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-106- 隠れ家の謎 (6) |
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| 「アホなこと、言わんといて」 むんは眉間にしわを作って萠黄を叱った。 「そやかて……」 「あのね」むんはなだめるように優しい声で萠黄の言葉を遮った。「しょうもない心配せんでええの。わたしらにまかせときなさい。きっといい方法を見つけるから」 「……そうです！」 突然、リアル伊里江は力こぶを作ると、椅子を蹴って立ち上がった。 「……兄を捕まえるんです。彼もこちらの世界に来ているのですから、兄の元にもう一台、転送装置がある勘定になります。となると──」 「倍の七、八人は送り返せるのか」 揣摩が腕組みしてうなった。 「残りは三人やね。それで被害はどのくらい小さくなるの？」 「……それでもアジア一帯が吹っ飛びます。二人なら日本とその近隣にまでせばまり、一人なら北海道程度の広さで済みます。あらかじめ居場所が特定できれば、避難を呼びかけて、被害を最小限度に食い止めることも可能でしょう」 むんとリアル伊里江の口から、調子のいい言葉がぽんぽんと飛び出す。萠黄はあっけにとられて、彼らのやりとりに耳を傾けていた。 口で言うほど簡単でないことは、みんな百も承知だ。お気楽になるには昨日今日とあまりにつらいものを見過ぎた。それでも希望がなければ前に進めないではないか。わたしたちは前に進むしかない。進むしか。 柳瀬はいつの間にか、部屋の隅で壁にもたれて眠り込んでいた。一日中運転させられたのだ。無理もない。 むんは立ったまま、ふうと息を吐いた。腰に手をやって一同の顔を眺めた。 「どのお顔もまぶたがくっつきそうやね。ひとまず結論が出たから、明日に備えて寝ましょうか？」 揣摩がすかさず賛成と手を上げた。 「もう俺、起きてられないよ。なあ、エリー。どこか適当な部屋を貸してくれ」 「……地上の家屋の奥の部屋を使ってください。布団があります」 「あんがと」 揣摩は「また明日な」と言い残し、柳瀬を引きずるようにして研究室を出て行った。 「わたしたちには、どこを貸してもらえるの？」 むんが訊ねると、 「……階段下の、私たちの寝室を使ってください。私たちはここにいますので。シャワーが必要なら、キッチンの奥にあります」 「ありがとう」 そして萠黄を促すと、あくびをしながら研究室を出た。 寝室にはベッドが二つ、壁に沿うようにＬ字型に置かれていた。ふたりは交替でシャワーを使うと、さっぱりとした身体でベッドに横たわった。 「むん」萠黄が呼びかけた。「さっきはありがとうね」 「うん」 「わたし、むんがおらんかったら、どうにかなってたと思う」 「お互い様よ。今日はわたしもどうにかなりそうやったからね」 「………」 「結論も強引にまとめたけど、安眠にはちょうど良かったと思うわ。フフ」 むんは携帯を取り出してＰＡＩを呼び出した。二匹のリスは花火のように元気よく空中に飛び出した。 《むんちゃん、おネムなんだね》 もんが宙返りをしながら言うと、 《ちゃんとご挨拶なさいよ》 と、みんが横で飛び跳ねている。 「ふたりとも、相手ができなくてごめんね」 《うん、ちょっと残念だけど、忙しそうだもんね》 《ゆっくりおねんねしてね》 「ありがとう。みんももんもおやすみ」 《おやすみー》 《おやすみねー》 萠黄も携帯を取り出して、画面を覗いてみた。 （ひょーっ） 画面の中に和室があった。敷き詰められた畳がはるか彼方まで続いており、だだっ広い空間の中央で、二匹のＰＡＩが向かい合って座っていた。もちろんモジとギドラだ。二匹の間には、将棋台が据えてある。モジは盤面をにらみながら何度も「くそ〜」と唱えている。ギドラは視線を上げ、萠黄にピースサインを送ってみせた。 （ホンマに仲良うやってるやん） 萠黄は安心して携帯を閉じた。 「おやすみ、萠黄ぃ」 むんの声は、もう半分夢うつつだ。 「おやすみ、むん」 耳に痛みを感じて、萠黄は目を覚ました。頭上の空調ダクトがひゅるるると音をたて、どこか遠くで換気扇の回転する音が聞こえた。 ひそひそと伝わってくるのは話し声だろうか。誰が誰に話しているのだろう。携帯の時計は午前四時を少しまわったところだ。床についてから六時間。 萠黄は耳をすました。話し声がだんだんクリアになってくる。声の調子から伊里江がしゃべっているが判った。ダブル伊里江でプチ会議中なんだろうか。 「……兄さん、やめてください」 萠黄はガバッと飛び起きた。 |
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