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-221- 第16章 悪魔の舞台 (7) |
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| 「この展開が、真佐吉さんのシナリオどおりやとしたら……」 「と言うと？」 「あの人は無駄なことはしません。これまでの行動もすべて計算づくでした」 「彼をよく知ってるような口振りですね」 「──はい」 芝生の上をもくもくと影が動いている。ふたりは影をたどって背後に目をやった。 自分たちが出てきたエネ研の円筒状の建物。その脇に貼り付くようにして建設されていた発電施設。今それが黒煙をもうもうと吐き出している。数人の作業員が消化器を持って走っていった。 「少なくとも我々が元の世界に戻ることだけは阻止しました」 「発電所が復旧できなかったら、そうなりますね」 「そうならないよう全力を尽くす！」 突然野宮の声が頭上から降ってきた。彼は息も絶え絶えといった様子で立っていた。 「先生、あの、山下さんが」 「ああ、なんでコイツまで倒れとるんだ？」 野宮は弾む息もそのままに、どっこいしょと芝生に膝をつくと、山下の頬を乱暴に張った。 「おい、起きろ」 山下はウウンとうめいた。 「あ……先生」 「あ、じゃない。お前、こんなところでサボっていたのか？」 「ち……違いますよ。……書類を見ながら歩いてたら、突然人がぶつかってきて……そこから覚えてません」 「いやはや、山上山中といい、やわな連中ばかりだ」 山下は白衣の襟を治しながら上体を起こした。 それを見ていた萠黄はハッと顔色を変えた。 「山下さん。白衣の下に着てるのは何ですか？」 問われた山下は一瞬青ざめたようだが、 「普通のネクタイとワイシャツですよ」 そう言って横を向いた。 「いえ、白衣とワイシャツの間です」 野宮も不審に思ったらしく、山下に近寄った。 「おい、前をはだけてみい」 山下は躊躇する素振りを見せたが、野宮には逆らえず、きっちり止めていたボタンを外した。 ジージャンだった。 「ネクタイににジージャン？」 「いけませんか。何を着ようと私の自由です」 「ではそのジージャンの懐にあるものは？」 柊が指摘した。萠黄の目にもそれが見えた。 野宮が手を伸ばしてつかみ出す。 「カツラじゃないか！」 「いけませんか？ 最近頭髪が気になってるんです」 「なかなか長髪のカツラですね」 「私の自由です」 そのやりとりを見ていた萠黄が突然、山下の襟首をつかんだ。 「何するんですか！」 「ちょっと脱いでください」 「いい加減にしてくださいよ。私には仕事が──」 「脱げ」 野宮が静かに言った。 「先生……」 「わしはお前以上に忙しいんだ。早く脱げ！」 山下はしぶしぶ白衣を脱いだ。 ところが背中が何かに引っかかって脱げない。 「あれ、おかしいな」 「ちょっと待て」 野宮が山下の背後に回った。そして白衣の襟をつかんで勢いよく引き剥がした。 「山下、これは何だ？」 「えっ……さあ」 「なぜ背中にガムのカスが付いている？」 「………」 野宮は鼻を近づけた。くんくんと鼻を鳴らす。 「間違いない。これはわしのお気に入りのガムだ。しかもまだ新しい」 「さあ……誤って付いちゃったんでしょう」 「トボけるな。白衣の下にどうやって付くんだ！ しかもこれはわしがつい今しがた、真佐吉に向かってこの口から飛ばしたガムだ！」 ここに至って、言い逃れはできなくなった。 「山下！」 強い陽射しに照らされた山下のこめかみにツーッと汗が流れ落ちた。彼はぎゅっと目を閉じると、芝生の上に両手をついた。 「も、申し訳ありません！」 |
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