− 第145回 −
第六章 光の河III 47
「何をしてる。早く失せろ」
波多野はタンクに煙を吹きかける。
「やさしいんだな。警察に突き出さないのか」
「知ってるだろう。私はいま選挙運動で忙しい。雑魚に付き合ってる暇はない」
ズズンとまた大きな音がした。
「あの騒々しいのは、いったい何だ？」
「フン──後ろの山が崩れてきたのだ。岩のデカいのが屋根に落ちた。貴様らも早く逃げたほうが身のためだぞ」
こっそり近寄ったホーダイが小声で、
「タンクさん、逃げましょうよ」
しかしタンクはそれにかまわず、
「あんたは逃げないのか？」
「ここは私の家だ。私に指図するな！」
波多野は胴間声を張り上げた。
「大切な書類を持たずに逃げられないってか？」
波多野が大きく目を見開いてタンクを睨みつけた時だった。
ドドーン。
鼓膜が裂けるかという大音声と共に、天井が落ちてきた。さらに壁がいやな軋み音を立ててゆがみ、こちらに向かって倒れてきた。
タンクとホーダイは絨毯の上に仰向けに転がった。絨毯は下から持ち上げられ、ソファや調度品を乗せたまま、ふたりに襲いかかってきた。
「ホーダイ、こっちに来い！」
タンクは火のない暖炉に飛び込んだ。ホーダイもあとに従った。
照明が消え、あたりは真っ暗闇になった。書棚横の小さな窓から差し込むわずかな月明かりが、部屋の惨状を浮き上がらせていた。
「波多野！ 無事か!?」
タンクの問いに「ううう」という呻き声がした。
部屋は依然、ガクンガクンという振動を伴って動き続けている。何がどうなっているのか想像もつかない。タイタニックのようにこのまま海の底、いや地の底に引きずり込まれるのか。
タンクは暗い部屋の中を見回した。
いた。波多野は机と壁の間にはさまれ、書棚から落ちた本の山に埋もれていた。
「た、助けて……くれ」
「そういう時は『助けてください』と言うんだ」
「たすけて……くだ……さい」
タンクは暖炉を飛び出し、本の山に飛びついた。