椎名作品二次創作小説投稿広場

まりちゃんとかおりちゃん

プロローグ　ただいま……！！

　　
　空にはカモメが飛んでいた。潮の匂いもする。
　ふと足下に目を向けると、遥か先に見えるのは、岩にあたって崩れていく波頭。それは、すぐに返す波へと変わる。
　緑の芝生に覆われた高い高い崖の上に、一人の女性が立っていた。二十代も後半に入った女性である。彼女は、十年ほど前には清純派美少女と言われており、その面影を強く残したまま、大人の美人に成長していた。
　今の彼女の表情には憂いもあるのだが、それすら、生来の美貌を際立たせるためのアクセントとなっている。

「何も言わずに出てきちゃったからなあ。
　今頃、大騒ぎしてるかも……。
　ごめんなさい……。美神さん、横島さん……」

　一人、傷心旅行の真っ最中の彼女は……。
　氷室キヌ、つまり、おキヌであった。




　　　　プロローグ　ただいま……！！




　高校を卒業して、女子大に入り、大学も卒業して……。
　おキヌは、一人の女性として着実に人生を過ごしてきた。しかし、彼女と横島の微妙な関係が変わることはなかった。
　周囲の親友たちは、恋人とグングン親しくなっていく。それを見て羨ましいという気持ちも、ゼロではなかった。だからといって、自分と横島をそこに重ねて考えることは出来なかった。
　二人は……恋人ではないのだ。
　性差を超えた、仲の良い友人。同性の親友とは違う、異性の親友。ある意味では『恋人』以上に、精神的に結びついた存在。
　おキヌは、そう思っていた。そして、この関係がずっと続くと信じていた。

（でも……。そうじゃなかった……）

　そんな関係は、片方が結婚することで壊れてしまうのだ。
　恋人を作ることもなく過ごしてきたおキヌと、いつのまにか美神と恋愛関係になっていた横島との場合……。
　その『片方』は横島の方だった。
　そして、それが『壊れて』しまった瞬間。
　おキヌは、自分の横島への想いが恋心だったということに、ようやく気付いたのだった。

（ルシオラさんのときは、
　私の気持ち、まだ恋じゃなかったと思うけど……）

　美神と横島が正式に婚約した時の、胸の痛み。それは……。

（あの時とは全然違うから……）

　だから、おキヌは、横島に惚れていたことを自覚したのだ。すでに手遅れな……今頃になって。


＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿


　風が吹いてきた。長い髪が後ろへ舞うのも気にせず、おキヌは、ただ立っていた。
　ふと、鞄の中から文珠を取り出し、それを眺める。

（美神さん……）

　それは、美神がヘソクリしていた文珠の一つ。
　おキヌ以上におキヌの気持ちを理解していた美神が、『ごめん……』という表情で、おキヌに渡したものだった。
　美神によって、『忘』という文字がこめられている。

（でも……忘れることなんて出来ません……！！）

　どうして忘れられよう！？
　三人で幸せだった時間こそ、宝物なのだ。何故その宝物を自分から捨てることが出来よう！？
　おキヌは、かつて美神から言われたことを思い出す。おキヌが幽霊から人間に戻る際、美神は、幽霊時代の記憶なんて夢のようだと説明しながらも、

「夢は人の心に必ず残るものよ！
　それが素敵な夢だったのなら
　なおさらでしょ？」

　と言ってくれたのだ。

（その美神さんが、こんな文珠をくれるなんて……。
　変わってしまったのね……美神さん）
　
　そう思うと、とても悲しい。だから、おキヌは首を振って、

（違うわ……！！
　思い出の大切さを知る美神さんが、
　それでも忘れたほうがいいって思っちゃうほど……
　それほど……私が痛ましかったんだわ……）

　と考えることにした。
　そして、『忘』という文珠を見るうちに、十年近く昔の別の事件も頭に浮かんできた。
　それは、横島の親戚タダスケが来た時のこと。
　美神と横島とタダスケの三人が特別な打ち合わせをした後、

「美神さーん。
　もう、入ってもいいですか？
　なんだったんです、三人でお話って……？」
「三人……？　誰の話？」
「え？　あれ？」

　いつのまにかタダスケが消えていただけでなく、まるで、彼が来ていたことすら二人に忘れられたようだったのだ。

（そうか……。
　なんだか話が食い違う感じがしたんだけど……
　あれって、文珠で記憶を消してたのね）

　さらに、最近の横島を見ていて、おキヌは気がついていた。髪型を変えた横島は、タダスケそっくりなのだ。あの『タダスケ』が実は未来からきた横島であったことは、記憶を消されていないおキヌには、明白だった。

（二人はタダスケさんの正体に気づいてしまって、
　未来のことも何か聞いてしまった……。
　それが歴史に影響することを恐れて、忘れることにしたんだわ）

　しかし、こうしてあらためてタダスケの一件を考えてみて……。
　おキヌは愕然とした。

（……！！
　そうだわ……！！
　二人はタダスケさんの存在そのものを忘れていた……！！）

　おキヌは、もう一度『忘』文珠を凝視する。

（ひどい……！！
　これ使ったら……
　横島さんたちとの思い出だけじゃなく、
　横島さんの存在そのものも……忘れちゃうの！？
　美神さん……
　そんなつもりで、これをくれたんですか！？）

　涙がポロポロこぼれた。
　もちろん、おキヌの考え過ぎなのだが、それを正す者は、この場には誰もいなかった。

（全部頭の中から消えちゃったら……
　もう美神さんたちのところにも戻れないじゃない！！）

　おキヌの涙は止まらない。
　しかし、タダスケが来た時のことを再び思い出し、フッと心が虚ろになった。

「そうか……。私、このまま
　美神さんたちの前から姿消しちゃうんだ……」

　その思いは、独り言の形で口から出たため、いっそう深くおキヌの中にしみ込んでいった。
　おキヌは、当時のタダスケの発言……

「ここで君まで感染したら、
　話がまたややこしくなる！」

　という言葉を、変に解釈してしまったのである。
　タダスケが何をしに来ていたか、今となっては推測も可能だった。毒蜘蛛事件にだけ参加していたのだから、あれが未来へ影響するのだ。あそこで、毒蜘蛛にやられたのは美神と横島なのだから、それが遠因で、未来で二人はトラブルに陥るのだろう。
　ここまでは素直な推理であり、また、真実でもあった。
　しかし、問題は、その先だ。

「タダスケさん……『未来からきた横島さん』が、
　私を感染させたくなかったのは、
　『未来の私』が同じトラブルに巻き込まれても
　対処できないからだったのね。
　『未来の私』……つまり、この時代の私は、
　もう横島さんたちのところにはいない。
　だから、手の施しようもなくなる。
　だから、絶対に感染させるわけにはいかなかった……。
　そっか……。
　私が今、行方不明になっちゃうのって……
　歴史の中で確定されたことだったんだ……」

　心がネガティブになると、坂をコロコロ転げ落ちるように、悲観的な発想がドンドン出てきてしまう。日頃、陽気だったおキヌなだけに……暗く落ち込むことに免疫がなかっただけに、その加速度も、他の人より大きいのであった。


＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿


「私……。
　もう……みんなのところには戻れないんだ……」

　そう言葉に出してみても、予想していたほど悲しくはなかった。

「そうだよね……。
　『みんなのところ』も……もう
　私が『戻りたい』ところじゃないから……」

　おキヌが本当に戻りたいのは、横島と美神と三人で、楽しく幸せに暮らしていた日々。二度と帰ってこない、貴重な青春の数ページだ。

「時間を巻き戻すことなんて……
　できないもんね……。
　でも……忘れることも無理だわ」

　おキヌは、崖の突端まで足を進めてみた。
　下を覗き込むと、海面までは、目もくらむような高低差がある。
　ここは、しなびた観光スポットというだけでなく、自殺の名所でもあるらしい。

「それなら……いっそ……」

　物騒な言葉を口にしてしまったおキヌだが、もちろん、本心ではない。自ら命を絶つ気は全くなかった。
　彼女は、三百年間の幽霊生活を経て、人間に蘇ったのだ。現在生きていること自体、いわば奇跡の賜物なのだ。そして復活後も、ネクロマンサーとして、不慮の死を遂げた多くの命と対話してきた。
　おキヌは、この世界で一番、命の尊さを知っている人間なのだ。

「あっ……！！」

　しかし、運命は彼女を放っておかなかった。突然、強風が彼女を襲ったのである。
　大地から、足がフワッと離れてしまう……。

（そんなつもりはなかったけど……。
　でも、あんなこと言いながら
　端っこに立っていた私が悪いのね……。
　これじゃ精一杯生きたことにならない……。
　ごめんなさい……！！）

　そんな気持ちが頭に浮かんだが、それも一瞬だけだった。
　重力に引かれて落下していく中……。
　おキヌの『魂』は、ただ一つの願いで、いっぱいになっていた。

（戻りたい……。
　幸せだった……あの頃に……）

　そう願ったおキヌの手の中で、文珠に刻まれた字が変わる。『忘』から……『戻』へと。


＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿


　そして……。


＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿


（私……。
　幽霊だったから……！！）

　おキヌは、自分の発言にハッとした。

（あれ……！？　崖の上にいたはずなのに！？）

　正確には、先ほどの『発言』は、口に出したものではない。しかし、思ってもみなかった言葉だっただけに、心の中の独り言にしては不思議だった。

（ここは……！？）

　ふと気がつくと、目の間では、たくさんの悪霊が塊を成していた。しかも、その中に横島が捕われている。そして、おキヌ自身は、ネクロマンサーの笛を吹いていた。ただし、その音色は拙いものだ。

（これは……まるで、あの時の……！？）

　おキヌが人間になった後で、幽霊時代の記憶を取り戻した時。その際、今と全く同じ状況を経験していた。当時を思い出しながら、おキヌは、霊団に語りかける。

「もう……やめよう。
　ね？　みんなお帰り……！」

　同時に、慣れ親しんだ笛を、正しく使い始める。笛の音も変わり……。

『ギャアアアアァ！！』

　悪霊たちは、空へと消えていった。
　ネクロマンサーとしての経験豊富なおキヌは、これくらいで疲れたりはしない。座り込むこともなかった。だが、

「大丈夫！？
　おキヌちゃん！！」

　と心配しながら、美神が駆け寄ってきた。

（これって……全く同じ……。
　もしかして……）

　おキヌは、美神に対して、頭に浮かんだとおりの返事をする。

「美神さん……！
　私……おぼえてます！！
　全部思い出しました……！！」

　しかし、思い出した内容は、あの時とは全く違っていた。
　今回おキヌの記憶として蘇ったのは、ここへ来るまでの経緯だ。
　美神と横島が婚約し、いたたまれなくなった自分は一人旅に出て、崖から足を滑らせてしまった。それも、半ば身を投げたような形で……。
　おキヌは、今、死の瞬間へ向かって落下中のはずだったのだ。

（これって……走馬灯！？
　死ぬ前の一瞬の幻……夢なのかしら！？）

　一瞬、そんなことも思ったが、

（でも……お願い！！
　夢なら覚めないで！！
　幻なら……出来るだけ永く続いて！！）

　と、おキヌは強く祈る。
　そして、足をとめた美神と、その隣に立つ横島に向かって、走り出した。

「ただいま……！！
　美神さん……！！
　横島さん……！！」

　束の間の夢でもいい。瞬間の幻でもいい。
　この時代こそ、おキヌが『戻りたい』と願った『あの頃』なのだ。三人で幸せに過ごした日々なのだ。
　もしも死の間際に叶えられた最後の望みであるならば、それでもいい。今だけは『ただいま』と言いたかったのだ。

（これが……私の幸せだった……！！）

　そう思いながら、おキヌは、横島の胸の中に飛び込んだ。そして、ハッと気づく。
　
（この感触……！！
　夢じゃない！！
　本物の横島さんだ……！！）

　これは現実なのだと、おキヌは、ようやく……ようやく悟った。

（本物の……
　幸せだったあの頃の……横島さんだ！！）

　横島の背中に回した腕に、彼女は、ギュッと力をこめてしまう。

（もう……離さない……！！）

　実はおキヌは、未来のあの一瞬に、無意識で『文珠』に願いをこめていた。もはやあの『文珠』のことなど失念しているおキヌだったが、しかし、奇跡が起こったことだけは理解できた。
　誰の手による奇跡なのかは分からない。
　それでも、おキヌは、

（ありがとう！！）

　と、心の中で強く感謝した。
　彼女は……幸せだった若い時代に、帰ってきたのだ！！

「ただいま……美神さん！！」

　もう一度同じ挨拶をしながら、おキヌは、横島の胸にうずめていた顔を上げた。若返った無邪気な笑顔を二人に向ける。

「そして……横島さん！！」

　おキヌの目尻には、嬉し涙が浮かんでいた。



（第一話「……大好き！」に続く）