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-225- 第16章 悪魔の舞台 (11) |
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| 「閣下ーっ」 信太が岩の上にひょっこりと顔を出した。萠黄は「ここです！」と手を振って応えた。 信太のに続いて久保田が現れた。続いてむんと清香も。彼らは岩場に足を掛けながら、一列になって降りてくる。 「危ないよー」 萠黄は心配したが、そんな声をよそに彼らは斜面を器用に滑り降り、萠黄のそばへと無事に降り立った。 「みんな怪我せえへんかったんやね」 「俺たちはエネ研に逃げ込んだんだ。建物も多少揺れたけど、さすがに頑丈でビクともしなかったよ」 久保田は笑顔を見せた。 「でも他の校舎はかなり倒壊したみたいやけど」 むんが眉を曇らせて言う。 信太は五十嵐の横に侍って「閣下、閣下」としきりに呼びかけている。五十嵐はウーンとうなり声を上げた。 久保田はそれを見て立ち上がると、 「他にも助けなきゃならん人がいる」 と言って、降りてきたのとは逆側の岩場に歩き出した。 「おーい、伊里江くん」 見ると岩陰から男性らしき二本の足が覗いている。伊里江真佐夫らしい。萠黄はあわてて腰を上げた。 幸い、伊里江も気を失っているだけだった。久保田は彼を背負って、足場の悪い地面を慎重に戻ってきた。 伊里江は五十嵐の横に降ろされた。 「顔色が悪いな」 「今日はずっと調子悪そうにしてましたけど」 萠黄は伊里江の額に手を当ててみる。 「うわ、熱い」 「病気だったのか」 「熱冷まし用のシートならありますが……」 その声に皆がエッとなった。 「和久井さん！ あんたいつの間に」 「怪我人がいたらと思いまして」 和久井助手は膝を折って、持ってきた救急箱を開いた。 「そういえば」萠黄は自分の額に手を当てながら、「わたしも今朝からちょっと熱っぽいかなと」 「どれ」 と久保田は手を伸ばしかけたが、あわてて引っ込めた。すぐ横で和久井助手が鋭い視線を送っていた。 「どれどれ」むんが手を当てた。「うん、ちょっと高いかもね」 萠黄は伊里江の横で笑いながら、 「ひょっとして、リアル特有の熱やったりするかな」 「全然笑われへんよ、それ」 むんが真剣な口調で言った。 「とりあえず俺が担ぐから、エネ研に戻ろう。信太さん、あんたもそれがいいだろう？」 「ハ、ハイ」 久保田は伊里江と五十嵐の身体を両肩に乗せた。さすがに力持ちだ。そんな久保田に和久井助手は熱い視線を注いでいる。 その時だった。彼らのいる場所から数メートルの高みにある岩場の縁に、いくつかの顔が現れた。 また迷彩服か？ 萠黄たちは緊張した。 しかし覗いた顔は敵ではなかった。 「おーい」 「生きてるかー」 「ン？ あそこにおるの、確か例のリアル・ガールやないか」 「そやそや、モエギちゅう女の子や」 「おほほーい、モエギちゃーん！」 彼らは発電施設の現場で働いていた作業員たちだった。グレイの作業服が何よりの証拠。 萠黄は手を振った。作業員たちも振り返す。 「どっかにロープか何かないか」 「あるある。取ってくるわ」 「モエギちゃん、ちょっと待っててな」 作業員たちは助けてくれるつもりらしい。 「誰だい、あのオッサン連中」 久保田が訊くので萠黄は説明した。むんもへーと驚く。 「アイドル並の声援やね」 そうしているうちにロープが届いた。 林立するいびつな岩陰には見覚えのあるグループリーダーの顔も現れた。萠黄はまた手を振った。しかしリーダーはにこりともせず、ロープを投げ下ろそうとする仲間を制止した。 「へ？ どうしました」 「助けることはねえ」リーダーは言った。「アイツはリアルだ」 「知ってますけど……」 「バカ野郎！ おめえたちまだ判ってねえのか。俺たちの作った発電施設は使いモンにならなくなった。これでリアルは元の世界に戻れねえ。そしたらあのコはどうなる？」 「──爆発しちまう」 別の作業員が応えた。 「そうだ、北海道を消しちまったみたいにな」 あたりが静まり返った。作業員たちの顔が重く沈んだものに変わった。 ヒュンッと石くれが飛んできた。萠黄をかすめるようにそばに落ちる。続けていくつもの石くれが投げ込まれた。 「悪魔め！」 「自爆娘！」 大小さまざまな石が、火山弾のように萠黄の頭上に降り注いだ。 「やめてっ！」 |
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