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続・まりちゃんとかおりちゃん

第二話　止めよペン（前編）

　　
「はじめまして……！！
　この時代の……おとうさまとおかあさま！」
「かおりとあたしはさあ……
　ちょっとしたアクシデントで、
　過去へ飛ばされて来ちゃったんだ。
　そういうわけで、しばらくの間……よろしく！！」

　二人の女子高生からそう言われて、横島とおキヌは固まっていた。
　横島とおキヌだって、まだ高校生なのだ。自分と同じくらいの年齢の少女を見て、『娘』だと実感することなど出来やしない。
　そんな四人の中央にある、可愛らしいベビーベッド。その中では、この時代のまりとかおりが、赤ん坊らしい寝息を立ててスヤスヤと眠っていた。




　　　　第二話　止めよペン（前編）




「それじゃ、あんたたちは
　四人でしっかり話し合うんだよ！？
　まりとかおりの……
　赤ん坊のほうの二人の面倒は
　私が見ておくからね」

　テーブルに四人分のお茶を置き、百合子は、キッチンから出ていった。
　残されたのは、横島・おキヌ・未来まり・未来かおりの四人である。

「じゃ……まずは座ろうか」
「わたくし、お父さまの隣！」

　家長として横島が口を開いたとたん、長髪美人のかおりが、彼の横に駆け寄った。ギーッと椅子を動かし、寄り添うようにして座る。彼の左腕に抱きついた彼女の顔には、満面の笑みが浮かんでいた。
　一方、横島は、

（おい……！？
　腕に胸があたってるぞ……！？
　でも、こいつは娘なんだよな！？
　娘……娘……娘……。
　俺は変態じゃないぞ、変態じゃない……）

　と、女子高生のふくよかな感触に惑わされてしまう。無意識のうちに腕に集中した神経が、『この娘のバストは、出産後の今のおキヌよりも、さらに一回り大きい』と認識する。やわらかくて気持ちいいのだが、さすがに、自分の娘に欲情するわけにはいかなかった。

（横島さん……！？）

　彼の対面に腰を下ろしたおキヌは、横島の頭の中を的確に想像していた。今の横島は、女子高生にデレデレしているようにしか見えないのだ。

（だけど……
　この『かおり』ちゃんは、
　私たちの娘なんだから……。
　子煩悩なパパとしては
　娘をかわいがるのも当然ですよね！？
　横島さんは『良きパパ』してるだけ……。
　そうですよね！？　ね！？）

　と自分に言い聞かせる。
　そんな母親の心境を察したらしく、

「あの……おふくろ……！？
　あんまり気にしちゃダメだぜ！？」

　まりが、おキヌの隣に座って、小声で耳打ちした。彼女は、女性にしては短い髪をしており、言葉遣いも男っぽい。かおりやおキヌ同様、スレンダーな体つきであるが、かおりとは違って、胸の大きさは母親譲りだ。

「かおりに悪気はないんだから、許してやってくれ。
　あいつ、ただ……重度のファザコンなだけなんだ。
　去年までは、風呂もおやじと一緒だったくらいだぜ！？
　……さすがに高校入学後は、
　おやじのほうが遠慮して別々になったけど……」

　彼女は、おキヌの心配をやわらげるつもりだったのだが、どうやら言い過ぎたようだ。おキヌは、安心するどころか、目を丸くして硬直していた。

（だめだ、こりゃ……）

　三人の様子を見て、まりは溜め息をつく。そして、この状況に両親が慣れるまで待つしかないと思うのだった。


＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿


「なあ……かおり……！？
　あたしたち二人が並んで座ったほうが、
　話がしやすいんじゃないか！？
　二人で相談しながら答えなきゃいけないこともあるし」

　時間は何も解決してくれない。まりは、それに気付いて、席替えを提案した。かおりに対して言った内容も、真実半分・口実半分である。
　かおりは、若い父親の肩に頬を擦り付けていたのだが、ある程度満足したらしい。

「……それもそうね」

　冷静に言い放ち、スッと立ち上がった。そして、おキヌと席を交換し、ようやく、本来の話し合いがスタートする。

「先程まりが言ったように、
　わたくしたちがこの時代に来たのは
　ちょっとしたアクシデントなんです」
「……で、未来へ戻るために、
　少し手助けしてもらいたいんだ」
「難しいことじゃないですわ。
　連れて行って欲しい場所があるだけです」

　今までのゴロニャン状態が嘘のように、かおりが、真面目に会話を主導する。まりは、補足役だった。
　
「もう週末ですから、明日は休みですよね！？
　ですから、家族四人で山登りを……」
「……それくらい簡単だろ！？」

　ウンという返事を期待して、娘二人が微笑む。しかし、横島とおキヌは、難しい表情で顔を見合わせていた。

「悪いけど……明日は仕事があるんだよなあ」
「ごめんね、まりちゃん、かおりちゃん。
　それより……
　その『アクシデント』の詳細を聞かせてくれない！？」

　横島もおキヌも、まりとかおりの正体を疑ってはいない。理屈ではなく、自分たちの娘だと感じられるのだ。それでも、詳しい事情を知りたいと思うのだった。

「うーん……どこから話したらいいのかしら？」
「……むしろ、どこまで話してもOKなのか、
　そっちが問題だな」

　と、まりとかおりが考え始めたところで、百合子が入ってきた。

「美神さんから電話だよ！
　明日の仕事の打ち合わせのために、
　すぐ来て欲しいってさ！！」


＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿


「……明日の仕事のため！？」
「あれだけ入念に話し合ったのに！？」

　横島もおキヌも、顔に疑問を浮かべる。
　明日の仕事、それは、文豪の幽霊が取り憑いた屋敷の除霊である。この事件に関しては、おキヌが強力な情報を握っていたため、それに基づいたプランを既に決定済みだった。

「どうしちゃったんでしょうね、美神さん！？」

　なお、おキヌに事前情報があったのは、おキヌが時間逆行者だからである。約十年先から来た彼女には、これから起こる事件に関する記憶があるのだった。
　ただし、もはや歴史は、おキヌが知るものとは大きく変わっている。プライベートも変化したが、公的な大事件としては、アシュタロスの地上侵攻の時期が大幅に早まっていた。そのため、それ以前に起こるはずだった事件の幾つかは発生しなかったり、かなり遅れて勃発したりしている。今回の除霊仕事も、本来の歴史では、アシュタロスの事件以前に依頼されるべきものだった。
　もちろん、アシュタロス事件以降のイベントも、起こることがあった。例えば、美神の妹ひのめは念力発火能力者として生まれてきたし、当初は誰も彼女の能力に気付かなかったため、美神の事務所は火事になっている。
　これは、おキヌの知識で防げるはずの事故だったが、自身の妊娠でバタバタしていたので、おキヌは、事前に告げるのを忘れてしまったのだ。その反省もあって、これ以降、おキヌは、未来情報を美神の仕事にも提供することになっていた。

「なんでも……
　予定していた仕事をキャンセルして
　別口の仕事を引き受けたらしいよ！？
　……詳細は直接聞いておいで。
　さ、早く！！」

　横島たちを追い立てるように、百合子は、シッシッと手を振る。だが、彼女の言葉を聞いた瞬間、おキヌは、思わず立ち上がっていた。

「ええ〜〜っ！？
　ダメですよ、明日の仕事をキャンセルしちゃ！
　歴史が……また大きく変わってしまいます！！」


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「……どういうことなんだい、おキヌちゃん！？」

　GS仕事には門外漢の百合子だが『歴史が大きく変わる』という言葉を聞いては、黙っていられない。一介の主婦でしかない百合子だが、商社勤務時代のコネを駆使すれば、彼女だって役に立てるかもしれないのだ。

「はい、お義母さん。聞いてください……」

　おキヌは語り始めた。
　自分が経験した歴史において、何が起こったのかを……。


＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿


　旧淀川ランプ邸の除霊を依頼された美神たちは、方向オンチなおキヌに車のナビを任せたせいで、迷子になってしまう。道を尋ねるために立ち寄った屋敷こそ、現代の売れっ子作家『安奈みら』の別荘だった。
　執筆活動のプラスになると考え、ついてきてしまう安奈みら。彼女に淀川ランプの霊が取り憑いてオオゴトにもなったが、最終的には成仏する悪霊淀川ランプ。
　そして、この経験からインスパイアされて、安奈みらは、新しく『聖美女神宮寺シリーズ』をスタートさせる。そこに描かれる登場人物は、美神やおキヌをもとに作られたキャラクターだった。


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「……というわけなんです！
　だから……私たちが行かないと
　『聖美女神宮寺シリーズ』が
　生まれなくなっちゃうんです！」

　熱弁するおキヌに、呆れる横島と百合子。
　
「このコったら……
　大げさなことを言うから何かと思えば……」

　ゆっくりと首を左右に振りながら、百合子は、キッチンから出ていった。
　一方、まりとかおりは、おキヌ同様に興奮している。

「そ、それじゃ……
　おとうさまやおかあさまが
　あの『聖美女神宮寺シリーズ』のモデルなの！？」
「『聖美女神宮寺シリーズ』と言えば……
　外国のSF『宇宙英雄論壇シリーズ』を抜いて
　世界最長になったシリーズじゃないか！？」
「ええーっ！？
　あのシリーズ、そんなに続くの……！？」

　まりが口を滑らせ、その未来情報を聞いたおキヌが、さらにエキサイトする。
　一人取り残された横島だったが、

「何を言ってるのかよくわからんが……。
　とにかく美神さんに直談判するしかなさそうだな。
　とりあえず、今から事務所へ行こう」

　と、一同を駆り立てるのだった。


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　外は、すっかり暗くなっていた。
　街灯に照らされた夜道を、高校生四人が歩く。
　端から見れば友人同士なのだろうが、実際には、親子四人である。
　前を歩くのは、横島とかおりの二人。一時の冷静さとは裏腹に、今のかおりは、再び『おとうさまラブ』な状態だ。幸せそうな笑顔で、横島の腕にしがみついていた。
　その横島は、彼女の胸の感触を楽しむどころではない。なんだか背中がチクチクするのだ。後ろから愛妻が、

（ほんとは……あそこは私のポジションなのに……）

　嫉妬のこもった視線で、二人を眺めているからである。
　そんなおキヌを見て、まりが苦笑する。

「まーまー。
　これも今だけだから。
　あたしたち、この時代に長居する気ないし……」

　彼女は、おキヌの気を逸らそうと思い、時間跳躍してしまった事情を語り出した。

「あたしたちの知り合いにさ……
　ちょっと厄介な霊能力者がいてね。
　そいつ、まだ中学生なんだけど……」

　その人物は、生まれながらにして、特殊な力を持っていた。時間移動能力である。ただし、彼自身が時間移動するのではなく、念波を放出して周囲に時空震動を引き起こしてしまうのだ。

「それって……ひのめちゃんみたいなもんか！？」

　横島が振り返って質問する。『念波を放出』という言葉で、ひのめの発火事件を思い出したのだ。その際には、横島もエラい目に遭っている。

「そうですわ、おとうさま！」
「発火能力と時間移動能力の違いはあるけどね」

　これで、横島とおキヌにも、少しはイメージしやすくなった。
　現在のひのめは、念力発火封じのおふだで能力を封印されている。十数年後の未来でも同様か、あるいは、ひのめ自身がコントロールする術を学んだはずだ。それでも、まりやかおりは、彼女が赤ん坊だった頃の事件を、話に聞いているのだろう。

「あたしたちが話題にしている人物も……
　そんな大変な力があること、
　最初はわからなかったから……
　彼が赤ちゃんの頃には、
　色々と事件が起こったんだぜ？」

　その人物が起した時空震動で、部屋にあった小物が過去や未来へとんでしまったらしい。有史以前の時代へ行ってしまい、そのままオーパーツとして発掘されたものもあるくらいだ。

「なんちゅう迷惑な能力だ……」
「……でしょう？
　でも、おふだなんかでは封印できないから
　わざわざ小竜姫さまに来ていただいて
　能力そのものを封印してもらったんです。
　それで十年以上、何の問題もなかったのに……」
「そのプロテクトが外れて、おまえたちを
　この時代へとばしちゃったわけか！？」
「そうなんです！
　封印が破れたのは、どうやら……」

　父親に密着したまま、かおりが、説明を補足した。そして、首を少し後ろに向けて、冷ややかな視線でまりを見る。

「年上のガールフレンドに刺激されて
　……興奮しちゃったからなんです！！」

　かおりとしては、軽い冗談のつもりだった。しかし、まりは、これに過剰反応してしまう。

「バカヤロウ！
　あたしたち、そんな関係じゃねえぞ！？
　それに……そんなことしてねえったら！」
「あら！？
　……馬鹿はまりのほうよ！？
　レイ君のガールフレンドだってこと、
　自分からバラしてどうすんの？」
「バカ、おまえこそ！
　『レイ君』なんて言ったら、誰の子供かバレバレだろ！？
　……これで歴史が変わって、
　レイ君が生まれなくなったら、どうすんだよ！？」

　立ち止まって口論を始めた二人。
　そんな娘たちを見ながら、

「私の天然ボケと横島さんの失言癖……
　両方受け継ぐとこうなるのかしら？」
「いや、これって……
　天然ボケとは違うんじゃないか？」
「うーん……そうですね、
　失言も、横島さんのとは少し違うみたい」

　おキヌと横島は、顔に冷や汗を浮かべていた。


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「うわーっ！？
　さすがに若いなー、美神のおばさん！」
「若作りじゃないですもんね。
　……わたくしたちの時代のおばさまとは別人だわ！」

　事務所に着いて早々、まりとかおりは、失礼なことを言い出した。二人としては新鮮な驚きを表現しただけなのだが、『おばさん』『おばさま』呼ばわりされた美神は、こめかみをピクピクさせている。

「ちょっと……！？
　誰なの、このコたちは！？」
「ごめんなさい、美神さん……」
「俺たちが代わりに謝ります。
　いや、おまえたちも一緒に……！」

　おキヌがペコリと頭をさげた。横島は、娘たちの頭を押さえつけ、二人にも謝罪させる。

「ごめんなさい。
　これからは『美神さん』と呼びます……」
「実は、あたしたちは……」

　そして、まりとかおりは、『おばさん』『おばさま』という呼称を使ってしまった言いわけの意味で、自分たちが未来からきたことを説明した。


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「まあ、事情はわかったわ。
　……で？
　あんたたちが横島クンたちの娘だとして……。
　なんで私のところまで来たわけ！？
　……『未来へ帰してください』っていう依頼！？」

　一通り話を聞いた美神は、難しい顔をする。
　意図せず過去へとばされた者が、時間移動能力者を頼る気持ちも、分からんではない。しかし、美神の時間移動能力は小竜姫に封印されているし、母親の美智恵も、時間移動は神族から禁止されているのだ。

「いや、違うんスよ」
「まりちゃんとかおりちゃんは……
　明日の幽霊屋敷除霊に同行したいんですって」

　横島とおキヌが代弁する横で、黙ってニコニコしている娘たち。
　交渉役を両親に任せたようだが、そもそも話の前提からして噛み合っていなかった。

「なに言ってるの！？
　幽霊屋敷の話はキャンセルよ！？
　……電話で伝えたはずだけど！？」
「ダメなんです、美神さん！
　……明日の仕事だけは、絶対に行かないと！！」

　おキヌは、ここで再び、自分の知る『淀川ランプ事件』を語り始めた。


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「……というわけなんです」
「ふーん……。
　……ま、私が断っても
　きっと誰かが引き受けて何とかするわね」

　おキヌの熱弁にも、美神の反応は冷たい。

（そういえば……
　美神さんって、
　安奈みらを知らないんだっけ！？）

　だから、自分たちの関与の重要性も分かってもらえないのだ。
　それに気付いたおキヌは、別方面からアプローチすることにした。

「美神さん……！？
　新しく引き受けた仕事……
　そんなに重要で、急ぎの話なんですか！？」

　別件を後回しにするよう説得するためには、そちらの詳細も知る必要がある。だから聞いてみたのだが、突然、美神の目が輝き出す。

「もちろん……！！
　なんたって、ユニコーンよ！！」
「ユニコーン……！？」

　一同が驚きの声を上げた。ユニコーンなんて、神話や伝承でしか聞いたことがないからである。
　しかし、おキヌだけは違っていた。心当りがあったのだ。

「ああ……あの事件ですね……」

　おキヌが知る歴史の中でも、美神除霊事務所は、農協からユニコーン捕獲を頼まれたのだった。

「知っているのね、おキヌちゃん！？」
「まーまー。
　落ち着いてください、美神さん」

　情報を得ようと飛びついてくる美神を制止し、おキヌは、ゆっくりと記憶を辿った。

（あのときも……
　美神さんは、やる気十分だったっけ……）


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　ユニコーンは神話の中で美化されてきたが、実際には、魔力で畑に忍び込んで野菜を食べ散らかす生き物だ。農家にとっては、立派な害獣なのである。
　ただし、その角には、あらゆる呪いと病気を治す効果があるという。そのために乱獲されて、もはや人間界で目撃されることが希有なほど、個体数も激減していた。今では、ヴァチカン条約で保護されて、指一本触れることも禁止されている。
　今回、野に降りてきたユニコーンに関して、特別捕獲許可も申請した。しかし、許可が下りるのを待っていたら、畑はメチャクチャに荒らされてしまう。だから、農家の人々は、美神に依頼したのだった。
　非合法仕事ではあるが、角を売りさばいたら大金が転がり込むのだ。美神は、気合いを入れて捕獲に臨んだのだが……。
　ユニコーン捕獲は容易ではなかった。自動追尾の麻酔弾もかわされ、

「やっぱ古典的手法でやるしかないか……！」
「古典的手法って……？」
「ユニコーンはね、
　美しく清らかな乙女に弱いの。
　乙女のひざに頭をあずけて
　眠ってしまう習性があって、
　その時全くの無防備になるわ。
　狩人はそのスキに近づいて、角を奪うってわけ」
　
　と、美神みずから乙女役を買って出る。だが、性根を見透かされて失敗してしまった。次に、嫌がるおキヌを押し立てるが、それでも成功しない。実在するわけが無い理想の美女が必要ということで、横島を霊力で女装させてみたが、横島自身が女装横島に一目惚れし、またまた失敗に終わってしまう。
　そうこうしているうちに、捕獲の許可も下りて、オカルトGメンがやってくる。結局、ユニコーンは、彼らの手に渡るのであった。


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「……というのが
　ユニコーン事件の顛末です」
「それじゃ、やっぱり急がないといけないわね。
　モタモタしてるとオカGに持ってかれちゃう！
　それこそ『トンビに油揚げ』だわ！」

　おキヌの説明は、美神の気持ちを加速させるだけだった。しかも、今の話では肝心の情報が抜け落ちている。

「ところで……結局オカGは、
　どうやってユニコーン捕まえたの！？」
「えーっと……。
　いつのまにか、ひのめちゃんの
　膝の上で眠っていたらしいんです」

　美神にひのめを預けることが出来なかったため、美智恵は、ひのめをベビーバスケットに寝かして現場へ連れていっていた。それが偶然、オカルトGメンの勝因となるのである。

「なるほど……。
　『美しく清らかな乙女』は
　純真無垢な赤ん坊……というオチなわけね」

　腕組みをしながら、美神は考え込む。
　ひのめを美智恵から借り出せば、それでユニコーンを捕獲できるかもしれない。しかし、すでにオカルトGメンが捕獲許可申請を届け出ているならば、美智恵に話を持ちかけた時点で、目的がバレてしまうだろう。

「オカGの関与は避けたいから……」

　美神は、ニマッとした笑顔を、横島とおキヌに向けた。

「まりちゃんとかおりちゃん……
　私に一日貸してくれない！？」


＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿


「えっ……！？」
「わたくしたち！？」

　まりとかおりが驚いたが、美神は首を横に振る。

「……違うわよ。
　高校生の女のコなんていらないの。
　必要なのは……
　赤ん坊の『まりちゃんとかおりちゃん』よ！」

　横島とおキヌの子供でも、ひのめの代用となるだろう。それが美神の計画だった。
　ユニコーンの角の粉末は、純度の高い麻薬以上に高価なのだ。お金に目がくらんだ美神の辞書には、子供の人権という文字はなかった。

「なに考えてるんですか、美神さん！？」
「俺たちの子供を利用するなんて
　……絶対ダメっスよ！！」

　おキヌも横島も反対するが、美神はケロッとしている。

「いいじゃないの、少しくらい。
　減るもんじゃないし。
　……それに、横島クンの子供なんて
　私の子供みたいなもんじゃないの！？」
「……えっ！？」
「ほら……
　『おまえのものは俺のもの、
　　俺のものは俺のもの』
　っていう有名なセリフがあるでしょ！？
　……しずかちゃんだっけ？」
「しずかちゃんは、そんなこと言わないっス！！」

　横島のツッコミにも負けず、美神は、まりとかおりに視線を向けた。

「……あんたたちも、横島クンと同じ意見？
　赤ん坊の自分たちが仕事に参加するの、反対！？
　でも早くから現場に出るのは
　……いい経験になるわよ！」

　横島とおキヌの娘たちならば、きっと霊能力者のはず。美神の霊感が、そう告げているのだ。だからこそ、そこを突いたのだった。

「うーん……そう言われると……
　あたしは別に構わないけど……」
「わたくしも……」
「じゃあ、決まりね！
　本人たちが『いい』って言ってるんだから……」

　娘たちをコロッと丸め込み、話を強引に進める美神。

「おかしいっスよ、その理屈は！？」
「未来からきたまりちゃんとかおりちゃんは
　『本人たち』じゃありません！
　そんなのダブルスタンダードです！！」

　横島とおキヌは、まだ抵抗する。しかし、

「赤ちゃんさえ貸してくれたら、
　あんたたちは来なくていいわ。
　幽霊屋敷の仕事をキャンセルするのも止める。
　そっちは、あんたたちに任せるから！
　……重要な仕事なんでしょう、おキヌちゃん！？
　……歴史を変えたらマズイんでしょう！？」
「えっ！？
　……うーん……でも……」

　交換条件を持ち出され、おキヌが態度を少し軟化させた。
　横島一人では、もはや抵抗は無意味かと思われたが、

「かりに俺たちが『うん』と言っても……
　たぶん、おふくろが反対しますよ！？」
「……あ！！」
「まあ、おふくろまで賛成するなら、
　俺も反対しませんけどね」

　彼は、ここで、百合子の名前を持ち出した。
　横島の母百合子は、一筋縄ではいかない女性だ。しかし、商社勤めで成果をあげた人物だけあって、一般人としての常識も心得ている。赤ん坊を『道具』扱いする美神には、異議を唱えるだろう。
　それが横島の想定だった。しかも、これまでの美神と百合子との対面の様子から見て、『さすがの美神も、百合子は苦手なようだ』と判断している。

「……わかったわ。
　横島クンのお母さまを説得すればいいのね！？」

　横島の勝ち誇ったような表情にイラッとしつつも、美神は、電話に手を伸ばす。

「……もしもし、美神令子です。
　お願いしたいことがあるのですが……」


＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿


「どういうつもりなんだよ、母さん！？」

　帰宅してすぐ、横島は、百合子に質問をぶつけた。

「母さんにとっても、
　大事な孫娘だろ……！？
　それを……」
「心配すんじゃないよ。
　私も一緒に行くから、大丈夫さ。
　それに……美神さんとも色々と
　話をするいい機会だしね」

　美神から電話を受けた百合子は、彼女自身の同行を条件とした上で、アッサリ承諾したのである。これは、横島の予想外の成り行きだった。

「それより……
　おまえたちの方こそ大丈夫かい？
　忠夫たちだって半人前なのに、
　そっちのまりとかおりまで連れてくんだろ！？」

　百合子は、むしろ、横島たち四人を心配しているらしい。
　ここで、かおりがスッと一歩前に出て、胸をはって答える。

「安心してください、おばあさま！
　こう見えても、おとうさまは
　すごい霊能力者なんですよ！！
　そして、おかあさまだって、
　一流のネクロマンサーですから！！」
「それに、あたしたちだって
　ズブの素人ではないからね……」

　まりがかおりの言葉を補足し、懐から、独特な形状の笛を取り出した。それを見たかおりも、全く同じ笛を手にする。

「……あっ！！」
「もしかして、まりちゃんとかおりちゃんは……」
「……そういうことさ！！」
「わたくしたち、おかあさまの娘ですから！」

　横島とおキヌが気付いたように、まりとかおりも、ネクロマンサーなのであった。二人は、同時に笛を吹き始める。

　ピュリリリリッ……ピュリリリリッ……。

「きれいなハーモニーだねえ……」

　霊能のことなど分からぬ百合子にも、その音色は美しいと感じられたのだ。
　常人がネクロマンサーの笛を吹いても、音は出ない。それを知る横島やおキヌは、娘たちを認めざるを得なかった。さらに、二人は、微妙なポイントにも気が向く。

「でも……なんだか
　おキヌちゃんの音色とは違うな！？」
「二人の音の高さが違うからですね！？」
「いや……三つめの音まで聞こえるぞ！？」

　まりが低い音を奏でて、かおりが、その上からハモらせる。それが、この二人の『ネクロマンサーの笛』だった。
　そして、横島が感じた『三つめの音』。それは、二人の音の波長が正しく共鳴することで発生していた。音楽学的には倍音共鳴と呼ばれるシロモノだが、楽典を勉強したわけでもないGSたちに、そこまでの理屈はわかっていない。

「あたしたちの霊波がピタッと合ったときだけ……」
「……さっきの音が出てくるのですわ！」

　演奏を止めた娘たちは、自慢げな顔で、そう説明する。
　なお、この『第三の音』が鳴らなければ、ネクロマンサー効果は発揮されない。彼女たちの能力は、そんな中途半端なものなのだ。しかし、二人は、この点に敢えて言及しなかった。


＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿


　そして、翌朝。

「それじゃ、頑張っておいで！」
「母さんもな！」

　横島たち四人が、百合子に見送られる形で、家を出る。
　百合子たち三人は、美神が車で迎えに来ることになっているので、もう少し部屋で待っているのだ。

「俺たちだけだと、車がないんだよな。
　電車を乗り継いで行くのか……」
「親子四人でピクニックだと思えばいいですわ！」
「……どう見てもピクニックの
　格好じゃないだろ、あたしたち！？」

　ノンキなかおりに、まりがツッコミを入れた。
　横島もおキヌも、いつも通りの仕事着である。つまり、彼はジーンズの上下を着て大きなリュックを背負い、彼女は巫女装束なのだ。そして、まりとかおりも、除霊仕事ということで、母親と同じ服装だった。おキヌの予備を借りたのである。
　マンションを出て、駅へと向かう四人。
　巫女姿の三人を従えて町中を歩く横島に、時々、すれ違う人々の好奇の視線が向けられる。これが、彼が電車移動を嫌がる理由となっていた。
　一方、後ろを歩くおキヌは、

（うーん……。
　ちゃんと淀川邸へ行けるのはいいとして、
　何か忘れているような気がするんだけど……！？）

　と、心に引っ掛かりを感じている。
　おキヌ・まり・かおりにとって、今回の仕事は、除霊そのものだけでなく、安奈みらと接触することが大切だった。ちゃんと『聖美女神宮寺シリーズ』のモデルとなることが最重要課題なのである。
　しかし、おキヌが知る『聖美女神宮寺シリーズ』の主人公は、美神令子をモデルにしたキャラクターである。だから、美神がいない状態で安奈みらと対面しても、全く意味がないのだが……。
　それをすっかり失念しているおキヌであった。



（第三話に続く）