エピソード1
再現屋、産声を上げる

【35】 対立

「ま、ま、ま、お父さん、もう一杯」 　勘四郎叔父が声を裏返らせながら、じいちゃんの空コップにビールを注ぎ込んだ。 「そろそろお酒にしますか。おーい、ボーイくん、こちらにお銚子二本頼むよ」 　叔父さん、なかなか絶妙な間合いだ。口を開きかけた勘次郎叔父のタイミングを外してしまった。息詰まる緊張にひやひやしていた周囲の親族たちも、一様に胸を撫で下ろしたようだ。 　オレはこの隙にビデオカメラを持って立ち上がり、ビール瓶片手に、テーブルを回る振りをしながら、良い撮影ポジションを狙って移動した。 　給仕係の男性も気を利かせて、追加の注文を聞いて回ったりしている。収まっていたざわめきが戻ってきた。 　しかし。 「福岡への日帰り出張です。キャナルシティ博多への出店を決めて参りました」 　空気を読むことをしない勘次郎叔父の、抑揚のない、冷ややかな声が、和みかけていた雰囲気を再び凍り付かせた。 「なんだと!!　東京や名古屋だけで飽きたらず、この上、まだ手を広げようというのか!!」 　じいちゃんはコップをテーブルに叩き付けると、椅子を背後へと蹴り飛ばした。ビールが周囲に飛び散る。 　もはや酒席の上の話じゃない。堪忍袋の緒が切れたじいちゃんは、髪のない頭の先っぽまで真っ赤にしながら立ち上がった。勘四郎叔父がおろおろと後退りすると、床に尻餅をついた。 　オレはとにかくこの期を逃さじと、手前で仁王像のように肩を怒らせるじいちゃん越しに、奥で平然と刺身を口に運ぶ勘次郎叔父に対して、ピントを合わせた。 　勘次郎叔父は、決して目線をじいちゃんに向けることなく、異様に通る声で、言葉を続けた。 「全国展開は、既に我が社の総意です。会長の貴方に口出ししていただくことではありません」 　じいちゃんは絶句し、右足が踏鞴（たたら）を踏む。 「さらに付け加えるなら、この春に開店した各支店はどこも大変な盛況を呈しています。鷲村の製品を世の中が求めている証拠です。店舗を増やすのは理の当然ですよ」 　ファインダーに、勘三郎叔父の顔がひょこっと現れた。 「だからさ、俺も海外進出への先駆けとして、まずはハワイに店を出して……」 「アホ!!　遊び人のおまえの話なぞ論外じゃ」 　勘三郎叔父は首をすくめた。もはや、じいちゃんの剣幕は火の玉と化している。誰も手が付けられない。しかしこの気迫こそが“鷲村”を一代にして名ブランドにした原動力に他ならない。 　逆に、会社を全国的に有名にしたのは勘次郎叔父の功績だ。関西限定でしかプリンを作っていなかった鷲村製菓が、一挙に洋菓子全般へと業務をシフトし、次々とヒット商品を開発、販売してこられたのは、勘次郎叔父が打ち出した戦略が、ことごとく成功したからだ。 　社長の座を退いたじいちゃんが、いまさらどうのこうのと反対意見を述べたところで、耳を傾ける者は、そういないだろう。 　ただ、最後の切り札は別として……。 　ファインダーを覗いている目とは反対の目の隅で、お文が、夫の多々良さんに何事か耳打ちするのが見えた。すると多々良さんは静かに席を立ち、部屋の隅のパーティションの向こうにある、控え室の方へと消えた。どうしたんだろう。 　じいちゃんの声が少し掠（かす）れてきた。 「勘次郎よ、おまえの作った新製品が、本当に旨いと思うとるのか？　ああ？」 　その時、初めて叔父の眉がピクリと動いた。 「ほほう。そこまで言われるのなら、この場の皆さんに御賞味してもらおうじゃありませんか」

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