| no.14 2086年１月４日 (1) |
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| 私は深い絶望の淵にいた。 なぜ、こんなことに──。 昨夜、眠りに落ちるまでは、今の私の状況を想定することなど不可能だった。昨日以上の緊張はあっても、すべてが事もなく運ぶものとタカをくくっていた。 こんなことなら、昨日のうちに行動するべきだった。 後悔が津波のように押し寄せ、老いて疲れた心を激しくムチ打つ。 そもそも、今朝はいつもの朝食が運ばれてこなかった。 不審に思って電話をかけると、留守番モードになっていた。窓から庭の柵越しにのぞいてみると、カーテンが細く開いていて、少年の母親の、困惑げな眼差しにぶつかった。 計画では、朝食後すぐに出かける予定だったので、すでに準備万端整っていた。 目的地。 もちろん、昨日訪問した研究所である。 考え抜いた末、私は装置を起動することを決心したのだ。 装置を作り上げ、この世界の有り様を変えるために半生を捧げた男。彼とは生前一度も会うことなく、言葉を交わすこともなかったが、それでも私は彼の意気に感じるところがあった。 彼の費やした膨大な時間を無駄にしたくない。 彼の無念を晴らしたい。 心変わりの理由は、苦笑したくなるほど単純だった。 胸騒ぎを覚えた。 私は急ぎ、家を出ることにした。 服装は自分なりにきちんとしたくて、久しぶりにスーツに腕を通した。ワイシャツの襟がいささか変色していたが気にしない。一張羅のくたびれたコートを羽織ると、玄関の扉を開いた。 ところが、門から一歩出たところで、待ち構えていた警官に呼び止められてしまった。 犯罪の消滅したこの時代、警察の機構自体が縮小し、彼らの姿を見かけることも珍しかったのだが。 「どちらに行かれるのですか？」 警官はもちろんコピードだ。緊張感を全身にみなぎらせている。 背後にパトカーが停車していた。もう一人の警官が、視線をこちらに向けたまま、マイクに向かって何ごとか告げている。 「事件でもあったのか？」私はつとめて、ざっくばらんな口調で問いかけた。「逃げ出した凶悪犯がこの辺りに潜伏しているとか」 しかし警官は、汗を浮き上がらせた顔で詰め寄ってくると、 「質問にお答えください。どちらに行かれるおつもりですか？」 日頃は温厚な顔しか見せないコピードらしからぬ応対だ。もう一人もマイクを車内に戻し、近づいてくる。 隠すこともない。私は行く先を正直に口にした。ところが警官は大きく目を見張ると、両足を開いて私の前に仁王様のように立ち塞がった。 「すみませんが、外出はご遠慮ください」 「なぜだ？」 「申し上げられません」 丁寧な言葉遣いとは裏腹に、二人は並んで圧力をかけてくる。 ここに至って、ようやく私は勘づいた。 コピードは方針を変えたのだ。 装置を起動させないことに、私が装置に近づくのを阻止することに決めたのだ。優柔不断な彼らは、一晩経って怖くなり、方針を百八十度転換したのだ。 「どうか、お戻りを」 二人は間合いを詰めてくる。 私は肩をすくめると、 「分かったよ。家に入ればいいんだろ」 と笑いながら言ってみせた。 すると彼らもホッとして全身から力を抜くのが分かった。 その瞬間、私はアスファルトを蹴り、二人に向かって突進した。 コピードたちがアッと声を上げた時には、二人は道路に押し倒されていた。彼らの手を振り切った私は、速力を上げ、開いたままのドアからパトカーに飛び乗った。 幸い、エンジンはかかったままだった。 ドアを閉め、「待て」という声を背に、サイドブレーキを下ろすと、アクセルを踏み込んだ。 |
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