We're alive
No.47

アマゾン　25

　ノーマンは──。
「ううう……ヘタクソ！」
　彼は苦痛に顔を歪めていた。ヘンリーの銃弾が貫いたのはノーマンの胸板ではなく右の太股だった。流れ出した血はズボンをしたたり、そのまま水面に流れ落ちている。
　撃った。撃ってしまった。
　ヘンリーは何度も何度も口の中で繰り返し呟いた。
　今日という日をどれだけ夢見たことか。
　しかし、ヘンリーの心にはいっこうに喜びも達成感も湧いてこなかった。その代わりに感じたのは……。
　苦痛。まるで自分が撃たれたような痛み。
　そんなバカな。
「おい……ハンス……もう一度撃て……今度はちゃんと心臓を……」
　ノーマンの体がグラリと傾いた。そして川の中に頭からザブンと落ちた。
「ノーマン！」
　ヘンリーは叫びながら、転げ落ちるようにパンナムから飛び降りた。そしてノーマンの行方を追って、水の中に飛び込んだ。
　ノーマンは流されてはいなかった。網に片足が引っかかっていた。
　ヘンリーは素早く銃をポーチに仕舞うと、両手の指を網にかけ、ノーマンのところへと近づいていった。
　ノーマンは半ば気を失っていた。頬を叩いても要領を得た反応は返ってこない。ヘンリーはひとまず彼の体を水から引き上げた。
　流速が落ちたとはいえ、足の届かない川の中である。さんざん苦労してハンモックの上に座らせたときには、ヘンリーも頭の先までずぶ濡れになっていた。
「社長、しっかりしてください！」
　耳元で怒鳴ると、ノーマンの目がうっすらと開いた。
「……やあ、ハンス。いや、ヘンリーだったか……自分で撃っておきながら、しっかりはないだろう」
「いえ、しっかりしてもらわないと困るんです」
　ヘンリーは自分自身もハンモックの上に並んで腰掛けた。
「──しゃべらないでください。いま止血しますから」
　そう言って、漂流物に混じっていたタオルを拾い上げると、ノーマンの太股に巻き付けた。
「ここから脱出するまでは、一人より二人の方がいいことに気づいたんです。社長にはまだしばらく生きていてもらいますよ」
　ヘンリーはタオルを縛りながらそう言ったが、自分でも自分が判らなくなっていた。ノーマンは何も応えず、されるがままだった。

　体力が回復するまで、ヘンリーはノーマンを抱きかかえるような格好でハンモックの上に腰掛けていた。重みでクライスラーがたわみ、二人の尻が水に浸かってしまう。あまり気持ちのいいものではない。
　どこか近くでドボンと水の撥ねる音がした。土砂崩れはまだ収まっていないのだろうか。
　ヘンリーはたわわに葉の茂るパンナムを見上げた。とりあえずあそこに引き上げて休ませるしかなさそうだ。
　しかしその前に……。
　ヘンリーは苦しそうに肩で息をしているノーマンのポケットをまさぐった。何か棒状のものが入っている。引っ張り出してみると──入っていたのは一本のソーセージだった。
「社長、私を騙したんですか？」
「……ふんぎりのつかない君にしびれが切れてね」
　ノーマンは汗だくの顔でにやりと笑った。

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