− 第21回 −
第三章 溝の帯II ６
姉の姿は見えない。眠りに落ちる前、姉に膝枕してもらってたことを思い出した。父の様子をうかがうと、すやすやと寝息を立てている。容態は安定してるようだ。母も弟たちといっしょに横になっている。
外へ出てみた。陽光はまぶしいけれど溝の帯がはっきりと見える。なんて雄大なんだ。世界遺産に登録もＯＫって感じだ。
声がするので洞穴の下をのぞいてみると姉がいた。ふらふらしてる。驚いた。姉は二本の足で歩く練習をしていた。昨日までは他の猿人たちのように四本足で歩いてたのに。
そうか、ぼくの真似をしてるんだ。二本足で歩くことの便利さに気づいた姉は、自分もやってみようと。ぼくはうれしくなって、岩場を伝って姉のそばに降りていった。気づいて振り向いた姉にぼくは手を挙げて「おはよう」とあいさつした。もちろん言葉なんか出ない。「アァ」という鳴き声程度だ。姉も真似して手を挙げる動作をした。うんいいぞ。猿人さんたちにはできるだけ良い影響を与えたいものだ、なんてね。
昨夜はこの姉がぼくを慰めてくれた。そのお礼を伝えたいと思ったけど、方法がない。照れくさくなってぼくは溝の帯に目をやった。
──あそこに興味があるのね。
ギクリとした。言葉じゃない。昨日と同じように頭の中へ直接聞こえてくる。
──あそこは聖なる地。決して足を踏み入れてはいけない場所。
ぼくも調子を合わせるように心の中で言葉を思い浮かべてみた。「わかってるよ。山のカタチが毎日変わるくらい危ないところだからね」
ずっと立ってるのはしんどかろう。姉をうながして岩の上に仲良く腰かけた。
──ちがう。そうじゃないの。
え？「ちがうって、どういうこと？」意外な返事に、姉の顔を振り返った。
──あなたは小さかったから覚えてないのね。
すっと姉は腰を上げた。
──付いてきてごらん。
姉はバッと地面を蹴（け）った。と、みるみる斜面を上手に滑り降りていった。ぼくは言われるまま、付いていった。途中、倒れた木々の間をくぐり、形が変わってしまった湖からあふれる水でできた川を飛び越え、ひたすら進む。
姉の向かう方向は、溝の帯の中心だった。