− 第171回 −
終章 １
浮かんでる。漂ってる。
強烈な明かりが降り注ぎ、ひどく眩（まぶ）しい。
明かりを避けて俯（うつむ）くと、床の上に点々と緑のしみの跡が見えた。
眼をこらすとそれはしみじゃなかった。
樹木だ。
小さく見えるけど一本一本がまぎれもなく大きな木で、あちこちに森のような群生を作っている。
遠くでキラリと光ったのは湖か。
湖面に立つさざ波が、その大きさを物語ってる。
どうやらここは空の上らしい。
とても高い空に浮かんでるんだ。
地平線がかすんで見えない。
今さらながら眩しい明かりが太陽だと気づいた。
雲の切れ端が眼の前を通り過ぎた。
ずっと離れた地上に雲の影が落ちてる。
朝なんだな。
照らされてる側の顔が熱くなってきた。
手をかざして陽差しを避けようとした。でもできなかった。手がないのだ。
手だけじゃなく足もない。お腹もない。
何にもない。だから浮いてられるのか。
ふわ、ふわ、ふわり。
今度はこんもり密度の濃そうな雲が寄ってきた。
うまく太陽の反対側に流れてくれたので、じっと見つめていた。
予想どおり、期待に反して、影は落ちなかった。
頭もないわけか。
でも眼は見えるし、空気のにおいは感じるし、風だって頬に当たって……。
はるか下を鳥の群が飛んでいる。こちらと同じ方向に飛んでいるはずの鳥たちが、あっという間に後方に流れていった。
どうやらこの透明な頭は、猛スピードで空を移動してるらしいぞ。比べるものがないので分からないけど、音速に近いんじゃないかな。
前方から灰色の雲が近づいてきた。
ためらう暇もなく灰色の雲の中に突入していた。
びゅんびゅんと風切り音が鳴る。
やがて雲を突き抜けた。
途端に白く冷たいものを浴びた。
雪。少し灰色をしているけど間違いなく雪だ。
もくもくと灰色の煙を出す山が遠くにあった。
地上は薄い灰色の雪で一面に覆われている。
その時このフライトの目的地が分かった。
山陰（やまかげ）に、寄り添うようにかたまっている一団が見えたからだ。