− 第143回 −
第六章 光の河III 45
「わ、わ、なんスかこりゃ？」
「分からん。とにかくテーブルの下に潜れ！」
会場は阿鼻叫喚の場と化した。腰を抜かす者、出口に殺到する者、点滅する照明をポカンと見つめる者──。その中で影の主役、波多野守の朗々たる声が響き渡った。
「みなさま、大丈夫です。この建物は万全の耐震設計で造られております。万が一にも倒れることはありません。どうか落ち着いてください！」
しかし耳を貸す者はほとんどいない。タンクもホーダイの袖を引っ張って、扉のひとつに向かった。
「ふざけた奴だな波多野って野郎は。地震が天井から来るかっつーの」
「それじゃ何なんスか？」
「分からねー。ひとまず退散しようぜ」
しかし廊下に出たタンクの向かったのは出口のある階下ではなく、上り階段だ。
「どこ行くんス？」
「バッカヤロー。こんないいチャンスに泡食って逃げてられっかよ。ちょっくらお茶目、働こうってわけさね」
タンクは一気に五階まで駆け上った。目指すは波多野守の書斎だ。間取りは事前に調べ上げて頭に叩き込んである。彼は中庭に面した廊下に出た。
案の定、さきほどの原因不明の衝撃のせいで、人影は見えない。中庭に面した全面ガラスはことごとく割れている。
タンクは夏の夜気が吹き込む窓から屋根の上を見上げた。しかしそこにあるはずの塔はなかった。塔は中庭に逆さまになって倒れ込んでいたのだ。
「テ、テロか？」
じいっと見ていると、次はシャワーのような音が聞こえて雨が降ってきた。いや雨ではない。山から激しく鉄砲水が噴き出しているのだ。
「ハアハア、やっと追いついたスよー」
やってきたホーダイは廊下にへたり込んだ。と同時にイタタと叫んだ。
「気をつけろ。ガラスの破片が落ちてる」
「早く言ってほしいっス！」
「それより見ろよ、この光景。撮っといたほうがいいんじゃないか？」
ホーダイはうわーと声を上げ、ガラスの刺さった痛みも忘れて、倒れた塔にカメラを向けた。
タンクは廊下を横切って書斎の扉と向き合った。