− 第175回 −
終章 ５
──でも、チャンスを逃さず、どう行動するか判断を下したのはタケル自身なんだよ。タケルの意志なんだよ。
「そうなのかな……。ぼくはうまく操られただけかもしれないよ」
──そんなことはない。精霊に人の心を操ったりする力はない。現に父さんがアフリカで出会った“光の河”に父さんが付いていこうと思わなければ助かっていなかった。実際にあった話だが、遭難して命を落とした人の日記の中に『あの光に従っていれば』と書き残した例があるそうだ。……タケルは自信を持っていいんだよ。
「よかった……」
ぼくは初めて癒された思いがした。
──でもタケルと母さんの両方に会うことは許されなかった……。母さんは元気か？
「うん、一時は倒れたりしたけど、いまはずいぶん良くなってる。大丈夫だよ」
──そうか。タケルがいれば安心だ。
「それにね、父さんの無実はちゃんと晴れたよ。新出博士もすっごく助けてくれたし」
──博士か。ははは、懐かしいなあ。
「ぼくたちは“黄金塊”って呼んでるんだけど、父さん覚えてる？ ずっと以前に波多野のおじさんに預けてたんだってね」
ぼくの口からはとても、波多野守が犯人だったなんて言えない。でも父さんは気づいているのかもしれない。
──そうそう、あれも懐かしいな。あれこそが長老にもらったアフリカ最大のおみやげだったんだよ。父さんの顔に似てるって言われてね。
ぼくはにんまりと笑った。
「父さん、反対側を見てみて」
父さんが不思議そうな顔をしながら首をめぐらすと、そこにモンダイの“黄金塊”があった。
──ああこれだ。父さんの知ってるのより綺麗だなあ。そうか、この時代からあったんだな。
父さんは“黄金塊”を愛おしむように撫でた。
──これが手元になかったので、父さんの願いが精霊に届くかどうか心配だったんだよ……でもちゃんとかなえてくれたな。いや、タケルのこの七ヶ月間のがんばりの成果なんだ。ありがとう、タケル……。
父さんの眼に、突然涙があふれた。