ＵＮＤＥＲ　ＴＨＥ　ＳＡＭＥ　ＳＫＹ　＊３

その日から、青島が私の目を見なくなった。

隣で話をしていても、電話で話をしていても､どこかそっけない。

「何かあったのか」

「今､もしかして仕事中なのか？」

「鬱病にでもなったのか」

いくら訊いても。

「いいえ」

それしか、返ってこなくて。

どうして、私を見ようとしないんだ？

日ごとに大きくなる不安を、室井はただ抱えるしかなかった。

怒りではなかった。

突然無愛想になった青島に対して､怒りよりもむしろ不安がわいた。

そして、ふと思い至った答えに納得する。

―――――ああ、私の気持ちがばれたのか、と。

あの日の､会話で。

好きな人ができたらしい青島の話を聞いて。

必死で押し隠したけれど､きっと私の動揺が彼に伝わってしまったのだ。

そして勘のいい青島のことだ､わかってしまったんだろう。

…私が、青島のことを､好きなのだと。

だから青島は私を見ないのか。

私を､汚いと思うのか？

異常だと､そう思うのか？

男なのに男を好きになるなんて？

…でもこの想いは真実｡

おかしいと思ったけれど､止めることなんてできなかったんだ。

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「青島。」

休憩所で､いきなり名前を呼ばれた青島が驚いて振り向くと､真後ろに室井が立っていた。

いつの間に近づいたのか､まったく気づかなかった。

手に持ったコーヒーを､驚きのあまり落とすところだった。

「室井…さん。なんで…」

「用事があったので寄っただけだ。…今､ちょっといいか」

そういって見下ろしてくる瞳から､青島は目をそらした。

久しぶりに会えたという喜びが､あまりにも鮮明に目に映りそうだったから。

「仕事があるのか」

「いえ…」

「じゃあ来い」

ぐい、と腕を引っ張られ､青島はしぶしぶ歩き出した。

歩きながら喉の渇きを感じて､一気にコーヒーを飲み干した。が、喉の渇きは取れない。

コーヒー缶をごみ箱に投げ入れた後は､ただひたすら室井の後に従った。

そうして、たどり着いたのは屋上。

二人きりだという状況にくらくらしながら、青島は努めて冷静な声を出した。

声に､欲望が混じってしまわないように。

「何すか、こんなとこで」

その冷たい声に､室井は知らず､眉間に皺を寄せた。

彼が渋っているのを無理やりつれてきたことは分かってる。

だからって、そんなに冷たい声をするな。

そんなに私と話すのが嫌か。

もう関わりたくないと思ってるのか。

…そう考えると､涙が出そうだった。

それを必死でこらえて。ゆっくりと体の向きをかえて、青島の目をひた、と見つめた。

すると青島は案の定、室井と視線を合わせないようにさりげなく横へずらした。

「私は君に何かしたのか？」

「？！」

眉間に皺を寄り深く刻むことで､震えそうになる声をなんとか抑える。

室井のその大きな目が、だんだんと潤みを増してゆく。

「私のことが嫌いになったのなら、それでもいい」

「なっ…にを」

ようやく青島が動揺して口をはさむ。

目を大きく見開いて､室井を見つめた。

ようやく青島と目があった室井は少しだけ微笑んだ。…自嘲的な微笑だったけれど。

距離をとっていたことを､私に気づかれると思っていなかったのだろう。

青島の、どんぐり目が小気味いい。

…だが、その次に来るだろう肯定の言葉が怖くて。

室井は顔を歪めた。

はっきりと告げられるのは嫌だった。そんな、ざっくりと心臓を一突きにされる言葉は聞きたくなかった。

それでもどうせ、嫌いだ、もう関わりたくないと言われるのなら。

「せめて、理由ぐらいは言ってくれないか。…私を、嫌いになった理由ぐらいは」

悲痛な顔をして、室井は青島を見上げていた。

その潤んだ瞳を見て､青島は息を飲んだ。

目をぎゅっと瞑り､手をぎりぎりと握り締める。

青島が何をしたいのか分からなくて､室井は彼の顔を覗き込んだ。

その瞬間､気配でそれを察した青島が目を開けて。

室井が見た青島の目は、なぜか自分のそれと同じように濡れていて。

そして、青島が叫ぶのを聞いた。

心の底から搾り出したような､苦しげな叫びを。

「…俺っ…、あんたと、友達のフリすんのに疲れたんだ………！！！」

…そうだったのか。

そんなにも辛かったのか…。

それでも､お前は優しいから。

私のために、友人のフリをしつづけてくれていたんだな。

こんなにお前に辛い思いをさせた私のことなど、忘れてくれていいから。

私も、これ以上迷惑をかけないように、お前を忘れる努力をするから。

もうお前に会いに来たりしないから。

室井は目の前が真っ白になるのを感じた。

大切に大切にしていた何か。

結局自分で壊すきっかけをつくってしまった何か。

でも、今までで一番愛しかった、それが。

心の中で､音を立てて壊れていった。

けれど。

室井が次に聞いたのは､予想だにしなかった愛しい人の言葉。

「俺､あんたのことが好きでたまらないんだ……！！！」

しばらく、思考回路がフリーズして。

数回青島の今の言葉を反芻してから､ようやく室井は反応した。

「…は？」

…我ながら間抜けな反応だと思ったが。

青島が､私のことを､スキだって？？？

スキ？隙。鋤。数寄。

違うって。

………好き？？？

「…そう…だったのか？」

疑わしげに眉を寄せた室井を見て､何をどう勘違いしたのか、青島はひどく傷ついた顔をして

「もう、忘れてください！！俺のことなんて忘れてくださいっっ！！！！」

そう叫んで屋上から逃げていった。

後に残された室井は、ただ事態の急変に唖然とするばかり。

しばらくしてから、ようやく青島に怒りの言葉。

「私の告白、という手順はないのか？…あのほんずなっすは…」

は〜、進展しましたねっ！！（え、しました…よね？）

というわけで青島君と室井さん､両思い発覚編でした（笑）

青島君気づいてないけど。

…私には、シリアスなんて書けないんですっっ！！！（逃げ）