− 第177回（最終回） −
終章 ７
仲間たちは起き出し、旅立ちの準備を始めた。
と言っても荷物なんかない。裸一貫だ。
タケルは去っていった。
ボクの体は再びボクだけのものになった。
精霊に頼まれて、タケルに貸していたこの体。
タケルには時々アドバイスを送ったりしたけど、君はボクの存在に気づいてなかったようだね。
タケルは未来の人間だという。ボクには正確に理解できなかった。それでも君の活躍には目を見張った。君のおかげでボクたち一族は救われたし、敵の一族まで助けてしまったんだから大したものだ。常に君の後ろにいて、いろんなことを学ばせてもらったよ。ありがとう。
眼の前に置かれた“黄金塊”。
タケルが住んでいた土地の形に似てるらしいね。でもボクの眼には違って見えたよ。何だと思う？君の記憶の隅に残っていた世界地図、その中で君がアフリカと呼んでいた大地の形さ。ちょっと斜めにすればそっくりなんだよ。
もう君に会うことはないんだね。さみしいな。
ボクはいずれリーダーになる。そのとき君から学んだことを元に、みんなを幸せにしたい。
君が猿人サユリと呼んだ男は、同じ毛色をした仲間たちと、昔いた南の土地に行くと言って去っていった。彼らとはまた会えるだろうか……。
ボクたちは北に進む。ボクの頭に残る君の記憶によれば、北のほうに木の実のなる樹木がいっぱいあるらしいね。そこに行ってみるつもりだ。
姉もいる。君が“大男さん”と呼んだ頼れる右腕もいる。家族もいる。傷ついた父を支えてみんなでがんばるよ。
ああ……。
少しずつ頭の中から君の言葉が消えていくよ。
ボクの頭脳は君のものほど働かないんだ。
やがて君の顔も忘れてしまうだろう。
でも君の与えてくれた知恵は忘れない。
二足歩行、もっと練習してうまくなるよ。
仲間たちにも特訓させてね。
“黄金塊”も忘れず持って行くから。
……雲が切れた。
いい天気になりそうだ。
さあ。
新天地に、一歩を踏み出そう。
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きっかけの一歩 完
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