久しぶりに会ったはなんだか急に大人になっていた。 どこが違う？ 髪型が違う？ 化粧が違う？ 香水の香り？ 何が違う？ うーん。 「どうしたの？」 そんな悩む僕をよそに、彼女はせっせとお茶の準備をしている。 「昨日ねケーキ買ってきたのー。」 そうやね、珍しく僕が空いてるって前日に電話したもんな。 「なんや・・・いっぱいあれへんか？」 ケーキの箱を見るとイチゴのショート・チョコ・モンブランにミルフィーユ。 なんでもある。 「えー、だって気分的にさ、どれが食べたくなるかなんてわかんないじゃない。」 「まぁ・・・そうやけどな。こんなに食ったら太んで。」 「残ったのは持ってかえってさ、みんなにもおすそわけしてよ。」 なんて彼女はにっこり笑って言った。 女の体重計にぬかりはないらしい。 でも気になったんはそこやなくって。 「みんなって？」 そう言うとは「はぁっ？」という目で返してきた。 「みんな。Ｖ６にだよ？」 「あ・・・そうやな。」 普通やったらそんな気遣いがうれしい。 けど、今日はなんやひっかかる。 うれしいような、寂しいような、でもなんかもっと・・・。 「准一？なに食べる？」 「え、あ・・イチゴのショート。」 「ほんと？」 「えっ、、なんで？あかんかった？？」 「ううん、一緒だ。よかった２つ買っておいて。」 でも、インスピレーションが同じっていうのは、ウソも偽りもない、うれしさがあった。 あれ・・・僕今何考えとったっけ？ 「それでね、あの時さぁ。」 の話を聞くのは楽しい。 昨日見たドラマとか、僕らの仕事のこととか、最近あったこととか。 けど、たまに出てくる男の名前に緊張する。 もともと友達が多いんは知ってる。 男友達かていっぱいおんのも知ってる。 友達以上恋愛未満な友達。 それでも、僕は気になって仕方がない。 疑う気なんて全くない。 遠くの彼氏より、近くの友人。 その言葉が怖い。 「聞いてる？」 「ん？」 嫌われたくないから。 その笑顔に。 「准一さ、無理してない？」 笑っていた顔が急に曇るのがすぐにわかった。 「え？」 「なんか・・・楽しい？一緒にいて。」 「当たり前やん。」 楽しいよ。 楽しすぎるから。 安心するから。 それが逆に怖くなる。 「イチゴもーらいっ。」 「あ、なにすんねん！」 「心配させた代償。なーんちゃって。」 僕、そんな不安な顔しとった？ 元気付けてくれてんねんな。 そっか。 わかった。 僕の知らないを、誰かに見られるのがいやなんや。 ただの嫉妬っていうんはわかってんねんけど。 めちゃめちゃかっこわるいってわかってんねんけど。 僕より君を知ってる男はいてほしくないんや。 だから寂しかってんや。 「・・ごめん。」 食べてしまったイチゴを謝る彼女。 僕今そんないやそうな顔した？ 「違うっ。」 「違わない。だって准一イチゴ好きでしょ？」 あっちゃぁー。 完全に勘違いやわ。 でもそんな君がかわいくて、ちょっと笑ってしまう。 「・・なに笑ってんのよ。」 「ええよ、でものケーキの真ん中のイチゴ取ったるからな。」 そういうと急に彼女に笑顔が戻った。 「あはは、取れるもんなら取ってみなっ。」 「・・・、大好きやで。」 「なっ・・なによイキナリ。」 「おっしゃ取れた。」 クリームまみれのイチゴを口の中にほおりこんだ。 「ずるーいっ、今の反則だよ！」 「しゃーないやん、言いたくなってんから。」 「もー・・・。」 だから、ずっと僕を安心さしてな。 ホンマは、イチゴなんかより、君の永遠の愛がほしいけど・・・ ・・・そんなこと、恥ずかしすぎて言えるかゆうねんっ。