− 第166回 −
第六章 光の河III 68
「まさか神の意志でも働いたなんて──」
「最初はそうかもしれねえと思った。だが──どうもそんな大げさなモンじゃないような気が今はしてるんだ。神が与えたもうた使命ってんじゃなく、何かこう、親近感が持てるぐらいの“存在”に依頼されたって感じなんだな。どうかタケル君の力になってやってくれ──って」
「タンクさん……」
「へへ、ホントに俺らしくないよな。夕べも考えてたら、涙がこう──」
「アタマ、大丈夫スかぁ？」
病院に戻った博士は、無理がたたって捻挫した足がまた痛み出し、ベッドで唸っていた。
タケルは母のために同じ階の個室を貸してもらい、ベッドに寝かせた。聞けば、祖父ちゃんの電話を受けた祖母ちゃんから、タケルが大怪我して入院したと聞き違え、自分も米沢に行くと言い出したのだという。祖母ちゃんがその体では無理だと説得しても聞かず、ひとりでも家を飛び出しかねない形相だったので、ここまで新幹線を乗り継いで連れてきたのだという。
しかし母は県庁を出るとそのまま気を失った。病室に運び込んでからもずっと眠ったままでいる。
陽が落ちた。
タケルはずっと母の枕元に座っている。
ふと顔を上げると、母の眼が薄く開いていた。
「──母さん？」
タケルの声に母はわずかに反応し、ぼんやりと視線をタケルに向けた。
「──タケル……どうしたの、そんな薄着で。風邪をひくわよ……もうすぐクリスマスでしょ？ 熱出したりしたら……ケーキ食べられないわよ」
「──母さん」
「あなた、なんだか大人っぽい顔になったわね。父さんそっくり。来年は四年生なのね」
──違うよ母さん。あれからもう半年以上過ぎてるんだよ……。
タケルはたまらず窓を見た。美しい夜景が眼下に広がっている。そして窓の手前のテーブルには“黄金塊”が置いてあった。