エピソード２
再現屋、呪いの館の謎に挑む

【21】 掟破り




　午前一時。
　時計の針の遅いこと。朝は永遠に来ないんじゃないか？
　加東がゆらりと立ち上がった。
「トイレに行く。いっしょに来てくれるのは誰かな？」
　ここに戻ってすぐ、みんなで取り決めたのだ。今後一切、単独行動をしないと。だからトイレに行くにも必ず誰かが付き添う。提案したのはオレだが、全員一致で可決された。
「行きましょう」
　気は進まなかったが、義務感で手を挙げた。
「教えてほしいんですけど」
　用を済ませ、手を洗いながら訊ねた。
「ん？」
「加東さん、幽霊を退治するアテがあると言ってましたよね」
「ああ、あの話か」
　加東はトレードマークの笑みを浮かべながら、もったいぶるような態度で腰に手を当てると、
「プロに頼むんだよ」
「プロ？」
「お化け退治のプロっていったら、決まってるだろ」
「……ゴーストバスターズとかエクソシストとか？」
「そうそう、それだよ」
　加東は手を叩いて笑った。訊いたオレがバカだった。
「ウソじゃないぞ。知り合いにいるんだ。自称『ゴーストぶっとばすたーず』てのがな、待てよ、あれは野球チームだったかな」
　その時、軽い震動を感じた。加東も言葉を飲み込んだ。気のせいじゃないようだ。
　急いで応接室に戻ると、全員の目が同じ方向を見ていた。
「志乃、またか？」
「あたしと違うで」
　そんなことは分かってる。日村がさっきと同じ、西側の壁を指さし、
「帰ってきたんだ……」
とつぶやいた。すると町長がゆっくりと立ち上がり、脚を引きずりながら壁に近づいていった。
「──喜三郎か？」
　あわてて志乃が駆け寄った。
「おじいちゃん、あれは息子さんやないよ。怪獣グテングテンやねんよ」
　何だそれは？
「違う、あれは確かに喜三郎や！　ワシの大事な息子や！」
　町長は志乃の手を振りほどくと、壁に張りつき、頬ずりを始めた。
「チックショー！」桐野が叫んだ。「これ以上ここにいたら頭がおかしくなっちまう、どけ！」
　放たれた矢のように桐野はドアに向かった。
　その前をなまみさんが通せんぼした。
「どけよっ！」
　桐野はなまみさんの肩をつかむと、力まかせに床に押し倒した。
「な、何をする！」
　隆盛が桐野につかみかかった。だが運悪く隆盛の足がビールの空き缶を踏んでしまい、後ろ向きに床に転倒した。
　うーんとうなって立てそうにない。
「ふん」
　桐野はそれを見届けると、ドアノブに手を伸ばした。
　その手をつかんだ者がいた。志乃だ。
　桐野は逆上した。
「オレの邪魔する奴は一人残らず──」
　ゴスッ。
　志乃の右アッパーが桐野の顔にキマった。
　桐野は三白眼をかっと見開いて、ゆっくりと絨毯の上に倒れた。
「おみごと」加東がつぶやいた。
　みごとなものか。とんだ立ち回りだ。やるに事欠いて、パンチはないだろう。
　志乃は膝をつき、桐野の襟首をつかんで起こすと、パシッと平手打ちを喰らわせた。うっすらとまぶたを開く桐野に、
「あんた、推理小説を読んだことないんか？」
「………」
「よくある定番の展開っちゅーのがあんねん。今日みたいに、人里離れた屋敷に閉じ込められて、外にも出られへん、誰も助けに来えへん。そんな陸の孤島で一人また一人と殺されていく。どんな奴が真っ先に殺されるか知ってるかあ？　自分だけは大丈夫やとうぬぼれて、一人っきりになるアホや。それからあんたみたいに取り乱して逃げようとする小心者や。なんでか分かるやろ？　そのほうが殺人鬼にとっては都合がええからなんや」
　志乃は桐野の首から手を放した。
「それでも行きたかったら、どうぞ。殺人鬼が待ってましたーって、あんたに抱きついてくるから」
　いい終えると志乃は立ち上がり、床の上のなまみさんに手を貸して起き上がらせた。桐野は泳いだ目を巡らせ、みんなの視線が注がれていることを知ると、殴られた頬をさすりながら、バツが悪そうに部屋の隅へと退散した。
　オレは志乃に歩み寄ると、ひと言だけ感想を述べた。
「グーで殴るのだけは、やめてくれ」
　男のプライドってものがあるんだ。そう付け加えようとすると、
「大丈夫。ほら、殴る前に指輪をはずしといたから」
と誇らしげに中指の付け根を高々と見せた。