 成立
壬申の乱（672年）の勃発にあたって，大海人皇子の舎人であった美濃出身の村国連男依らが「不破道」を塞いだことが，『日本書紀』に記されている。乱後，不破道の重要性から関が設置され，大宝令（701年制定）の中に東海道の伊勢鈴鹿関，北陸道の越前愛発（あらち）関と共に東山道の美濃不破関として定められた。この三つの関を「三関（さんかん）」という。
規模
藤古川の左岸に自然の要害の地を利用して設置されており，その大きさは北限土塁が460m，東限土塁が432m，南限土塁が112mである。ほぼ中央部を東西に東山道が通り，その道に接して北側に築地塀で囲まれた約１町（108m）四方の内郭が構えられている。この内郭が不破関の中心であり，瓦葺きの建物が数多く建っていた。
停廃
延暦8年（789）7月14日，三関は突如として停廃された。三関は国家の非常事態に備えるためであったが，現実にはその維持に大きな負担がかかっていたことは確実であり，長岡京・平安京の造営という大事業の推進のためにも三関の停廃が必要であったと考えられている。しかし，平安時代になっても天皇の崩御や重大事件の祭には固関使が発遣され，やがて儀式化しながら固関の儀が江戸時代末まで執行されている。
その後
律令制の不破関が停廃された後，いつの頃か再び不破関が復活する。東山道を通行する人荷から関銭を徴収するようになった。
 現在の不破関
藤古川にかかる橋から不破関あたりを望む。
壬申の乱時には，大海人皇子軍が不破関を固め，東国に援軍を求めて不破関を通過しようとした大友皇子軍がこの川を挟んで対峙した。大友皇子軍は，ついにこの関を通ることができず，東国に援軍を求めることができなかった。 地区住民は銘々の軍を支援し，乱後，川東の松尾地区は天武天皇（大海人皇子）を奉って井上神社と号し，川西の藤下，山中地区では弘文天皇（大友皇子）を奉って氏神とし，現在に至っている。（橋にかかる表示板より：関ヶ原町観光協会）
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参考文献：不破関資料館パンフレット