書庫＊感想などは談話室にお願いします。書庫からも行けます。

　「お前、ヒト食うのか？」
　何も知らない少年が、その頃、村で１番話題になっていた事を口にした。この村では、最近、頻繁に神隠しが起こっていた。昔は村も貧しく、誰かが神隠しにあっても、悲しむ者などいなかった。逆に、食いぶちが減ったと歓ぶ者がいたと言う。やがて、村は町と呼ばれるほどには豊かになり、人々が幸せに暮らしはじめている時に起こり出した事件である。歓ぶ者がいないにいしても話題になる事件ではあった。
目の前の少女は、驚いて目を丸くした。というより、その顔には色がなかった。が、蒼白の色を目の前の少年に悟られる前に、瞳は悲しみを含んだものにかわっていった。
　真っ赤な着物を着た少女が、少年を見上げる。
　「・・・・・・マサル。私じゃないよ。私は、まだ、ダメなの」
　「・・・・・・？」
　マサルは首を傾げた。最後の言葉の意味が分からない。
　「ねぇ、マサル。私、マサルと一緒にいたい。でもね。もう、ダメなの。マサルとは会えないの」
　「・・・・・もう、会えないの？どうして？ボクも一緒にいたいのに」
　マサルの言葉を聞いて、少女がパッと顔を上げた。
　「マサル。待っててくれる？マサルの１７回目のお誕生日がきたら、会えるわ。それまで待っててくれる？私、迎えに行くから」
　「いいよ。ボク待ってる」
　「ほんとう。いいの？マサル。迎えに行ってもいいの？」
　少女は、嬉しそうに聞く。うん、とマサルは笑いながら答えた。まるで、明日の遊ぶ約束でもするかのように．．．．．．．．．．．。

◆◇◇◆◇◇◆◇◇◆

　（．．．．．おいで．．．．）
　その年頃には不似合いな真っ赤な着物を着た少女が立っている。
　（．．．．こっちにおいで．．．）
　闇の中で、やけに目立つ深紅の着物が揺れる。まるで、血で染めたような赤い着物。
　真っ白な腕が動く。大きく広げて呼んでいる。・・・・・・オレを？
　（こっちに来て、マサル）
　真っ白な腕を伸ばす。赤い着物。赤い唇。少女には不似合いな紅。真っ黒な背景。
　自分は、立っているのか？゛キケン″本能的にそう感じる。
　“来るなっ”
　マサルは叫んでいた。いや、叫ぶ事しかできなかった。
　動けない。全く動かない。
　天地もわからない闇の中を少女が近付いてくる。
　“来るな！近付くなっ”
　少女は１歩１歩、ゆっくりと歩み寄ってくる。相手が恐怖するのを楽しんでいるかのよに．．．．．。
　唇の端を少し吊り上げて近付いてくる。腕がのびる。
　マサルの首に触れる。．．．．．．．逆らえない。
　“来るなっっ！来ないでくれぇ．．．．．．”
　叫び声だけではどうにもならない。それでも、わかっていながら抵抗した。少女は揺るぎなく首にかけた手を締めはじめていた。
　少女の真っ赤な唇が動く。その声は先ほどのものよりうんと大人びていた。幼い容姿にひどく不似合いなそれが頭の中に響く。
　（ダメよ。マサルが望んだんだもの）
　“．．．．．？．．．オレが？いつ？”
　朦朧とした意識の中で問い返す。少女が笑う。
　（ずぅっと前に。マサルが望んだの。今日、マサルの誕生日の今日。一緒に来てくれるって。約束したわ）
　少女の手に力が入る。痛みも苦しみも感じなかった。ただ、意識だけが遠のいて行く。
　“．．．．．ずっと前？．．．いつだ．．．．．．”
　（さぁ、行こう。マサル）
　少女は楽しそうに、嬉しそうに笑いながら力を込める。
　“．．．．．！”
　この笑顔は見た事がある。そう、ずっと昔に。．．．．．約束？あのときの．．．．．　
　“．．．．．まだ、覚えて．．．．”
　．．．．．もう、時効だ。助けてくれ。あんなのただの、子供の約束だ。もう、関係ない。助けてくれ。
　マサルは心の中で叫んだ。多くの事を喋るには彼の喉は細くなりすぎていた。
　（ダメよ。約束破ったら、パパに叱られちゃう。だから、一緒に行こう）
　少女が最後の力をくわえる。
　“食わないって、言ったじゃないかっ！ヒトは、くわないって．．．．．”
　あのときの話は本当だったんだ。母さん達が話していたことは。あの時急にいなくなった皆は、くわれたんだ。コイツに、コイツらに．．．．．．．。
　イヤだ。食わないでくれ。手を放してくれ。マサルは心の中で必死にもがいた。
　（食べないよ。マサルは、食べない。ずっと一緒に遊んでくれたもの。でもね．．．．．．）
　少女の顔が曇る。
　（このままだと、マサル、食べられちゃうから．．．．．）
　少女は言葉を切ると、笑顔を見せてこう言った。
　（だから．．．．．一緒に行こうね。私と同じ、鬼になろうね）
　“．．．．．．．．．！”
　少女の額の少し上に、白いモノが見える。逃げ、られないのか？オレはこのまま、コイツみたいに、オニに、なるのか？
　意識が遠のく中で、彼が最後に見たものは、鬼の子の昔と変わらぬ笑顔と、額の少し上にバランスよく離れてある２本の真っ白な角だけだった。
　少年の閉じられた瞳から、涙がひと粒こぼれ、落ちた。


　翌日、行方不明の子供がいると、朝のニュースが事務的に伝えていた。

-END-