６７２年（天武元年）五月
　五月に入ってから大津宮に残してきた十市皇女とおちのひめみこからの差し入れが滞り始めた。不審に思った大海人皇子は舎人に様子を窺わせたところ、大津京から飛鳥にいたる所々に監視の兵が配置され、菟道うじの橋守には大海人皇子の舎人が私用の食糧を運ぶのを阻止しているとのことであった。
　大津京からの食糧が滞ることも重大であったが、食料に隠して贈られてくる十市皇女の密書には、大津京の状況がつぶさに書かれていた。舎人からも大津京の状況は逐一受け取ってはいたが、大津宮の深部にまでは舎人の力では窺えるものではなかった。
　その十市皇女からの情報が途絶えたことが、大海人皇子にとっては一番の痛手であった。
　そのような状況中、大海人皇子のもとに朴井連雄君えのいのむらじおきみが血相を変えて駆け込んできた。
「皇子様、一大事でございます！」
　大海人皇子は妃の讃良皇女と現在の状況について語り合っていたが、突然の雄君の大声に緊張を走らせた。
「雄君か。美濃で何か動きがあったか。」
　旧暦の五月は、今でいえば初夏にあたる。走れば汗が浮かぶ頃である。しかも、急いでいたのと心理的な焦りとで朴井連雄君えのいのむらじおきみは頭から水を被ったように汗で濡れていた。その汗を袖で拭いながら雄君が語りだした。
「皇子様、近江朝がとうとう動き出しましたぞ。早々に出立の用意を！」
　大海人皇子は、雄君のただならぬ表情に何かを感じ取り、表情を引き締めて雄君に問い質そうとしたところを讃良皇女がにこやかに雄君に問い質した。
「雄君、そちはいつもそそかしいのお。最初からゆっくりと話をしてくれないと私たちには何のことだか分かりませぬ。」
　讃良皇女が笑顔で問い質したおかげで、朴井連雄君えのいのむらじおきみは少し落ち着きを取り戻した。
「これはこれは、やつかれとしたことが申し訳ございませぬ。実はやつかれが美濃国に着きましたら、美濃国司が民を徴発しておったのです。で、やつかれが何事かと徴発場で国司に尋ねてみましたところ・・・」
　にこやかに話を聞いていた讃良皇女の表情も、いつしか険しいものへと変わっていた。
「近江朝廷が前の大王の陵墓を造営するために民を徴発しているということでした。」
　近江朝廷という言葉に、大海人皇子と讃良皇女が揃って身を乗り出した。
「しかも、その民たちには家に槍や剣があれば携行して武装するようにと。槍や剣が無ければ鍬やくわでも良いから持ってまいれとの指示が出ておりました。」
　大海人皇子は神妙な顔付きをして腕組みをした。
「あなた、農民に槍や剣を持たせて父の陵墓を造るなんて、考えられませんわ。これは・・」
　讃良皇女の言葉を遮るように大海人皇子が声高に叫んだ。
「吾が大王を譲り遁世したのは、前の大王の病快復を祈願してのこと。しかし、その大王も崩御されてしまったとあっては、仏の道に身を委ねて吾の病を治し、天命をまっとうしようと思っていた。しかし、大津京が吾を攻めようとし、否応無く禍に巻き込もうとしている。このまま黙って身を滅ぼすことはできぬ。」
　未だに紛れ込んでいるであろう大津京の間者に、聞こえよとばかりに発した。
　大海人皇子が不敵な笑みを浮かべて笑い出した。讃良皇女と朴井連雄君えのいのむらじおきみが揃って怪訝な顔をして大海人皇子の顔を覗き込んだ。
　大海人皇子は声を落して静かに語った。
「この日のために、この吉野宮には美濃や三重出身の舎人たちを主に連れてきた。そしてそれぞれの者たちを国元に帰し、吾の言葉一つで挙兵できるように準備をさせていた。」
　大海人皇子はすくっと立ち上がると静かに吼えた。
「今こそ吾が言葉を発する時ぞ。」

６７２年（天武元年）六月二十二日
　大海人皇子の食封地が美濃の安八麿郡あはちまのこおりにあったため、大海人皇子に仕える舎人には美濃国の出身者が多かった。そこで大海人皇子は村国連男依むらくにむらじおより、和珥部臣君手わにべのおみきみて、身毛君広むげつきみひろといった美濃出身の若者を美濃と吉野の間の連絡兵として指名し、それぞれの地に派遣した。
　それぞれの連絡兵たちは郷土に向かい、大海人皇子が明後日に吉野宮を脱出することを、それぞれの郷土に知らせるために旅立っていったのであった。
　大海人皇子は、自分が吉野宮を脱出すれば即座に近江朝に察知されることを確信しており、吉野宮を出る前に機先を制して行動を起こしたのであった。
　しかし、村国連男依らが吉野宮を出たことは、間者の手によって逐一近江朝に伝えられていたのであった。

　大分君恵尺らを見送る大海人皇子に、後ろから讃良皇女が問うた。
「あなた。本当に高坂王は彼らを捕縛しないでしょうか。」
　三人の姿が見えなくなってから大海人皇子は讃良皇女に振り向くと、あっさりと答えた。
「それは分からぬ。」
　いとも簡単に言い捨てた大海人皇子に讃良皇女は驚いた。
「分からぬってあなた。それでは彼らを。」
「いや。確かに高坂王は己れ一人では動かぬ奴じゃ。それに、吾の予想が外れ、高坂王が彼らを捕縛するなら、その時点で吾の東国行きは無と化す。これは賭けじゃ。彼らが捕縛されれば、吾は死を決意せねばなるまい。」
　大海人皇子の並々ならぬ決意に、讃良皇女は更なる決意を固めていた。

　大分君恵尺おおきだのきみえさか達を送り出してから数時。吉野宮脱出の準備もすっかり整った大海人皇子は吉野川の流れに釣り糸を垂れてながら、逢臣志摩おうのおみしまの帰りを待っていた。
　逢臣志摩おうのおみしまの帰りを待ちわびた讃良皇女さららのひめみこは、落ち着き無く大海人皇子の周辺をうろうろと歩き回っていた。
「讃良、少しは落ち着いたらどうだ。」
　大海人皇子の言葉に立ち止まった讃良皇女は、いらいらした口調で大海人皇子に詰め寄った。
「あなたはよくもそれ程にまで落ち着いていられますね。もしや、大分達が高坂王に捕縛されていたら、すでに大津京から討伐隊が派遣されているやも知れぬのに。」
　食って掛かる讃良皇女に、大海人皇子は笑顔で答えた。
「心配するなと言ったであろう。間もなく逢臣志摩おうのおみしまが戻ってくる。」
「え？　何故戻ってくるのは志摩だけだと分かるのですか？」
　大分君恵尺おおきだのきみえさか達が駅鈴を手にすることが出来たのなら、官馬を伴って三人が帰ってくるはず。
「あなたはやはり、高坂王は駅鈴を渡さないと踏んでいたのでは・・・」
「高坂王とはそういう男だ。」
「それでは駅鈴など求めずに、早々に東国に出立したほうが良かったのではないのですか？」
「よし、釣れたぞ。これで五匹目じゃ。」
　大海人皇子は讃良皇女のいらつきを無視するかのようにやまめを釣り上げた。
「少ないが夕餉の足しにでもなろう。」
「ま、あなた。私の話を聞いているのですか？」
　讃良皇女がなおも反論しようとしたところに、早馬の蹄の音が聞こえてきた。
「来たぞ。讃良、出立の準備じゃ。」
　言うが早いか、大海人皇子は釣り上げたやまめを入れた魚篭びくと釣り竿を小脇に抱えると駆け出していた。
「あ、はい。」
　あまりにも素早い大海人皇子の身のこなしに、讃良皇女は返事をするだけが精一杯だった。

　宮にいると思っていた大海人皇子が、いきなり河原から姿を現したのを見て、逢臣志摩おうのおみしまが驚いて馬を止めると馬から飛び降りた。
「志摩しま、よく戻った。疲れているところを悪いが、すぐに出立するぞ。」
　逢臣志摩おうのおみしまに声をかけると大海人皇子はそのまま逢臣志摩おうのおみしまの前を走り抜けると、「夕餉の足しにせよ。」と魚篭と釣り竿を舎人に渡すと宮に駆け込み、叫んだ。
「皆の者、出立するぞ。急げ。」
　呆気に取られている逢臣志摩おうのおみしまの前に、河原からようやく讃良皇女が息を切らせながら姿を現した。
「お、これは皇女様。遅くなりまして申し訳ありませぬ。」
　大海人皇子に挨拶をし損ねた逢臣志摩おうのおみしまは、代わりに讃良皇女に挨拶をした。
「はぁはぁ。それで、はぁ、首尾は、はぁ、どのように。馬は？　はぁはぁ。」
「皇女様、息が切れておりますが、大丈夫ですか。」
　河原から宮まではかなりの落差があり、大海人皇子はそこを一気に駆け上がったが、讃良には一気にという訳には行かなかった。讃良は両膝に手をついて、中腰になって息を整えていたが、息切れを心配する逢臣志摩おうのおみしまに、顔だけを向けると一気に言った。
「私の息切れなど心配無用。それより、駅鈴は？　はぁはぁ。」
　讃良皇女の剣幕に押された逢臣志摩おうのおみしまは、一息飲み込むとことの次第を話し出した。
「我等が高坂王の邸に訪れると、門前で舎人達と別々にされ、しかも剣も召し取られ・・・」
「そのような話はよい！　駅鈴は？」
「え　駅鈴は・・・」
　讃良皇女のあまりの剣幕に驚いた逢臣志摩おうのおみしまは、次の言葉が出せずにいた。そこに馬上の人となった大海人皇子が現れた。
「讃良、何をしておる。出立するぞ。早く馬に乗れ！」
「でも、あなた。報告を、駅鈴は。」
「志摩が一人で戻ったということは、高坂王は駅鈴を手渡さなかったということじゃ。馬は二頭のみ。急ぐぞ。」
　大海人皇子は逢臣志摩おうのおみしまが戻った時の蹄の音の少なさで、駅鈴の奪取が失敗に終わったことを理解していた。

　大海人皇子おおあまのみこは讃良皇女さららひめみこ、草壁皇子くさかべのみこ、忍壁皇子おさかべのみこらを伴って吉野宮を後にした。この他に大海人皇子達と行動を共にしたのは、朴井連雄君えのいのむらじおきみ、県犬養連大伴あがたのいぬかいのむらじおおとも、佐伯連大目さえきのむらじおおめ、大伴連友国おおとものむらじともくに、稚桜部臣五百瀬わかさくらべのおみいおせ、書首根摩呂ふみのおびとねまろ、書値智徳ふみのあたいちとこ、山背部小田やましろべのおだ、安斗連智徳あとのむらじちとこ、調首淡海つきのおびとおうみ。それに十人余りの女官と采女達であった。
　大海人皇子の一行が甘羅村かんらむら(現在の大宇陀町)まで来たとき、大伴朴本連大国おおともえのもとのむらじおおくにが二十人余りの猟師たちを引き連れて、大海人皇子らが到着するのを待っていた。
「大国か、御苦労である。皆の者も、大儀であるぞ。」
　大海人皇子は一人一人の手を握って労をねぎらった。何気ないこの大海人皇子の仕草が民たちにとっては心をくすぐられるところである。上下の分け隔てなく声をかけ、身分差というものを相手に感じさせないのが大海人皇子に与えられた天性の武器であった。この大海人皇子の自然体が人心を掴み、労することなく人を集めることが出来たのであった。
　この宇陀郡ではすでに馬や武器も用意されていた。讃良皇女は幼い頃より乗馬が好きで、時間があれば野駆けに出かけ、気分の優れない事があれば馬に乗って鬱憤を晴らしていた。そのためか、讃良皇女に付き添う女官や采女たちは否応無しに乗馬することを余儀なくされ、常日頃から乗馬の特訓を受けていた。このたびの大津京脱出行においても、乗馬のできる女官や采女たちだけが随行を許されていた。
　宇陀郡から榛原はいばらにかけては騎馬による行軍であった。しかし、その速度は決して速いものではない。
「皆の者、急ぐことは無い。女人の中には早駆けが出来ぬ者もおる。その者に合わせればよい。」
　女官や采女たちが全員馬に乗れるといっても、皆が早駆けを出来た訳では無い。しかし、吉野を脱出したことはすでに近江朝には知られているであろう。少しでも先を急ぎたいのは山々ではあるが、大海人皇子はあえて急ごうとはしなかった。
　ゆっくりと進む大海人皇子に、不安になった讃良皇女が声をかけた。
「あなた、先を急がなくていいのですか？　近江朝の追っ手が迫っているのでは。ここは早駆けで一気に。駆けられぬ者は・・・」
　讃良皇女の言葉を遮って大海人皇子はゆっくりと答えた。
「讃良、心配するな。手は打ってある。これから行く先は味方しかおらぬ。それに、我々があまりにも早く到着しては土地の者たちの準備が出来ぬであろう。」
　大海人皇子の余裕たっぷりの態度に、讃良皇女の不安は消えないまでも、頼もしさを感じていた。

　日が暮れるに連れて道のりは伊賀の深い山中へと続いていた。木々はますます深くなり、空はまだほの明るさを残していたが道のりは暗く、足元も見えないほどであった。
　先鋒を行く舎人の一人が戻ってきて陳情した。
「皇子様、この先に小さな集落がございます。そこの家を取り壊して松明を作りたいと思います。」
「うむ。しかし、民の家を壊すのはならぬ。垣根などの住むに困らぬものを松明とせよ。民と思って気を許すでないぞ。」
　大海人皇子はこの周辺の民に苦労を強いることで恨みを買うようなことは極力避けたいと思っていた。
　舎人は叩頭すると先に向かって駆け出した。舎人たちが前方で民家の垣根を破壊する音が聞こえ始め、それからしばらくして松明の灯りが一つ二つと灯りだした。
　一行の前後と列中に松明を持った舎人たちを配し、闇の中で一行の周辺だけがほの明るく浮かび上がっていた。松明は、一行の後を追う近江朝の間者たちに居場所を示す格好の目標になると思われるが、前に進めなければ意味が無い。吉野宮を出たからには、留まることも、戻ることも許されない。大海人皇子がすべきことは、ひたらに前に進むことだけであった。

　夜半になって一行は隠評なばりこおり(三重県名張市)に入った。隠評にはかなり大きな集落があったが、夜中ということもあり、人の気配は無かった。それにしても国栖くずの者たちと大伴朴本連大国おおとものえのもとのむらじおおくにが率いてきた猟師たちを入れると50人を超える人数になっていた。それだけの人が集落に入れば気がつかないはずがない。
「大国、小休止を取る。隠駅家なばりのうまやを焼いて伊賀の豪族たちに参軍を呼びかけてみよ。」
　ここで大海人皇子は賭けに出た。ここ伊賀の地は大友皇子が養育された地であり、大友皇子おおとものみこを慕う豪族によっては大友皇子に加勢してもおかしくは無い。近江朝廷が逸早くこの地に大海人皇子攻撃を命令していたとすれば、待ち伏せを受けていたであろう。しかし、集落は静まり返っている。攻撃をしかけてくるどころか、どの家もしっかりと戸締りをし、息を潜めているかのように見える。
「大王おおきみ大海人様の到着であるぞ。大海人大王の軍臣として参軍する者はおらぬか。」
　大伴朴本連大国が数度に渡って大声で呼ばわったが、誰一人として姿を現さず、物音一つ聞こえてはこなかった。大国が今一度呼ばわろうとしたとき、大海人皇子がそれを制した。
「大国、もうよい。大友皇子を養育した地の民じゃ。おいそれと吾らに組するには、それ相当の覚悟が必要であろう。先を急ぐとしようぞ。」
　大伴朴本連大国おおとものえのもとのむらじおおくには、無言の家々を恨めしく見つめると肩を落とした。大友皇子を養育した地の民が参軍すれば、これほど心強いことは無い。しかし、民の反応は無い。参軍することも無く、歯向かうこともない。追われる者の身とすれば、何の反応も示さない民の態度が非常に不気味なものであった。
　小休止を終えると一行は早々にその場を後にした。この伊賀の地を抜けるまでは、いつどこから奇襲を受けるか分からない。そういう思いが一行の足を速めた。しかし、その中でも大海人皇子は逆に馬の歩みを緩めて一行の歩みを遅らせていた。ともすれば讃良皇女の馬が前に出ることもしばしばであった。
「あなた。もう少し・・・」
　讃良皇女は馬を止めると、大海人皇子が追いつくのを待ち、たまりかねて大海人皇子に声をかけたが、大海人皇子は讃良皇女の馬をそばにつけさせるとそっと囁いた。
「今は皆の心が恐怖の淵にある。今ここで吾が駆け出せばどうなる。浮き足立った者たちの収拾がつかなくなる。吾らをつけ狙っている近江朝の間者にとっては好機となろう。吾らの堂々とした態度を見せ付けてやるのじゃ。大王は吾であるぞ。」
　大伴朴本連大国が大海人皇子を大王と呼ばわった時に、大海人皇子は、もはや自分は皇子ではなく、大王として行動することを自覚していた。それがここまで付き従ってきてくれた舎人たちへの態度であり、これから自分が歩むべき態度であると確信していた。
　それ以来、讃良皇女の馬は大海人皇子の馬の歩みに合わせて自分の馬を歩ませるようになった。時には大海人皇子と和やかな会話をし、笑い声さえ上げていた。讃良皇女の穏やかな笑い声は、付き従う者たちの心を和ませ、一行の落ち着きを取り戻させる役目を十分に果たした。
　しかし、この時には讃良皇女の容態は変調を訴えていた。それでも讃良皇女はそれを誰にも気づかれまいと、賢明に笑顔でひたかくしていた。

　夏の早い朝が空を明るく染め始めた頃、一行は横河(名張川)に到着した。それまで木々で遮られていた空が一気に開けた。
「おぉ　あの雲を見よ。黒雲が天を二つに分けているぞ。」
　舎人の一人が天を指差して叫んだ。その声に呼応して一行の中にどよめきが起こった。幅十丈余りの黒雲が空を東西に分け、緩やかに東端から西へと移動していた。
　大海人皇子は空を眺めると、馬の歩みを止めてゆっくりと荷袋の中から式ちく(陰陽道で吉凶を占う道具)を取り出して占い始めた。
　一行の目はすべて大海人皇子の式に集中していた。誰一人として声を発する者はいない。やがて大海人皇子が静かに語りだした。
「この黒雲は天下が二つに分かれて内乱が起きる前兆を示している。されど、東の空が黒雲を西へと追いやるであろう。占いでは大津京の東より吾らが西の近江朝を亡ぼして天下を治めることを示しておる。」
　一行の中から歓声が沸き起こった。黒雲は東から西に移動し、一行が見守るうちに西の端で消えてしまった。この占いを基に、一行の心は完全に静まり、それまでの平静さを完全に取り戻していた。
　星の動き、天候などの観測を常としていた大海人皇子にとっては、黒雲が消え入ることは事前に読めていたことかも知れない。しかし、予言の如く黒雲が消え去った場面に直面した者たちにとっては、これ以上に神秘的な出来事は無く、まさに神の思し召しと取る以外には無かった。

　大海人皇子の一行は横河を後にして先を進み、伊賀評に入って伊賀駅家に放火したが、ここでも民からは何の反応も受けなかった。やがて中山(上野市南部)というところで一行を数百にものぼる一団が待ち受けていた。
　一団の姿を認めた一行は歩みを止めて様子を窺ったが、攻撃を仕掛けてくる様子も無く整然としていた。大海人皇子は数名の舎人に一団のもとに行って誰何すいかさせた。舎人たちは恐るおそる一団に近き、しばらく会話を交わしていたかと思うと、おもむろに手を握り合うのが見えた。笑顔を見せながら戻る舎人たちが言うのには、一団は大海人皇子への参軍を申し出ているとのことであった。一行の中から安堵の溜息と喜びの歓声が同時に沸きあがっていた。
　大海人皇子の表情にも笑みが浮かび、この伊賀の地において援軍を迎え入れることが出来たのはこの上ない朗報であった。この数百の援軍は伊賀の地を代表した者たちであり、大友皇子を養育した地が自分の手中に収めることができたことを示していた。そして、伊賀の民が大海人皇子に味方したということは、伊賀の民が大友皇子を大王として迎えることに何等かの反発を抱いていたのではないかと思わせるのであった。
　それでも大海人皇子は伊賀の者たちに気を許してはいなかった。大伴朴本連大国を呼び寄せると囁いた。
「あの者たちから目を離すでないぞ。吾らに参軍したとはいえ、二百といえば今の吾らにとっては大軍じゃ。今ここで寝返られてはひとたまりも無い。」
「心得ております。我らに参軍したということは、大友皇子様への裏切り行為と同じこと。いつ我らに剣を向けるかも分かりませぬゆえ、一行に交えさせることなく道案内と称して先を行かせませしょう。」

６７２年（天智天皇十一年）六月二十七日
　高市皇子の要請を受けて大海人皇子は不破に赴くことにした。不破に向かうことを讃良皇女に伝えるために、大海人皇子は讃良皇女の臥所を訪ねた。女官からの報告も無く、突然に大海人皇子が臥所に現れたので、讃良皇女は急ぎ起き上がろうとしたが、それを大海人皇子は制した。
「讃良、伏したままで良い。吾はこれから大隈と共に不破に向かう。ここは前線から離れすぎておるため、高市から出て来いと言われたわ。高市も立派になったものよ。吾に命令しよったわ。」
　大海人皇子は高らかに笑った。しかし、讃良皇女は大海人皇子が出立するという言葉に背中を押される思いがした。
「では、私も・・・」
　讃良皇女がまたもや起き上がろうとしたが、大海人皇子は今度は讃良皇女の両方を押えて無理やりに寝かしつけた。
「お前はここで養生するのじゃ。戦が終るまで帰っては来れぬやも知れぬ。しかし、吾は必ずこの戦に勝ってお前の元に帰ってくる。そして吾は名実共に大王となる。そうなればお前は皇后じゃ。」
　大海人皇子の言葉も今となっては夢では無い。大王となるために兵を集め、近江朝に打ち勝つための準備が着々と進められている。大海人皇子の表情にも今は余裕さえ感じられる。その表情に讃良皇女は安心していた。
「あなた、お気をつけて。あなたのそばでお力になれぬのが心残りですが、ご武運をお祈り申し上げております。」
「お前が祈っていてくれれば、これ以上心強いことは無い。吾が戻るのを待っていてくれ。それまでに元気になっていてくれ。」
「父上、ご武運を。」
　讃良皇女の臥所に控えていた草壁皇子が讃良皇女の言葉を繰り返した。
「草壁、母上を頼んだぞ。」
　大海人皇子の言葉に草壁皇子が頷いた。その時、傍らにいた大津皇子がすっくと立ち上がった。
「父上、私もご一緒させてください。私も父上、兄上と共に闘いとうございます。」
　大津皇子の言葉に驚いた讃良皇女が思わず半身を起こした。
「大津・・・」
　大海人皇子は静かに讃良皇女を寝かせると、大津皇子に言った。
「お前はまだ幼い。お前には讃良と草壁を守るという役目を担ってもらわねばならない。」
「しかし、私は父上と共に闘うために、命を賭けて大津京を脱出してきたのです。」
　大津皇子の双肩に手をかざすと大海人皇子は涼しげな顔して言った。
「大津よ。お前が成人しておれば、吾はまごうことなく吾の片腕として戦場に連れて行ったであろう。しかし、お前はまだ体もできておらぬほど幼い。将来、お前には大きな役目を負ってもらわねばならぬ。そのためにも今は自重しろ。分かるな。」
　大海人皇子の言葉に大津皇子は涙を浮かべた。声を出して泣き出さないのは、王家の血筋であろう。大津皇子の言葉にもっとも衝撃を受けたのは讃良皇女であった。
（草壁、何故あなたも闘うと言わないの。）
　讃良皇女は草壁皇子の顔を見つめたが、その表情には何も浮かんでいない。大津皇子が言った言葉に何も反応していないのだ。
　大海人皇子は臥所を後にした。大津皇子は父と一緒に闘えない悔しさに涙をこらえていた。草壁皇子は何の心配もせずに、父の後姿を見送っていた。
　讃良皇女は二人の皇子の相反する態度に、複雑な感情が渦巻いていた。大海人皇子が言った、大津皇子に対する大きな役目とは何なのか。大海人皇子は大津皇子に何を期待しているのか。それに、大津皇子に比べて草壁皇子がいかに幼いことか。こんなことで大海人皇子の跡を継ぐことが出来るのだろうか。様々な思いが脳裏を駆け巡るうちに、いつしか疲れ果てて深い眠り落ちていった。
　大津皇子を桑名に残したことが、後に大津皇子にとって最悪の状況に追い込むことになろうとは、大海人皇子には想像することが出来なかった。

　大海人皇子が尾張連大隈おわりのむらじおおすみと数名の舎人だけで不破評家に向けて出発した。
「大王、勢力圏内といえども何処に刺客が潜んでいるか分かりませぬ。舎人の数を増やされては。」
　不破評家までの六里を僅かな舎人で護衛するには、あまりにも遠すぎる。心配になった大隈が大海人皇子に提案した。
「大丈夫じゃ。吾を護衛するために桑名から兵を裂くことは出来ぬ。刺客に襲われる前に不破に着けば良い。急ぐぞ。」
　そう言うと大海人皇子は馬を駆けさせた。大隈は不満を浮かべながらも、大海人皇子の度胸の良さに感嘆していた。
「皆も遅れを取るな。それっ。！」
　馬に鞭をくれると、少数の騎馬団が疾駆した。
　不破評家が視界に入った時、前方をこそこそと逃げるように道の端に隠れた男の姿が見えた。その男の姿を認めた大隈が、すかさず二名の舎人に命じた。
「あの者をひっ捕らえいっ！」
　舎人も男の姿を認めていたのか、大隈の声が終る前に一団の前に走り出していた。二人の舎人は瞬時に男の元に走り寄り、馬から飛び降りると道端から男を引きずり出した。大海人皇子は、猟犬の如く機敏に動く舎人たちを見て満足した。
「二人の動きは一糸乱れぬ見事なものじゃ。よほど訓練を積んだものと見える。」
　尾張連大隈は自慢気に幾分胸を反らせながら答えた。
「ここに来ておる者たちは、誰一人をとってみても、一騎当千のつわものばかりですぞ。大王にもしものことがあっては、この大隈の恥ですからな。」
「頼りにしておるぞ。」
　大海人皇子はくったくのない笑みを尾張連大隈に向けていた。その間にも二人の舎人は男を大海人皇子の前に引き連れて来て跪かせた。男を大隈が尋問した。
「そちはいずれの配下の者じゃ。」
　男は地面に額を擦りつけんばかりに叩頭し、振る声で答えた。
「は　はい。や　やつかれは、お　尾張の・・・」
「えーい　はっきり申せ！」
　気の短い大隈が怒鳴りつけた。
「大隈よ、焦るでない。」
　憤る大隈を抑えて大海人皇子自ら男に問い質した。
「吾らはそちを斬り捨てたりはせぬ。そちはどこの者じゃ。」
　大海人皇子の優しい語り掛けに、男も安心したのか、深く叩頭するとゆっくりながら喋りだした。
「やつかれは、尾張国宰くにのみこともち長官、小子部さ鉤ちいさこべのさひち様の使者でございます。」
「で、尾張国宰の使者が、このようなところで何をしておった。」
「はい。小子部さ鉤様が尾張国で徴発した民を護送中で、まもなくここを通過いたします。やつかれは、前方警備に当っておりました。」
　大海人皇子と尾張連大隈は顔を見合わせた。近江朝が天智大王の陵墓を建設するために集められた民であることを直感した。庚午年籍こうごねんじゃくを基に集められた民ならば、半端な数では無いはず。尾張一帯を勢力範囲としている尾張大隈にとっては、自分の土地の民が連れて行かれることは、どうしても阻止したかった。
　また、近江朝の手によって集められた民を大海人皇子軍に加えることが出来れば、多大なる兵力となることは確かだ。それはまた、近江朝にとっては大きな損害となるであろう。
「小子部さ鉤を不破評家に連れて参れ。」
　大海人皇子と尾張大隈が不破評家に入ると間もなく、小子部さ鉤が舎人に連れられて評家に入って来た。
　小子部さ鉤は尾張大隈の顔を見ると叩頭した。尾張国宰長官である小子部さ鉤が尾張大隈を知らないはずがない。大隈が小子部さ鉤に語りかけた。
「さ鉤よ、近江朝の命令で民を徴発したのであろうが、我の地の民を、我の許しもなく連れ行くことは許さぬ。」
　小子部さ鉤は地に額が着くほどに叩頭した。大隈は話を続けた。
「小子部さ鉤、ここにおわす大王の軍に参軍せぬか。」
　大隈が言った"大王"という言葉に、さ鉤が顔を上げた。そこには大海人皇子の穏やかな顔があった。
「小子部さ鉤よ。吾のために民の徴発、御苦労であった。吾と共に闘おうぞ。」
　小子部さ鉤は、まだ大海人皇子軍に参軍するとは言っていない。しかし、大海人皇子はすでに小子部さ鉤が自分のために働いていると仮定して話をしている。天性の大海人皇子の人柄に加えて、上下の分け隔ての無い話し方に、大抵の者は心酔してしまう。
「承知いたしました。」
　小子部さ鉤は、それだけを言うのが精一杯だった。それからの大海人皇子の行動も早かった。二万もの民を兵と化し、たちどころに不破関、鈴鹿峠それに倭古京、東山道へと分散して配備させた。
「さて、野上に参ろう。高市が待っておるぞ。」
　大海人皇子と尾張連大隈は野上方面に向かうと高市皇子が迎えに来ていた。

　この日から、大海人皇子は自らを天皇すめらみことと呼び、天皇大海人皇子の名は、大海人軍の全軍に伝えらることになった。『天皇』という言葉は、この時から使われるようになった。

　野上に入った大海人皇子は行宮あんぐうを設けて、最前線に近い野上を本陣とした。その夜、野上一帯の空を黒雲が覆い隠したかと思うと雷鳴が轟き渡った。同時に雨が降り出し、雨を避けようと走る兵士たちをあざ笑うかのように、その頭上から大量の雨を叩きつけた。
　行宮に逃げ込んできた重臣たちは一様にずぶ濡れになっていた。冷たい雨は夏といえども急激に体温を吸い取り、兵士たちは皆震えていた。その雨は止むどころか、ますますその激しさを増していた。
　大海人皇子は行宮の縁に立ち、空を眺めていた。胸の前で手を合わせると静かに目を閉じ、祝詞を称えていた。雨の飛沫が大海人皇子の衣服を濡らしていく。
「天皇、濡れては体に毒ですぞ。」
　尾張連大隈が心配になり、大海人皇子を中へ入れようとした。その時、大海人皇子の目がかっと開かれ、空を睨んだ。稲光が大海人皇子の体を照らし出し、その場にいた者たちは、大海人皇子の体を宿として、光背を受けた神が降り立ったかのように見えた。直後に凄まじい雷鳴が響き渡り、者たちの意識は一気に現実に引き戻された。大海人皇子が静かに語り出した。
「天神地祇のご加護が吾の上にある。この雷雨は直ちに止むであろう。」
　重臣たちには大海人皇子の言葉を疑った。相変わらず雨は滝のごとく地面に落ち続けている。この雨がすぐに止むとは、とても信じられない。大海人皇子は再び目を閉じて瞑想している。穏やかな大海人皇子の横顔に大隈の視線は釘付けになっていたが、一人の臣の言葉に我にかえった。
「おおっ　雨が・・・」
　それまで滝のように降り続いていた雨が、みるみるうちに小降りとなり、終ついには降るのをぴたりと止めてしまった。雷も遥か山の彼方で遠雷として響いているだけになり、雲が切れ初めて星が瞬き出した。
　その場にいた者たちが一様に語り出した。
「天皇すめらみことには神がついておられる。この戦は絶対に負けぬぞ。」
「天皇と共におる限り、我らにも神のご加護があるぞ。」
　ただ一人、大海人皇子の横顔を見た尾張連大隈だけは思いが違っていた。
(この方に神がつかれたのではない。この方が、神なのだ）

６７２年(天智天皇十一年）六月二十八日
　この日、大海人皇子は高市皇子が布陣する関ヶ原に足を運び、高市皇子の司令のもとに行われている軍事訓練を検閲した。天皇すめらみことの検閲とあり、各指揮官も兵士たちも緊張したが、その動きはきびきびとしており、広大な関ヶ原を背景に見事な軍事行動を展開していた。
　軍事訓練の様子に満足した大海人皇子は訓練を、いや、高市皇子の指揮振りを微笑ましく眺めていたが、やがて日没になって今日の訓練も終りとなった。大海人皇子は高市皇子に一言声をかけると野上のがみへと帰っていった。
　大海人皇子が関ヶ原で軍事訓練を見守る中でも、各地から戦闘準備の完了報告やら、兵の募兵状況などが届いていた。その報告の中に、大伴吹負おおとものふけいから倭古京やまとこきょうにおける状況を知らせるものがあった。その知らせには、明日にでも飛鳥寺に陣を張る穂積臣五百枝ほづみのおみいおえの軍に奇襲をかけるとあった。しかし、大伴吹負は大海人皇子の信頼する将であり、その奇襲作戦も大海人皇子の知るところであった。ただ大伴吹負は私兵しか伴っていないため、兵力は僅かなものであった。奇襲攻撃が成功しても倭古京を守り通すだけの兵力は無い。
　大海人皇子は紀臣阿閇麻呂きのおみあへまろ、多臣品治おおのおみほむち、三輪君小首みわのきみこびと、置始連兎おきそめのむらじうさぎらに数万の軍を与えて倭古京の守備に向かうよう命じた。また、村国連男依むらくにのむらじおより、書首根麿呂ふみのおびとねまろ、和珥部臣君手わにべのおみきみて、胆香瓦臣安倍いかごのおみあへにも数万の軍を授け、琵琶湖の東岸を南下して大津京を直撃するよう命じた。
「準備が整い次第、出撃を開始する。ただし、倭古京守備隊の動きを見て大津京攻略部隊は行動するのじゃ。倭古京を完全に制圧できなければ、大津京攻略部隊が南からの敵に挟撃される恐れがある。決して功を焦るではないぞ。」
　野上の行宮あんぐうに集められた各部隊の将に、大海人皇子から最後の命が伝えられた。倭古京に向かう命を受けた軍の兵たちは奮い立った。自分たちの軍を率いるのが大海人皇子や高市皇子の舎人ではなく、直属の長官がそれぞれの将として指名されたからである。また、大津京攻略部隊には信頼のおける若い舎人たちを将として団結を図らせた。
　この配備に村国男依が舌を巻いた。
「見事な采配ですな。大津京攻略部隊は官人かんじんに気を遣わなくて良い。また、倭古京に向かう軍も舎人とねりに気を遣わずに闘うことができる。」
　大海人皇子はただ微笑みを浮かべるだけで、双の軍が善戦することを祈っていた。

６７２年（天智天皇十一年）六月二十九日　夕刻
　大海人皇子は昨日に引き続き、関ヶ原における軍事訓練を閲兵していた。日も西に傾き、訓練も終わりを告げようとする頃、大伴連安麻呂、坂上直老、佐味君少麻呂の三名が大海人皇子の元に到着した。
「天皇様にご報告いたしまする。大伴連吹負おおとものむらじふけい殿の軍により、倭古京の穂積百足ほづみももたりを斬り、倭古京を手中に治めました。以後も、大和の豪族たちが続々と参軍を申し入れております。」
　みるみるうちに大海人皇子の表情が緩んでいった。
「吹負が倭古京を奪還してくれたか。でかしたぞ。倭古京といえば古いにしえよりこの国の中心を司る地である。そこが吾の手に落ちたとあれば、もはやこの戦は勝ったも同然じゃ。しかも、大和の豪族たちが加勢しているとは二重の喜び。この吉報を直ちに全軍に知らせよ。」
　大海人皇子は童心に返ったかのように喜びを全身で表し、この吉報を直ちに全軍に伝えさせた。倭古京を制圧したという報告は広大な関ヶ原の地に展開した全軍に広まり、それと同時にざわめきが波紋のように広がっていく。
　立ち上がった大海人皇子を見た兵の中から万歳の声が聞こえた。その声は声を呼び、歓呼の声が関ヶ原一帯に広まった。大海人皇子が両手を天空に向かって差し出すと、歓呼の声が止み、一瞬にして静寂が訪れた。その静寂の中で大海人皇子が吼えた。
「皆の者、長い訓練の日々は終わりを告げようとしている。出撃の日は近いぞ。」
　大海人皇子の言葉が終ると同時に、再び大歓声が空気を振るわせた。夕闇に包まれようとしている関ヶ原に歓喜の雄叫びがいつまでも響いていた。
　この年の六月は小の月であり、二十九日までしかない。翌七月には遂に決戦の火蓋が切って落とされるのであった。

　この日、壬申の乱で最初の闘いは倭古京やまとこきょう(飛鳥)で大伴連吹負おおとものむらじふけいの手によって引き起こされた。