− 第170回 −
第六章 光の河III 72
「母さん、先生が京都まで、いっしょに車に乗せて行ってくれるって──」
そこで言葉が止まった。
母は窓際のテーブルを見ていた。
そこにあったものが、ない。
いや──あった。
こんもりと金色の砂が。
「いつの間にか、こうなってたの……」
タケルは近寄った。砂を手ですくうと、さらさらと指の間からこぼれ落ちた。
──使命を終えたので、これで失礼します。
“黄金塊”はそう言いたかったのだろうか。
タケルは木箱を横にして、テーブルの上の砂を全部すくい取った。
「帰ったら、父さんのお墓に撒きましょうね」
タケルは頷いた。
先生の車は小型なのでタケルと母しか乗せることができず、祖父ちゃんと祖母ちゃんは新幹線で帰ることになった。タンクがレンタカーで駅まで送りましょうと申し出た。
「博士、お元気で。また冬休みに来ますから」
「タケルも達者でな」
ふたりは抱き合って別れを惜しんだ。
病院の脱出はちょっとしたスリルだった。こっそりと裏の階段を降り、駐車場までダッシュした。
博士が窓から手を振っているのが見える。
二台の車は発進し、駐車場を後にした。
やがてタンクの車にも別れを告げた。
「美味しいものでも食べながら、ゆっくり行きましょう」
先生もきっと旅人になれそうだ。母さんは後部座席で過ぎゆく風景を楽しんでいる。
タケルは助手席で風に髪をなびかせた。
ブルン。いきなり耳のそばで爆音が轟いた。すぐ横を大きなバイクが併走している。
「サユリさん!!」
「タケルちゃーん!! 元気でねぇー!!」
サユリが手を振った。タケルも振り返した。
サユリは何度も警笛を鳴らしながら、弧を描くようにして視界から去っていった。
「大和くん、いっぱいお友達ができたわね」
──本当に。タケルは物思いに沈んだ。
「ん？、まだ何か心配事があるの？」
「はい──夏休みの宿題」
車内に笑い声が渦巻いた。