 |
-222- 第16章 悪魔の舞台 (8) |
|
| エネ研の出口から、次々と仲間が現れた。 清香、齋藤、ハジメ、炎少年のベッドに付き添う雛田。少年のベッドは現在、少年の意思とは切り離されている。しかし電動モーターにより自走するので雛田はただ方向を導くだけだ。 少し遅れて伊里江真佐夫も出てくる。顔色が真っ白だ。 誰もが芝生に頭をこすりつける山下に不審の目を向けた。 「すみませんでした！」 「謝ってばかりじゃ埒があかんぞ」野宮が叱る。「どうやって真佐吉になりすましたんだ。山上山中とも示し合わせたんだな？」 「──いえ、電話がかかってくるんです」 「電話？ まさか真佐吉から直接にか」 「──そうです」 「驚いたな。直にやりとりしとったとは……」 「私はただ言われた通りにやっただけです」 「真佐吉に化けろ、とか？」 「もっと具体的にです。ジージャンを着てエネ研の出口で待機していろ。山中が飛び出してきたらタッチ交替して駆け出せ。建物の角を曲がったら、あらかじめ置いてある白衣を羽織り、気を失ったフリをして地面に横たわれ──そんな具合にです」 「………」 「逆らえませんでした。私は──弱みを握られていましたし、おそらく山上や山中もそうでしょう」 「弱みとは何だ」 山下は激しく首を振る。 「──それだけは言えません。勘弁してください」 「爆弾を仕掛けたのもお前たちか」 「──はい」 「どうやって持ち込んだ」 「電話で連絡が入ります。学内のどこそこに行けば置いてある。それをうまく地下に持ち込め、と」 「どこの誰が学内に持ち込んだ？」 「それは私にも判りません。山上か山中かも知れませんし、他の者かも知れません。ただ、山上たちとはこの件で決して話し合うなと厳命されていました」 「驚いたな。すると真佐吉には、学内の警備体制や人事に関する情報が漏れていたことになる──」 その時、ひとりの作業員が発電施設のほうから全力で駆けてきた。彼は野宮を見つけると、 「ダメです。施設は完全に破壊されました。復旧に一ヶ月を要するとのことです」 その絶望的な報告に誰もが言葉をなくした。 野宮の携帯が鳴った。 「何だ!?……ああ……本当か!?……」 電話が切られる。野宮は目を閉じて眉間をこすった。 「どうしたんですか？」 萠黄が訊ねると、 「地下五階の研究室からだ。中枢コンピュータにウイルスが侵入し、転送プログラムが消去されたそうだ」 転送プログラム。転送装置を制御するために必要不可欠なソフトウェア。 「その代わり、メッセージがひとつ残っていたという。“研究費を着服してＨなビデオを買い漁った男”とは何のことだ？」 「す、すみません！」 山下は頭を芝にこすりつけた。 野宮は唖然とし、天を仰ぐとがっくり膝を落とした。 「これで万事休すか──」 うなだれる野宮を慰める者はいなかった。 萠黄は木陰に目をやった。その向こうに正門がある。逃走したと思われた真佐吉は、実はここには来なかった。彼は一歩もキャンパスに足を踏み入れることなく、電話だけで発電設備を破壊し、転送装置を使い物にならないがらくたにしてしまった。 真佐吉だと思っていた人影が真崎に撃たれた時、彼のふるまいが傲岸な口調にそぐわないなと感じた。今にして思えば山上が影武者を演じていたわけで、真佐吉の声を携帯を通じて流していたのだろう。あの時に気づくべきだった。 三人の研究員の弱みを握って自分の影武者に仕立て上げ、まるでドタバタ喜劇のような追跡劇を演出した。釣り糸のような余計な小道具まで使って。 明らかに真佐吉は楽しんでいる。 そして萠黄は気づいた。真佐吉が自分たちリアルをエネ研から連れ出そうとした理由を。 「逃げろ」と言っているのだ。 転送装置が使用不能になった今、シュウの言ったとおり、リアルの立場は再び、抹殺すべき存在へと堕ちたのだ。 幽閉されていた地下からこの地上まで案内すれば、あとは自力で逃げられるだろう。いや逃げるしか道はない。 どこへ？ （やっぱり、大津か──） 真佐吉は自分がここへ来た時に使った転送装置を持っている。離島の隠れ家にあった転送装置もない今、元の世界へのトンネルはもはやそこしかない。 （でも、それが自分たちをおびき寄せる餌でもある） 悔しいが真佐吉のシナリオどおりに動くしかないのだ。 萠黄は柊の袈裟の袖を引っ張った。 「逃げましょう」 柊も悟ったらしく、 「私もそれがいいと思っていました。今がチャンスです。他のリアルたちに声をかけてきます」 萠黄はむんを探した。見当たらない。 彼女は焦った。まさかむんを残していくわけにはいかない。それに久保田も。 駆け足になった時、エネ研の出口に真崎が現れた。 「聞けい、リアルたち！」 その声は聞く者を不快にする響きがあった。 「今すぐ地下に戻れ。このまま逃げようと思うな。さもないと人質の命はないぞ」 |
| [TOP] | |
[ページトップへ] |