杉山茂丸は夢野久作の実父であり、明治から大正、昭和にかけて、政界の裏面で縦横の活躍をした人物である。人は茂丸を「法螺丸」と呼び、「政界の人形遣い」と形容し、「覆面の策士」と評した。その活動は日露戦争や日韓合邦の裏面での推進を頂点とし、主として明治時代の重要な政局の様々な場面に関与したが、現在われわれの目に触れ得る近代史の一般的な文献に、茂丸の名を見出すことは殆どない。
 杉山茂丸は自らを「もぐらもち」と称した。土の中で生き、陽光の下には現れないモグラに、政界の裏面で活動する自分自身を譬喩したものである。杉山茂丸は、まさにモグラの如く、華々しい政治の世界の裏面で、人知れずその渦の中心に存在したのである。
 杉山茂丸は元治元年八月十五日、福岡城下、天神付近の因幡町に生まれた。父は杉山三郎平誠胤（のぶたね）、福岡藩士で知行百三十石を領し、馬廻組と呼ばれる中級の家格であった。四歳乃至五歳の頃、藩主黒田長溥の小姓として出仕し、その際、藩主から賜ったのが茂丸誠一（のぶかず）の名である。幼名は秀雄と称したという。
 しかし維新後、父三郎平は藩主に版籍奉還を直言して勘気を蒙り、謹慎の後、許されて明治三年前後に遠賀郡の芦屋村（現・芦屋町）に帰農した。杉山家の知行地は、筑後にほど近い朝倉郡にあったが、敢えてこの海辺の村へ移ったのは、三郎平の知己である薬問屋の塩田久右衛門を頼ってのことであった。芦屋において、三郎平は私塾を開いて村の子供たちに漢学を講ずる傍ら漁に従事したというが、塩田は杉山家の生計に対して少なからぬ支援を行った。杉山茂丸の著述と考えられる「其日庵過去帳」（九州日報、大正六年十月〜大正七年九月連載・平成十年〜十一年、室井廣一により東筑紫短期大学研究紀要２９号、３０号に大部分を覆刻）には、塩田の支援の様子が次のように記されている。

この芦屋時代、杉山茂丸は大いに悪童ぶりを発揮して、近在の子供連中の内の餓鬼大将となっていた。その悪童仲間のうちに、長じて日本一の大親分と呼ばれる侠客にのし上がった吉田磯吉がいた。吉田は、後年杉山茂丸に再会して以後、茂丸の政財界に対する影響力のバックボーンたる役割を果たしたものと考えられる。
 その後、一時期箱崎宮の近在への転居を経て、明治十年前後には杉山家は旧知行地に近い筑紫郡山家村（現・筑紫野市山家）や朝倉郡夜須村（現・朝倉郡夜須町）に在住していた。
 少年期から青年期へと向かう茂丸は、相変わらずの乱暴者ぶりを発揮しながらも、家計を助け、一方で仏国革命史などの翻訳書を耽読して、新時代の息吹を吸収していた。そして明治十一年十一月乃至明治十二年頃（註１）、茂丸の生涯の最初の転機がやってきた。旧秋月藩出身の勤王家、香月恕経（かつき・ゆきつね）との出会いである。
 香月恕経は医家に生まれ、長じて秋月藩校の訓導などを勤めるが、明治六年の農民蜂起、いわゆる筑前竹槍一揆に連座して投獄され、出獄後民権運動に投じて集志社の結成に参加、のち頭山満の懇請を受けて玄洋社の監督に就任、衆議院が開かれるとその第一回総選挙で当選して代議士も経験した人物であった。
 杉山茂丸が香月恕経と出会った時期は、香月が集志社を結成した時期の前後であろう。そのときの様子を、茂丸は「百魔　続編」に次のように記した。

寺の本堂に集まった壮士連の中に、茂丸もいたことは言うまでもない。そしてそこに登場した大男こそ、香月恕経その人であった。この夜の演説会で、香月は薩長藩閥による専制政治を痛烈に批判し、勤王の精神を高唱したのである。
 茂丸自身の言によれば、当時の茂丸は民権論に傾倒していたため、香月の勤王主義とは相容れず、講演の後、香月と議論に及んだという。しかし、おそらくはこの時こそが、茂丸が書物に書かれたものではない、生成のままの政治思想に接した嚆矢であったろうし、その後諸国遊歴を経た茂丸の到達する先が、藩閥の打破、その首魁の暗殺というものであったことを考えると、やはり香月との出会いは茂丸の政治的閲歴の原点であったと評することができよう。そして茂丸は後年、次のように述懐するのである。

香月恕経との出会いから一年余の明治十三年、十六歳の茂丸はいよいよ初めての上京を果たす。