた。すっかり女の子のような姿になった昌浩である。
　摩亜弥も家を出たところで別の者と会っていた。髪の毛をかたほうにおろして一本の三つ編みにして黒いヘアゴムでとめていた、敬幸だった。
「あら？あなたは。」
「あっ、妹さんだね。」
「京香ねえちゃん、なかにいるから、会ってきたら？」
「うん。」
　敬幸も、京香に部屋に連れ込まれていたずらされてから京香のことをこわがっていたが、やはり好きで気になっていたようで家の近くでようすをずっと見ていたようである。その敬幸が入って来て、京香のいる部屋に向かっていった後ろ姿を昌浩が見送っていたので、もう京香には会わずに出ようと、昌浩はその家を出たのであった。


　昌浩は家に戻る途中で摩亜弥とばったり会ったその時だった。
「きゃあーっ、助けて！」
「嗣代の声だわ。昌浩にいちゃん。」
「たしかに、いったい…。」
　ふたりは、悲鳴の聞こえたほうへ急ごうとしたが、そこには自動車が来ていた。
「ご主人さま、目当ての者を連れてまいりました。」
「よくやったぞ。ふふふ。こいつもロンゲルゲだが、まだ力はないからな。あの、長髪流毛（おさげるげ）とやらの思い通りにはさせられないよ。あいつの野望を打ち砕いてやる。ふっふっふ、トランクにそいつを入れろ。」
「はい。」
　嗣代を逆に捕えた者の正体は、この謎の男によって作り出された獣人のようである。嗣代をトランクのなかに閉じ込めると、獣人を助手席に乗せてすぐさま、男は車を発進させたのであった。
「つ、嗣代を…。」
「待て、くそー。」
　そこへ、ちょうど学校の勤務を終えて帰宅途中だった長髪流毛が通りかかった。
「長髪流毛先生、たいへん、嗣代が。」
「えっ？どうしたの？」
「さらわれたんです、何者かに。」
　長髪流毛は、水晶玉をすぐに取り出して嗣代の姿を映し出した。
「まあ、嗣代ちゃんがトランクの中に…。」
「先生…。」
「わかったわ、すぐつかまえに行くから、あなたたちはおうちで待ってて。」
「でも、先生、家で待っても気が気でない。」
「そうだよ、ぼくたちも一緒に、お願いです。」
「あの…あなたたちをわたしは戦わせるためにロンゲルゲにしたんじゃないのよ。」
「嗣代が心配です。」
「一緒に行かせてください。」
「わかったわ。じゃあ、摩亜弥ちゃんはわたしの右側に、昌浩くんは左側にしっかりつかまっていなさいね。」
「はい。」
　長髪流毛が両脇に二人を抱えると、頭に巻いていた黒髪がするするっとほどけて長髪流毛の背中を覆い、さらに抱えられている二人の背中をも覆い始めた。長髪流毛の黒髪がふわっと風になびくと、その身体ごと長髪流毛が夜空に舞い上がり始めたのである。長髪流毛の髪は、こうして翼代わりにもなるのであった。

　嗣代を誘拐した自動車は、やがて海にまで出て来た。そして、海岸に出てくるとその自動車は外見を突然変えて潜水艦のように変化し、そのまま海中にもぐりはじめたのである。
「ええっ？海へ…。」
　その自動車がもぐっていった海岸に、抱えていた二人とともに長髪流毛が降り立った。

　いったい、謎の男の目的は何なのか。はたして嗣代を助け出せるか。
（つづく）

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感　想

　ロンゲルゲファンの皆様（そんなにたくさんいるの？）、お待たせいたしました。
　新たな展開の第２０話に入ります。その前に…。
　実は、前回の長髪流毛が髪を翼代わりにして空を飛んでいったというアイデアは、ひょっとするとお気づきの方もいらっしゃるかもしれませんが、よそのロングヘア関連サイトにあったものを参考にした、つまり自分の発想ではなくていわゆるパクリであります。まあ、文句を言われる様になってきたらそれで反応があったということで、よろしいんじゃないかと思いますけれど？
　では、本文にまいりましょう。

　嗣代をさらって車ごと海にもぐっていった謎の男のあとを追い、やってきた長髪流毛・摩亜弥・昌浩の三人は海岸の前で唖然としていた。
「長髪流毛先生、海にはいっちゃう自動車なんて、世界でも聞いたことがないのに、ほんとうにあるんですか？」
　摩亜弥の姉である京香によって女装させられた姿の昌浩が、長髪流毛に質問していた。
「たぶん、こんなことをするのだから世の中に認められてはいないやつらね。」
「それより早く、嗣代を助けださないと。」
「摩亜弥ちゃん、気持ちはわかるけど、あんまりあせったりしないでね。あっ、そうだわ。ちょっとこっちへ。」
　長髪流毛は、すぐ近くにあった公衆トイレを見つけてふたりを誘っていった。
「摩亜弥ちゃん、いっしょにここに入って、あ、昌浩くんは悪いけどちょっと外で待っててね。」
「うん。」
　公衆トイレはもちろん男女別々である。


　そのころ、摩亜弥の家では姉の京香がひとり残っていて、昌浩らと入れ替わるようにして敬幸が訪れ、京香と…まあ、あんまり大きな声ではいえないような内容だが…そういうことをしていたのである。
「ねえ、京香さん、おふろばに行こう。またお部屋の床が汚れちゃうよ。」
「わたしが何をしようとしているのか、あなたもわかってきたみたいね。このまえはあなたがいやがっているのをむりやりやったけど、今日はもう覚悟できているのね。」
「もう、ぼくは京香さんのおもちゃだから。」
　こうしてふたりは風呂場に行ってまた続きを始めたのである。ちなみに、ふたりとも上半身は服を着たままだが下半身は…想像に任せよう。
「あなたも、よくわたしのところへまた来たわね。」
「だけど、どうしてこんなことするの？」
　京香は敬幸の背中に抱きついて首を敬幸の左肩にかけていた。敬幸は右側の肩から一本にまとめていた三つ編みの髪を前に垂れさせていたが、その毛先に巻いている太めの黒いヘアゴムのあたりを京香が右手でわしづかみにし、左手をまた敬幸の下半身に前から伸ばしていたのである。京香のほうは髪の毛をまとめていないため、またばさっと敬幸の肩から前に京香の前髪が垂れている。
「うふふふ、六年生の時、あなたたち男子は休み時間に変な写真の雑誌を見せ合ってよろこんでたでしょう。そのときね、男子のみんなのこのへんがどのくらいになるのかって、たまたま見えちゃったわけ。男の子はああやってみんな興奮するのかって思って。」
「写真の雑誌って、もしかして。」
「ヌード写真とかいっぱいあったでしょ。でも、敬幸くんだけはほかの子とちがうような反応だったわね。」
「京香さんも、けっこう…。」
「ふふふ。そのころからいやらしいこと考えてたんだって思ってるんでしょう。みんなそんなものよ。男の子も女の子も、だけど、敬幸くんはヌード写真なんか見ても反応示さなかったのに、ほかのことで反応していたわね。」
「ほかのことって？」
「おほほほほ。わたしがはじめて髪の毛をおさげにした時に、あなたは他の男の子がヌード写真を見た時と同じようにこのへんがほら…、いまも。こうなってたのが見えたから。きっとわたしに気があるんだと思ったわ。好きな女の子が髪形を変えると男の子は興奮するって、どこかの本に書いてあったし。」
　敬幸は、もはや言葉を返せないでいた。京香は病気なんだろうと思っていちいちふれるのはやめ、ただ京香の行為に無抵抗で好きなようにやらせておけばいいと思った。その心理もまた京香には読まれている。
「あんたのような子に好きになられても迷惑だと思ったけど、いっそ片思いさせていじめてやったら面白いだろうと思ってね。こんなひどいことされても、よほどあんたはわたしに一途なのね。」


　さていっぽう。長髪流毛の入った女子トイレからは、摩亜弥が入り口に姿を現わして昌浩を呼んでいた。
「昌浩にいちゃん。こっちこっち。」
　手招きされて、昌浩も摩亜弥といっしょにそのトイレに入っていた。摩亜弥の片手には長髪流毛が身につけていたものと思われるバッグや服、下着もあったので、長髪流毛はもしかしてはだかになっていたのかと昌浩は思った。
「摩亜弥ちゃん、それ、もしかして…。」
「じろじろ見ていちゃだめよ。すぐ入って。いまのそのかっこうじゃ男子トイレのほうに行ったらみんなびっくりするでしょ。」
　摩亜弥は、女子トイレ内にある一室の扉を開いて昌浩がそこに入るように案内した。その先には赤い壁のようなものがあるだけで、床には一瞬赤いじゅうたんみたいなものがあるように見えた。そのじゅうたんらしいものの上にふたりがのると、急に動き出して暗闇のなかに入れられ、入り口も閉ざされてしまった。
「摩亜弥ちゃん、急にこんな、まっくらなところへ…。」
「安心して、ここは長髪流毛先生の身体のなかよ。」
「ええっ？長髪流毛先生の…。」
「いまね、長髪流毛先生は大蛇に変身して、それでわたしたちをつれて海にもぐっているの。あ…、ええ。こっちのほうです。ああっ、船が通っていたからよけたんですね。もうこの方向でだいじょうぶです。」
「摩亜弥ちゃん、長髪流毛先生と会話して、しかもどっちに行けばいいかわかるの？」
「ふふっ。さっきね、嗣代がわたしのリボンを勝手につけてたから。そのリボンのあるほうをわたしの髪の毛が教えてくれるの。ずっとわたしがつけていたものだからね。」
　摩亜弥は、ツインテールのかたほうの髪の毛をあげて嗣代のさらわれている方向を確かめていた。
「摩亜弥ちゃん、それじゃおうちに留守番しなくてよかったんじゃない。しっかり役に立っているね。ぼくなんか足手まといかも。」
「えっ？そんなことないわよ。昌浩にいちゃんがいっしょだから、わたしもこうしていられるのよ。あとできっと昌浩にいちゃんの力がぜったいなくてはならないようになるわよ。」
　しばらくして、大蛇になっていたという長髪流毛が口をあけ、ふたりをまた赤いじゅうたんのようなもので外に運んでいた。どうやらべつの陸地に着いたようである。外はまだ夜中のまっただなかだった。ちなみに、日曜日なので学校の心配はしなくてもよかったが…。なお、じゅうたんのようなものとはもちろん、長髪流毛の舌である。
「ここは島みたいだね。なんにも見えないよ。あれっ？なんか建物らしいものが…。」
「昌浩にいちゃん、ちょっと目をつむるかあっちを向いてて。長髪流毛先生がもとの姿に戻るのよ。先生のはだかなんか見たら男は目がつぶれるわよ。」
「わ、わかった。」


　さて、嗣代をさらっていた謎の男は…。昌浩が一瞬見た研究所のような建物のなかに、潜水艦となっていた自動車が入れる扉が水中にあり、センサ反応で扉が開いていた。その水中からまた上がってプールのような場所に浮き上がっていたのである。
「よし、降りてトランクからあれを出せ。」
「わかりました。」
　傍らにいた獣人が謎の男に命令されて車を降り、トランクに入れていた摩亜弥のリボンをつけたままポニー・テールになっている嗣代の身体を抱きあげていた。気丈な嗣代は眠っていなかった。
「あんたたち、なんなのよ、うっ！」
　獣人に腹を殴られて、嗣代も気絶した。
「よし、さっそくそいつを実験室の台に置いてこい。」
「わかりました。」
　獣人が運んでいったのを見届けると、謎の男は通路に出て窓の外を眺めていた。その視界のなかに、長髪流毛が人間の姿に戻ってタオルで自分の裸になっているからだをふいているのが入ったのであった。
「ふふん、なんだ、あいつらがやっぱり来たか。ちょうどいい、みんなまとめて料理してやろう。」

「お待たせ、昌浩くん、もういいわよ。」
「はい。でも、先生って空を飛んだり海に入ったり、なんでもできるんですね。」
「それはそうと、嗣代ちゃんがどこにいるのか…。」
　長髪流毛に言われて摩亜弥がツインテールの髪の毛をまた上げ、毛先を上に向けた。
「やっぱりこの建物のなかだわ。だけど、どこから入ればいいのか。」
「ん？先生、あんなところに開いている窓が…。」
　昌浩は、だいぶ高い位置ではあったがかすかな月明りで照らされていた出窓を発見した。
「あそこしか入るところはなさそうね。」
　またも、髪を翼代わりにして昌浩と摩亜弥のふたりを抱えながら、長髪流毛はその開いている窓を目指していたのであった。だが、その窓が罠とも知らず…。


　さて、こちらは京香と敬幸のいる家の風呂場。いつのまにか、京香は敬幸の背中に抱きついて眠っていた。しかも、右手は敬幸の髪の毛を、左手は敬幸の…なにを握っていたかは省略。
「京香さん、もうそろそろ…。」
「う…ううん、はっ。」
「どうしたの？京香さん。」
「いまもう夜中？何時かしら。摩亜弥たちは。」
「そういえば、帰ってきてないみたい。」
「もしかして、嗣代もいないわ。ああっ、たいへん。」
「急にまた。」
「あの男の子が助けを求めているわ。わたし、あの子に洋服とヘアバンドを貸しているから、あの子と妹たちに何が起こったのかわかるのよ。いますぐ助けにいかなくては。」
「京香さん、ひとりじゃあぶない、ぼくもいっしょに行くよ。」


　長髪流毛ら三人の入った建物の部屋にはなにも置かれておらず、がらんとしていた。まず、べつの扉をさがそうとしたがそのとき、入って来たばかりの窓が急に閉じられてしまい、外も見えなくなってしまった。
「先生、どうしよう、まっくらになっちゃったよ。」
「おちついてね。あっ、あれは…。」
　窓のあったほうと正反対の方向で上のほうから光が広がっていた。それはまるで映画のスクリーンのような映し出され方であったが、事実、真っ白な壁に照らし出されたスクリーンに、謎の男の姿が映し出されたのである。
「ふふふふ、よくやって来たな。長髪流毛とやら。」
「きゃあっ！」
「先生。」
「な、なに？あんたはいったい何者なの？」
　ついに長髪流毛らの前に初めて姿を現わした、果たして謎の人物の目的は？
（つづく）

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感　想

　（またまた、前座です）
「しゅっぱーつ、進行！」
　ガタンガタン、ガタンガタン…。
「はい、おはようございます。ただいま都内でも有数の大混雑が特に激しいと言われている○○線の電車に乗っております。さっそくですが、お客さんの反応をきいてみます。どうですか、女性のいない電車の乗り心地は。」
「ああ、いいですね。ほんとに安心ですよ。このまえなんか肩からなにかおぶさってきてそれが髪の毛だったもので、まさか急にまたどこかのお話みたいに自分の髪の毛が長くなってしまったのかと思ってよく後ろを見たらこれが若い女性なんです（笑）。いきなり抱きついてきたんでびっくりしたんですが、へたすると自分が痴漢扱いされるかもしれないと思ったのでじっとしてました。その女性の前髪が自分の肩から腕にかけてかかってたんですね。たしか腰以上ありましたよ。なんでこんな中年の私になんか狙うんでしょうね。」
「こちらは、小学生で電車通学している男の子ですね。こちらにもきいてみましょう。君はどうしてこの車両を選んだのかな？」
「だってもう、女の人がこわいです（笑）。このまえも三つ編みのおねえさんに後ろから手を出されて変なところさわられました。びっくりしました。」
「この春からついに、男性専用車が登場しました。なにしろ、総理大臣も女性がやるようになってから日本の法律もかわって、男性が女性を襲うと犯罪になるんですが、その逆は罰されないんですね（笑）。それで、このような男性専用車がおもな路線に使われるようになりました。」
「はあ、男性専用車ァ？」

「うっ…、また夢か。また原稿書くのが延びてしまったな。早く書かないと。」



　謎の男が嗣代をさらって潜んでいる島に、長髪流毛や摩亜弥、昌浩の三人がまず後を追ってきたが、ある一室に閉じ込められてしまい、さらに京香と敬幸がようやくたどりついたが、その入り口の前にまた立ちはだかる者が現われた。
「きゃっ、なに？これは。」
「どうしたの？京香さん。」
　海中にもぐった京香のまとめた髪のなかにいた敬幸がテレパシーを送って京香と会話をしていた。
　赤い目を光らせた、謎の男が実験によって産み出した獣人がまた死刑囚の頭脳を合体させたという鮫の怪物を水中ガレージの前に放って見張らせていたのである。
「もう、時間がないわ、思い切ってつっこまないと。」
「ちょっと待って。そんなに焦らないで。」
　事実、京香の存在に鮫の怪人も気付いたようで、京香のほうに向かってこようとしていた。


　いっぽう、謎の男が潜む建物の一室に閉じ込められた三人は、部屋に送り込まれた放射能のような光のためにもだえつづけていた。
「ああっ。うう…、こんな時、黒井○サさんでも呼ぶことができたら…。」
「長髪流毛先生、そんな…よその架空の人物に…助けを求め…るなんて、先生…らしくない…ですよ。」
「わたしと…したことが…ああ、はがゆい。これじゃ…全世界の人間をロングヘアにしようなんて…宇宙人の…みんなからも…笑われ…てしまうわ。」
「そんなに…気を…落さずに…でも、どうしたら…、ぼくは長髪流毛先生だけが…頼りなのに…当分このままでいるしか…ううっ。」
　そして、謎の男はどうやら自分の部屋でモニターから苦しむ彼らのようすを眺めているようであった。
「ふふふ。苦しめ、苦しめ。ロンゲルゲの化け物どもめ。」
　そのかたわらにはカプセルに閉じ込められて何度も沸騰している泡のなかに包まれていた嗣代の眠っている姿があった。


「きゃあっ、どうしよう。こっちへ来そうだわ。」
　京香の姿に気付いた鮫の怪物が向かい始めたのであった。鮫の怪物は目をぎらっと赤く光らせ、その光を京香もあびてしまった。
「ああっ、まぶしい。」
　もう、だめかと思ったその次の瞬間だった。目を光らせたと思った鮫の怪物が、光を崩すとなんとその場にへたばって倒れこんだのであった。
「な、なんかようすが変だわ。そうだわ、いまならこういうことができるかも。ねえ、敬幸くん、右側の髪の毛をおろすから、できたら左側へ寄って。」
「わかった。」
　水泳帽のなかにまとめていた三つ編みの髪の毛のうち、かたほうを取り出して京香はさっそくその髪の毛の編み目に目を光らせたのであった。白い光をあびた鮫の怪物もすぐに起き上がると今度はいま京香のほうに向かってきた方向と逆に、つまり謎の男のいる研究所のほうに向かっていったのであった。そして、鮫の頭にあったとがったのこぎりのようなもので、研究所のガレージの扉に切りかかり、ガレージをとうとうこわしてしまった。
「どうやら、あの鮫さんはわたしの命令どおりに動かすことができるみたいだわ。いくわよ。敬幸くん。」
「わかった。」
　ガレージの底に着くと、鮫の怪人も横になって京香を待っていた。そして、京香を背中に乗せて研究所の玄関に浮き上がっていったのであった。
「うまくいったわ。」
　鮫の怪人は、水面にまで出て来て京香をへりの所におろすと、また底のほうへもぐっていった。
「ありがとう、バイバイ。」
　水泳帽をゆっくりはずして、もういっぽうのまとめていた三つ編みの髪の毛をゆっくりおろしながら、身体を小さくさせていた敬幸を元の姿の大きさに戻した。敬幸は京香に対して背中を向けながらタオルに下着や洋服を渡していた。
「敬幸くん、わたしの裸なら見てもいいのよ。」
「いくらなんでも、こんな時に見たら気が変になるでしょ。」
「そういえば、さっきの鮫さんも、わたしのはだかを見ておかしくなっていたみたいね。どういう鮫さんなのかしら。」
「とにかく、そのわけは後で考えればいいから、妹さんたちを探すために早く服を着ないと。」
「わかったわ。」

　京香がようやく洋服を身につけて、ふたりは玄関をあとにした。京香の髪の毛によって昌浩に貸しているヘア小物のある方向を探りだしながら、通路をたどり始めていた。
　その通路に、謎の男によって嗣代を誘拐させた獣人とふたりが出くわしていた。
「はっ。」
「おまえたち、よくもやって来たな。いったいどうやって来たんだ。ここから先は通さないよ。」
「どいて、そっちの方向に用があるの、」
「そんなに通りたけりゃ…ううっ。」
　京香が前に垂らしていた三つ編みの髪の毛にまた光らせた目によって、その獣人も光をあびて後ろに倒れた。
「こいつにかまっているひまはないわ。」
「そうだね、急ごう。」
　ふたりは獣人の身体をとびこえて、長髪流毛らが閉じ込められている部屋のほうに向かっていった。
「く…くそっ。」
　ようやく起き上がった獣人は、主である謎の男のいる研究室によれよれとした状況で戻っていった。
「な、なんだそのざまは。なんでまたべつのやつらが入って来たんだ。おまえ、あの鮫と合体させたという怪物はどうしたんだ。」
「はあ、その…。どうも、合体させた死刑囚というのが…。」
「どういうやつを持って合体させたんだ。」
「実は、強姦罪で死刑になった男で、どうやら女の裸に異常な欲望を示していた男で何人かの女にいたずらしまくっていたのを、たまたま相手が婦人警官だった時に逮捕されて、その国では痴漢をやると死刑になる法律なもので…。」
「べつに人を殺していないのにか。俺は死刑も全面的に廃止してほしいと思う考えだけどな。いったいそこでは誰が死刑と言って決めたんだ。裁判官はどこのなんてやつだ。」
「たしか、がき○カっていうところのこ○わりっていったかと…。」
「プッ、わざわざ名前をきくことはなかった。けれどそれで結局そいつは海のなかで化け物どもと会ったはずなのに、どうしたんだ。」
「まあ、そういうわけですからたぶん、裸の女を見てこうふんして力がぬけたんだと思います。」
「しょうもないやつだ、すぐに始末してこい。そんなやついらん。」
「わかりました。」
「こうなったらゆっくりしてはいられない。この嗣代とやらを早いことなんとかしなくては。」
　謎の男にも、焦りが出てきたようである。


　獣人が失敗を犯したからと鮫の怪物を殺しにまた玄関のほうに行っている間、京香は髪の毛の感じる方向にむかって、ようやくある扉にたどりついた。それこそ、長髪流毛らがもがき苦しんでいる一室の入り口であった。
「ここにいるはずだわ。この扉をあければ。」
　京香が鍵をたてにするとすぐに敬幸がその下にあった取っ手に手をかけて引っぱり出した。すこし手ごたえがありそうだったので思いきってひっぱり続けたが、やはり固そうでかんたんには開かなかった。
「うーん。」
「あかないわ。」
　ふたりが信念をこめて力を入れると、ばりばりっと音を立ててその扉が崩れはじめた。
「うわっ。」
「あっ。」
「きゃあーっ！」
　なかから気流が吹き上がり、なかにいた長髪流毛、摩亜弥と昌浩の三人が浮き上がって、扉のほうに吸い込まれてゆき、京香と敬幸のいた通路の傍らにあった壁にぶつかってはねかえされたところで、三人とも起き上がった。
「ここは…。」
「もしかして…。」
「京香ねえちゃん、わたしたち…。」
「よ、よかった、みんなここにいたのね。」
　三つ編みを前に垂らしたまま背を向けていた京香がふりむいて、摩亜弥と抱き合おうとしたが、摩亜弥の横にいた昌浩が反射的に長髪流毛の身体に隠れはじめた。
「昌浩にいちゃんったら、おびえないでよ。敬幸くんもいるんだから。」
「無理もないわ。でも、いまは敬幸くんに一途だからだいじょうぶよ。」
　長髪流毛も、なんのことか一瞬きょとんとしていたが、さすがは主ですぐにどんな状況が彼らの間で起こっていたのかがわかったようであった。
「うふふふ。そういえば、敬幸くんはわたしに初めて会うんだっけ。」
「これはこれは、長髪流毛先生でいらっしゃいますか。」
　再会また初めての出会いに感激している余念もなく、すぐに嗣代を今度は探さなければとみな思うのであった。
「こんどはわたしの髪の毛で探す番ね。」
　摩亜弥が先導役となって、残る四人があとに続いていったのであった。


　鮫の怪人を始末し終わったようで、獣人も謎の男のいるところに戻っていた。
「よーし、できあがったぞ。いま起こしてやろう。」
「はい。」
　謎の男はスイッチを押してカプセルのガラスを開いた。眠っていた嗣代の目がぱかっと開いた。しかも、その表情は実にうつろであった。
「立たせろ。」
「はい。」
　獣人がまたハンドルを操作したことによって、嗣代の身体が起き上がり、台の上から足を９０度回転させて立ち上がった。
「よし、こいつだ。」
「なんですか、肉をフライパンの上において。」
　謎の男は、持っていたフライパンを嗣代の前にさしだした。
「そっちのハンドルを引いてみろ。」
「わかりました。これですね。」
　命令されたように獣人がハンドルを引くと、嗣代の口が大きく開いた。そして…。
「ガオーッ！」
　その口のなかからとつぜん火があらわれ、フライパンの上にあった肉を一瞬にして焦がしたのであった。割りばしで謎の男がそのひときれを取り出し、自分の口に入れてほおばり始めた。
「ん、うまい！こいつはすごいぞ、おまえも食べてみろ。」
「はい、いただきます。」
　獣人も、その肉を食べ始めた。
「どうだ。」
「こいつの威力がそれだけすごいということですね。これでいっぱいやりたいですね。」
「バカ。それはあの化け物どもを全滅させてからだ。」
「ははあ。」
「よし、こいつを歩かせて外に出してやれ。長髪流毛とやらまとめてこれでロンゲルゲを皆殺しにできる。ふっふっふ。」
　摩亜弥のリボンでくくってポニー・テールの髪にしたまま、嗣代は立ち上がって獣人の操作によってゆっくり歩き始めていた。それはまさしく、怪獣が一歩ずつ踏み出すようなゆっくりとした重い歩き方であった。謎の男も獣人も、嗣代の外見には関心を持たず、特にどこもさわったりすることをしないまま通路に出るのを見送っていた。

「ねえ、こっちのほうよ、足音もきこえてくるわ。嗣代が来るのかしら。」
　途中で直角に方向を変えているところで摩亜弥がようやく嗣代の頭にくくられているままの自分のリボンを探し当てたようである。
「あっ、あれは、そうみたいだわ。」
「しかも、嗣代ちゃんひとりで…でも、なんかようすがおかしいぞ。」
　やっと、嗣代と摩亜弥たちが同じ通路で対面できたところだったが…。
「嗣代…あっ！」
　いきなり、またガオーと叫んで嗣代が口から火を吐き始めたのであった。
「あぶない！」
「なにするの、嗣代、やめて！」
　長髪流毛らをめがけて、嗣代の口から次々に火がとびでてきて襲いかかりはじめた。
「嗣代ちゃん、どうしたの？」
「きゃあ！」
　嗣代は怪獣と合体させられていたようであった。そして、研究室でその嗣代をあやつる謎の男と獣人の姿があり、そこにはその場面を写し出せるモニターもあって、驚く長髪流毛らのようすをにんまりと見てほくそえんでいるのであった。
「ふっふっふ、ロンゲルゲの化け物どもめ。こいつは殺せやしないだろう。その前にそっちが全滅じゃ。」
　彼らの運命は…？
（つづく）

今回はここまで。遅れましたが、ぽんさんのご感想のように、話の筋は出る時はほんとうによく出るものですね。この先どうなるのか、気にならずにいられなくなっていると思いますが、どうか気長にお待ちくださいませ。

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