形無き足跡

　　雨続き・・・ 夕食後のちょっとしたやみ間にニャンを散歩に連れて行こうと戸を開けると、聞き覚えのある速くて重い足音がすぐ前で響いたかと思うと、半分開いた門から見慣れた茶色い顔が陽気に覗いた。不思議な犬だ。今日はニャンを呼ぶのに全て身振りを使い、声も出していないし、ニャンの方も待ち切れずに吠えるようなことはしなかったのに。丸で扉を開けるのをずっと窺っていたかのようなタイミングだ。いつもの半分の距離だけ一緒に散歩した後、もう満足して帰りたがっているニャンを家に放り込み、ニャンのボイコットしている餌を持ち出してステキチ君の横にしゃがみ込んだ。雨続きで餌を貰う機会がなく、お腹は空いている筈なのに、いつもながら食べ物には大して興味を示さない。会う毎に表情は豊かになっていくが、図々しいところは少しも無い。間もなく雨が再び降り出し、大粒になり始めた。早く返してやらねば。どこで寝るのかは知ららないが・・・ 立ち上がらせて、はっきりと手を振ってバイバイと言い、戸を閉めた。いつもならすぐにいなくなる。

　　雨音はどんどん大きくなり、家族も気付く程になった。暫くして外を覗きに行くと、わざと開けたままにしておいた門の外からこちらを見ている。雨の中で待ってくれていたのだ。軒下まで呼び入れたいが、遠慮してなかなか入って来ない。徐々に安心させて、雨をしのげる所まで誘導して寝転ばせた時には背中はボトボトに濡れていた。さて、さっき迄ポケットに入っていたちり紙は、ニャンの足と、真っ黒だったこの子の体を拭くのに使ってしまった。近くにタオルもない。・・・おおそうだ、Ｔシャツを着ている。香港で買って中国でもずっと着ていたゲロゲロの安Ｔシャツだし。雑巾と大した違いはない。ゴーシゴーシ。 落ち着いたようなので帰ろうと立ち上がると、ステキチも一緒に立ち上がり、戸口まで見送りに来る。頭を撫でてから戸をゆっくりと閉め、中に入った。ごちゃごちゃと用事をしている内に、一階に誰もいなくなった。チャーンス! さっきの餌を持って玄関へ急ぐ。そーっと戸を開けると・・・ なーんにもいない。チャリンコしか置いていないガレージにもやはりいない。どこまでもたくましい奴だ。信頼しても、決して寄りかかって甘えることはしない。善良で、強い生き物 ──こっちがちょっぴり寂しくなるくらいに。