We're alive
No.66

エピローグ　4

　住所と電話番号を聞き取ったヘンリーは、バッキンガム宮殿を見に行きたいというレニーと子供を残し、タクシーに乗って郊外の農場へと向かった。
　農場主は腹の突き出た、気のいい五十男だった。彼はわざわざ自分の車にヘンリーを乗せて、発見場所まで連れていってくれた。
　そこは山道をかなり分け入ったところで、森林の中にぽっかりと平坦な土地が開けている、耕地としては悪くない場所だった。
　車を降りると、農場主はヘンリーを案内して、藪の中に入っていった。
「見つけたのは、まったくの偶然でした。三人の農夫を耕地に行かせて、私は車の中で何を植えようか検討していました。すると一人が大慌てで駈けてきたんです。骨が出た！　奴はそう叫んだじゃありませんか。驚いて見に行ったら──ってわけなんです」
「そうでしたか……。知らせてくださってありがとうございます」
「いやいや、礼なら、アイツに言ってやってください。発見したのはあの男なんです。おーい！」
　農場主は、だみ声を張り上げて、一人の農夫を呼んだ。もうかなり年輩らしく、まばらな髪の毛で、しかも片足を引きずるようにしていた。
「コイツですよ、旦那」
　農場主はにこやかに紹介すると、彼に向かって、
「おい、旦那を骨の出た場所に連れてってさしあげろ。もしかしたらまだ何か遺品が出てくるかもしれん」
　そう言うと農夫の尻を叩いた。農夫は腰をかがめて、ヘイと応えると、背中を向けて農地のはずれへと歩きだした。ヘンリーは農場主に頭を下げると、農夫のあとを追った。
　発見場所というのは、すぐ近くだった。それにしても周囲にはたくさんの樹木が茂っていて見通しは悪く、これは確かに運がよかったなと、ヘンリーは強く思った。
「ここでがす、旦那」
　しゃがれ声の農夫の指し示すあたり、そこには深い穴がポッカリと口を開けていた。警察が掘り起こした跡に違いない。ヘンリーは片膝をついて、掘り返された土を手の平にのせた。
　こんなところに長い間、眠っていたなんて。
「君、君が骨を発見してくれたんだってね。ありがとう。礼を言うよ」
　穴の奥を見つめながら、ヘンリーは農夫に話しかけた。
「とんでもございやせん。あっしも見つけた時ゃ、おっかなびっくりでございまして」
　農夫はそう応えた。
　ヘンリーは顔を上げると、左右に目を走らせた。農場主は車に乗って待ってくれており、周囲には他に誰もいなかった。
「──私に撃たれた足、いまも痛みますか？」
　ヘンリーはゆっくりと訊ねた。
　返事はすぐに返ってきた。しかもその声は少しもしゃがれてはいなかった。
「君の方こそ、名物メニューは増えたのかい？」
　ヘンリーは振り向かずに言葉を続けた。
「父母の遺骨は、無事に姉と一緒に葬ることができました」
「それはなにより。苦労して探した甲斐（かい）があった」
「……ロンドンには、妻と二人の子を連れてきています。明日にはニューヨークに帰るつもりです。よかったら、妻に会ってやってくれませんか？」
「いや、私にはまだやらねばならないことがある。──どこかでまた逢おう」
　八年前に聞いたのと同じ台詞と同じ口調だった。
　それっきり、農夫の声はしなくなった。
　振り向くと、農夫のいたあたりに一本の樹が立っていた。樹は途中で二股に枝分かれしており、ヘンリーはその懐かしい形に思わず近寄った。
　枝の先に、鈍く光るものが掛かっていた。ヘンリーにはそれが何なのか、すぐに判った。
　それは姉の形見の、銀のペンダントだった。
《終わり》

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