しばらく俺達は見つめあったままだった。

無常にも、雨は降りつづけている。

霊は雨に弱いという名神があったけど、そんなことを言ったのは誰なのか？

いや、もしかしたら彼女が降らせているかもしれないと、そんな気がしてくる。

動けない。

負けてるのは俺の方。

それは、彼女の力とかそんなんじゃなくて・・・強い霊気のせい。

一体何年その姿だったのだろう？

未熟な俺でもわかるような・・・そんな強い霊気。

「・・・知ってた？」

先に口を開いたのも彼女が先だった。

その質問に答えられなかった俺に対して彼女は続けた。

「この曲ねぇ、５番まであるんだよ。」

今までの経験上、霊というものは実にデリケートなものだった。

大切に扱わないとすぐに壊れてしまう。

まるで、ガラス細工のよう。

壊れてしまったら、２度と元の姿に戻る事はなくて・・・。
　

　

子供だったら簡単だった。

求める答えがわかるから。

彼女の答えは確かに簡単といえば簡単だった。

実に容易な質問。

『へぇー、そうなんだ。知らなかった。』

こう言えば、たいていは勝手に事情を話すだろう。

だけど、うかつに声が出せなかった。

何年もこの姿でいる彼女にとっては当然だろう。

「知ってた？」

もう１度聞く。

悲しい。

そう思った。

なんだか切ないような気分になる。

だけど、普通だった。

普通に聞こえる。

ウソはつけない。

見透かされる。

そんな気がした。
　

　

答えはＮＯ。
　

　

「知らない。」
　

　

ずっと隠していた自分の感情。

忘れていた恋心。

いらなかったはずのもの。

だから、言われるまで忘れていた。

けど好きやった。

子供やったけど・・・。

恋なんて知らない年齢やったけど・・・。

あれが本物かわからへんねんけど・・・。

好きやった。

大嫌いだと言われたことを忘れたわけやない。

それでも好きやった。

大好きやった。

大好きやったのに・・・。

守れなかった。

気がつかなかった。

忘れていた。

いや・・・忘れたかった。

傷つきたくなかってん。

これ以上な。

大事な人失いたくなかったんや。

だから『別れ』を選んだ。

キライと言われて会わないことを誓った。

でもな・・わかって。

こんな別れは・・・１度も望んでへんよ。

なんで死んじゃったん？

もう会えへんの？
　

　

「あたしととらちゃんのラブソング。」

「・・・あめふり？」

彼女は小さく頷いた。

なんとなくわかる。

わかるよ。

子供の頃のそういう経験は俺もあったから。

「王子様に見えた。」

「と、、とらのすけがぁっ？？」

大笑いしそうな悟が必死に答える。

「うん。」
　

　

「せんせぇーさよーならー！」

「ばいばーい。」

子供達はそれぞれお母さん、お父さんに連れられて帰って行く。

もちろん、その中にも虎之介はいた。

「え！来れないってどういうことですか？？」

「ちぐちゃん、今日ねお母さん来れないんだって。」

突然の出来事だった。
　

　

「うちね、両親２人とも共働きで忙しかったんだ。中々迎えにも来てくれなくて、いつも１人だった。この日はお母さんが迎えに来てくれる日。久しぶりだった。だけど、来れなくなった。ずっと仕事仕事ってゆうから、嫌われてたんだよね・・・。」
　

　

「せんせぇーさよーならー。」

「ちぐちゃん気をつけてねー。もうすぐ雨ふるかもしれないからね。」

「うん！」

ちょうど公園とおりかかった時に急に大雨が振り出した。

雷も鳴ってて・・怖かった。

１人ぼっちの雨宿り。

小さな遊具。
　

　

「なにしてんのん？」

気がつくと涙が溢れてた。

虎之介だった。

なんだか、ほんとに安心したよ。

だから、涙が止まらなかった。

彼は何も言わなかった。

どうしていいかわからなかったんだよね。

だけど、彼は傘さしてくれた。

自分の小さな傘に私だけを入れて、なんとかして元気付けようとしてくれて、走り回ってた。

なんだか、うれしかった。
　

　

・・・なんでとらがそこにいたんだろう？

そう思いながらも彼女が楽しそうに話すから頷いてみる。

そして・・・なぜ彼女は俺にこんな話をするのか？

霊の考えることはわからない。。

「とらちゃんはもう忘れてるだろうなぁ。」

・・・。

「そんなことないよ。」

それが、俺の精一杯の言葉。

「忘れてるよ。そんな物覚えいい人じゃなかったもん。」

「子供ん時から変わってねぇじゃんとら。」

「そうなんだ。・・・けどね。」

「ん？」

「とらちゃんは渡さないよ。私の婚約者だもん。」

「けど・・・」

「大嫌いって言った後すごく後悔した。２度と関係が戻ることはなかったけど、ずっと好きだったよ。」

「・・・。」

「結婚するんだ。とらちゃんと。」

彼女の目が怖かった。

ヤバイと思った。

手遅れかもしれないとも考えた。

なんであの時俺は彼女を切れなかったか？

悪霊になる寸前だったのに。

ギリギリで止める事ができたらよかったのに。

だけどどこかで、これは虎之介の問題だと思ってしまっていた。

その後彼女は消えたけど、行方はわからない。
　

　

「絶対に。」
　

　

恐怖が俺の頭をよぎった。
　

　

「ただいまー。」

あ・・・れ？？

とらどこ行った？？

『こうえんいってきます。　とらのすけ。』

な・・なんだ？これ。

きったねぇ字。

書き置き？

とらにしてはめずらしんだけど。

しかも、なんでこんなにひらがなぞろいなんだろうか？
　

　

「とーらー。」

なんか・・似あわねぇなぁ、ブランコ姿。

傘もささずになにやってんだか。

柄じゃねぇぞ。

「とら、なにやってんだよ。早く帰ろうぜ？」

傘をさしてやる俺に向かって彼は不思議そうな顔をした。

元々大きい目をさらに大きくして俺を見つめる。

まるで、少年のように。

そして、どことなく彼はボーっとしている。

俺を見たことがないように。

「とら？」

「にいちゃんだれや？」

「えっ？」

「にいちゃんだれー？」

「と・・・ら・・・？」

「にいちゃんなにしてんの？」

「な・・にって、お前を迎えに来たんだよ。」

「にいちゃんが？ぼくな、ちぐちゃんってゆう子に迎えに来てもらうねんで？」

予想外の解答に返す言葉もなかった。

「ちぐちゃんがな、ゆっててん。みんなで遊びに行こうって。ちぐちゃんと、ちぐちゃんのおとんとおかんと、僕のおとんとおかんとねえちゃん。みんなで遊びに行くねん。」

だって、彼の家族は死んでるはずで、彼女も、彼女の家族だって亡くなってるはずじゃ・・・。

「虎之介、目覚ませよ。」

「僕起きてんでぇ？」

「そうじゃなくて！！ちゃんとわかってんのか？みんなのとこ行くってゆったらなぁ、死ぬってことなんだよ。それわかってんのか？」

「えー、なんで死ぬん？だってみんなちゃんと生きてんで？にいちゃんおかしいわぁー。それにみんな見たことないやろ？みんなええ人やねんでぇー。」

「と・・ら？」

なにかが違ってた。

彼の心が子供に戻っていること。

それがまだ両親がいたころだったこと。

彼の行き先がおかしかったこと。

激しい雨が止む事はなかった。
　

　

「とらちゃんは私だけのもの。」
　

　

聞こえた声に寒気を感じた。

霊気を感じた。

彼女だった。

悪霊になってしまった彼女だった。

完全な悪霊だった。

「あー、ちぐちゃんやぁー。」

そんな無邪気に笑う彼。

彼にはちぐちゃんに見えているのだろうか？

悪霊に変わってしまった俺の大切な人の婚約者。

少年に戻ってしまった俺の大切な人。

俺は・・・何ができるんだろう？

ｔｏ　ｂｅ　ｃｏｎｔｉｎｕｅ