第２章　少 女 覚 醒



空子「これから、二人には、この袋を持って、小町通り（こまちどおり）を
　　　一周してきてもらいます。それで、今日のヘアモデルの仕事は終了です。」
　小町通り。砂良も、何度か聞いたことがあった。男子禁制の女の子の園、砂良がテレビで見た時は、本当にそのような所があるのなら、是非とも行ってみたいと思っていた。
　空子は、砂良と彩乃に、「バージン・ヘア」と書かれた手提げ付きの紙袋に、往復の交通費とモデル料に買い物代を上乗せしたお金を入れて、それぞれ渡した。
　それから、なゆきとひかりにも、「メーテル・ヘアエステ無料体験コース」と書かれた紙袋が渡された。買い物しながらゆっくりと、人の目に止まるように歩いて下さいということらしい。
空子「そこで、もしも、髪のことについて聞かれたら、今日あったことを、
　　　そのまま言えば、いいですから。」
　ヘアケアには、人一倍気を使っている女の子が集まる場所なだけに、メーテルのロゴマークのある紙袋を持って歩いているだけで、注目の的になってしまう。それだけ、予約を取るのが難しい人気店なのである。まして、砂良や彩乃のような美しいロングヘアーの女の子ともなれば、より一層注目度が高まる。
砂良　「でも、こんなに沢山もらっちゃっていいんですか？」
空子　「はい。あなた達の髪には、それだけの価値があります。どうぞ、
　　　　思う存分、使って下さい。」
彩乃　「小町通りって、どんな店があるんですか？」　
空子　「そうね、洋服とかアクセサリーとか、女の子が喜ぶような物なら何
　　　　でも。そうだ、ここに、同年代のファッションリーダーがいるから、
　　　　みんなをコーディネートしてもらいましょう。」
ひかり「お願いします、先輩。」
なゆき「えっ？私？」
彩乃　「お願いします。」　
砂良　「お願いします。」
なゆき「えーーーっ、困ったな。う〜ん、・・・みんな長過ぎ。」
砂良　「えっ？」
なゆき「スカート、もう春なんだから。」
ひかり「じゃー、決まり。最初に行くお店、私が案内するから、ゆきちゃん、
　　　　みんなに合うミニスカート選んでね。」
　皆さん、聞きましたか？ミニスカですよ。

　　　ミ・ニ・ス・カ

　乙女の長〜い黒髪に、ミニスカートですか・・・。誰かさんが、好きそうな組み合わせですねー、小池さん（笑）。
　女の子向けのファッション雑誌でも、大活躍のなゆき。ポニーテールとりぼんの他に、ミニスカートも彼女のトレードマークになっている。前者の２つは辞めても、これは、是非とも継続してもらいたい。
　さて、メーテルを出て、小町通りにまで行かずとも、砂良達は、通りすがりの老若男女の注目を集めていた。シャンプー、ヘアエステ直後の４人の長〜い髪の少女が、並んで歩く様は、見る人の心を引き付けて離さなかった。
　メーテルから隣の小野小町駅まで続く小町通り（第19話参照）。男子禁制の女の子だけの街。ここには、バージン・ヘアの女性しか、入れないというルールがあり、別名バージンロードとも呼ばれる。その入り口付近には、監視員が常時二人も立っていて、男子や茶髪女が入場出来ないように見張っている。
　それでも、彼等に透明人間を止める術はなく、作者は、難無く入場出来た。いやー、照れますなー、こういう雰囲気は。明らかに、オッサンが来る所ではない。
　それにしても、道行く女の子の髪の長くて綺麗なこと。おっ、あの子もこの子も、みんな。本当に、素晴らしいですねー。
　予想通り、メーテルの紙袋を持った４人は、そんな髪長少女達の質問攻めに合ってしまった。なゆきは、普段の髪型と違うため、最初は気付かれないものの、そういう女の子達には、すぐに分かってしまう。予想以上の時間をかけて、ひかりの案内する最初の店に着いた。そして、その向かいには、髪長美少女戦士サーラのグッズの店があった。当然の如く、吸い込まれるように、入ろうとする砂良。
ひかり「砂良ちゃん、こっちが先。」
　後ろ髪を引かれる（私が引っ張ってあげたい！）思いで、砂良は、ひかりの奨める店に入った。
　ミニスカショップ・ひらり、本当に、店内ミニスカだらけだ。こうして見ると、可愛いのが沢山ありますねー。あれなんか、砂良が履いたら。こっちのは、彩乃にいいかな。
なゆき「沢山あって、迷っちゃうね。」
　とか言いながら、なゆきは、３人に合いそうなスカートを、次々と選んでいった。
　流石に、ファッションリーダー。それぞれの個性をよく理解している。なゆき以外の３人は、３つある更衣室にそれぞれ入って、早速、試着してみた。
　最初に、更衣室から出てきたのは、砂良。
　おーーーーっ、これは、ツボだ。赤のチェック柄じゃないですか！！
砂良「ゆきちゃん、どう？」
　可愛いーーーー！！！膝をちょこんと曲げて、スカートを横に広げるポーズ、男子はこういうのに弱い。堪りませんなー。
なゆき「うん、良いんじゃない。ゆっくり一周してみて。」
　横からの姿、良いですねー。スカートの裾から下にはみ出ている髪の長さ、半端じゃないですねー。
　更に、９０度回転して、次に、後ろ姿。あら、まあ。髪が長過ぎて、スカートが見えない。
　でも、こうして、じっくり見ると、本当に、美しい・・・。シャンプー直後のバージン・ヘアというのは、こんなにも艶つやなのか。膝の裏さえも隠れてしまうこの長さで、先細りもなく、ああ、ただ、ため息・・・。　
なゆき「砂良ちゃん、髪でスカートが見えない。」
砂良　「あっ。」
　砂良は、スカートが見えるように、両手の甲で長〜い髪を持ち上げたが、その長さ故、それだけでは、スカートが見えるようにはならない。しかも、ヘアメイク直後なだけに、余りにも、サラサラのすべすべで、その重さに耐え切れなくなり、敢なく落下。結果的に、超官能的なサラサラのポーズを見ることが出来た。ご馳走様でした！！！
なゆき「横にずらさないと駄目みたい。」
　砂良は、顔と体を、３０度くらい右に傾けた。

　　　サラサラサラーーーーーーーーー！

　良いですねー、この髪の動き。砂良の長〜い後ろ髪が、振り子のように、砂良の背中とお尻を滑って行った。この時点で、スカートの半分以上は見える。更に、右手で後ろ髪を全部右肩の前に持っていった。　
砂良　「これで、どう？」
なゆき「Ｏ．Ｋ．大丈夫だよ。」
砂良　「じゃー、これに決めるね。」
　砂良は、右手で長〜い後ろ髪を元に戻しながら、半回転した。
　その時、チェックのスカートと砂良の長〜いバージン・ヘアが、同時に空中に浮かび上がり、二重に輪のある惑星のように、２つの円周を鮮やかに描いていった。そうして半周した後、砂良の長〜い前髪は、その反動で逆方向に戻り、砂良の顔を全て覆い尽くして、のっぺらぼーーーーーーーーーーになってしまった！！！！
　ありがとうございましたーーーー！！！！

「ジャーン」
　次に、出て来たのは、彩乃だった。彼女も、砂良と同じ柄のミニスカだった。
　ヒューーーーーー！！これも、なかなかプリティですねー。
なゆき「それも、可愛いけど、もう一つの水色のも試してみて。」
彩乃　「はーい。」
ひかり「どう？」
　おーーーーーーっ、ひかりのは、超ミニ。この長さだと、砂良と同様に後ろ髪でスカートが見えない。しかも、タイトですよ、タイト！カッコイイですねー。
なゆき「それもいいけど、４人のバランスを考えるとね。さっきの白いのなんてどうかなー？」
　こんな具合に、他の３人がなかなか決まらず、砂良は、暇を持て余していた。
　そんな中、何気に、外を見ていると、向かいの店から、二人の小さな女の子が出て来るのが見えた。まだ小学生のように見えるが、制服を着ている。そして、その制服は、髪長美少女戦士サーラの主役の二人が学校生活の場面で着ているのと同じ物だった。
　そうか、あの店で買った制服を着ているんだと砂良は思った。サーラのグッズショップなら、夕紀と花恋（第13話参照）が着ているのと同じ物が置いてあっても不思議はない。
　砂良は、自分と同じ趣味の可愛い二人組がとても気になって、店の外に出て、彼女達の動向を追っていった。二人とも、長〜い黒髪にカチューシャをしていて、キャスター付きのバッグをコロコロ引っ張りながら、何処かに急いで向かっているようだった。
　やがて、その内の一人が立ち止まって、両手で鼻と口を押さえた。
「クシュン！」
　何とも、可愛いらしいくしゃみだ。カチューシャが半分飛び出して、今にも落ちそうになった。
「クシュン！」
　結局、二度目のくしゃみで、カチューシャが落っこちて、のっぺらぼーーーーーーになってしまった！！！！！
「まりん、だから、マスクした方が良いって、言ったでしょ。」
　もう一人の女の子が、カチューシャを拾いながら言った。
「きらら、ありがとう。」　　
　砂良は、この可愛いらしいくしゃみがまた見たくなって、彼女達の行く方に、一緒に歩いて行った。
　やがて、二人は、大きな広場の真ん中にある噴水に辿り着いた。そして、その噴水の中心には、長〜い髪を洗髪している美しい人魚姫の像があった。当然の如く、こんな物があれば、絶好の記念撮影スポットになり、彼女達も、ツーショットの写真を撮ろうとしていた。そこで、目を付けられたのが、こんな所までついて来た砂良である。
「すいません、写真お願いしてもいいですか？」
　そうでなくても、人から頼まれ易い性分の砂良は、人魚姫の像をバックに一枚。それから、二人とも、余りにも可愛くて、ポーズも上手いので、兄から借りていた携帯で、もう一枚撮った。
「ありがとうございます。そのスカート可愛いですね。」「ああ、これは、あのお店で・・・。あっ、いけない！お金払わずに、出て来ちゃった。じゃー、私、これで。」
　砂良は、慌てて、ミニスカショップに戻って行った。
「ねぇ、あの子の髪。」
「長くて、綺麗だね。」
「私達も、あんなだったら・・・。」
「大丈夫。そのために、水を汲みに来たんでしょ？信じようよ、しとりの泉の伝説。」（第15話参照）
「うん。」


　・・・
ひかり「砂良ちゃん、何処行ってたの？もう、履いたまま行っちゃうんだから。」
砂良　「ごめんなさい。ねぇ、ひかりちゃん、あっちの広場に、大きな噴水が
　　　　あるでしょ？そこで、記念写真撮ろうよ。」
ひかり「えーーっ、そんな所まで行ってたの？」
　ということで、砂良達は、次の店で、買ったばかりのスカートに合う服を選んで、噴水の前で記念撮影することになった。さすがに、お洒落なロングヘアーの女の子が集まる街だけあって、黒髪の美しさが引き立つような明るい色の服が多い。ヘアメイク直後の美しいバージン・ヘアに、なゆきがコーディネートしたファッションは、芸術性の高い噴水広場の景色にとてもマッチしていた。
彩乃　「わあ、感動しちゃう！」　
なゆき「写真では見たことあるけど、やっぱり本物は凄いねー。私、ここまで
　　　　ついて来て、良かった。」
　初めて見る人魚姫の像は、相当インパクトがあるらしく、彩乃もなゆきも、しばし、呆然としていた。
砂良　「次に、何処行こうか？」
ひかり「私に任せて、面白い所があるから。」
　ひかりに導かれて、砂良達は、「マジカルコムコム」と（通称：マジコム）いう店の前に来た。この店の前には、大きな櫛のオブジェが展示してあった。
「みんな、この前に並んで。私が撮ってあげるから。」
　ひかりは、砂良の携帯を取り上げて、皆を整列させた。
ひかり「砂良ちゃん、もう少し右に寄って。ゆきちゃんは、もうちょっと左。」
　やがて、地面から、重々しい音が聞こえてきた。何だろう？と思った時には、もう遅かった。砂良達が立っていたのは、地下鉄の通気孔の真上だったのである。ゴーーーーという音とともに、ミニスカートの真下から吹き上がる強風。

　　　きゃーーーーーーーーーー！！！

　ひかりは、こういうチャンスを逃さない。この美味し過ぎる場面を見事に動画で撮影していた。
　上昇気流に気付かずに、ふわりとめくり上がるスカート。それに気付いて、慌ててスカートを押さえる髪長美少女達。そして、なおも吹き続ける上昇気流に乗って、空中を浮遊していく長〜いバージン・ヘア。
　そして、そして、風が治まった後の髪長美少女達の姿。それは、正に、のっぺらぼーーーーーーーーーーではありませんか！！！！！
　いや〜、最高ですねー。全てが、神がかり的な美しさだ。ひかり、ｇｏｏｄ ｊｏｂ！！！
砂良「もう、こんなに乱れたら、空子さんに怒られちゃう。」
　いやいや、そんな姿の君達も、とても美しい。
　そして、ここで乱れてしまった長〜い黒髪を、この店の櫛で綺麗に整えるという具合に、都合よく物語は進行していくのであった。
　この店には、いかにも女の子が喜びそうな可愛いらしいデザインの櫛の他に、金の櫛、銀の櫛、銅の櫛に、マイナスイオンが出る櫛等、超高級な物まで、あらゆる種類の櫛が、ズラリと並んでいる。そして、店内の各所に、大きな鏡が設置してあって、４人娘達は、二手に分かれて、互いの乱れてしまった長〜い黒髪をくしけずり、直していくのであった。

　メーテルのヘアエステ直後のひかりとなゆきの平仮名チームは、ひかりが先攻である。即ち、現役髪長美少女アイドル真白なゆきの長〜い髪に、櫛を入れることが出来るのである。ひかりは、超〜〜〜〜〜不安定な半のっぺらぼーになった現役アイドル、なゆきの前髪を、一度完全なのっぺらぼーーーーーーーーにしてから、やや不安定な元の状態に戻した。
　う、羨ましいーーーーーーーーー！！
　そのまとまりの良さは、髪長美少女アイドル、そして、メーテルのヘアエステの実力を十分に知らしめるものだった。後ろ髪は、殆ど直す必要もなかったが、ひかりは、更に櫛を通して、元のピカピカの鏡面ヘアにした。そして、その鏡で、自分の前髪も直してしまった。
　よって、なゆきがひかりの前髪を触ろうとしても、案の定、ひかりは、頑なに拒み続けて触らせなかった。
　立花ひかり、前髪命。
　その代わりに、太股にも達する漆黒の長〜い後ろ髪に櫛を通すことが許された。正に、いとをかし・・・。

　さて、こちらは、皆さんお待ちかねの幼なじみワンレン美少女コンビ。ワンレンの少女が、櫛を手にした時、我々は何を期待すべきなのだろう。
　野村美容師によって、きっちりと七三に分けられた彩乃の分け目は、先程の上昇気流によって、前の方が、少しずれてしまった。これはいけない、折角、ヘアモデルを任されたというのに。
　分け目を直す第１段階、一旦、分け目のない状態、即ち、のっぺらぼーーーーーーーーーーーー！！！にすることである。
「彩ちゃん、いくよ。」
　砂良が手にした櫛は、彩乃の前髪を確実に捕らえて、瞬く間に、分厚いカーテンは閉じられてしまった。

　　おーーーーーーっ、ビューティフォーーーーー！！！！

　シャンプー＆ドライ直後の彩乃のバージン・ヘアは、何の抵抗もなく、たった一櫛で、艶つやの黒い壁になり、彩乃の顔の前で、ゆらゆら揺れていた。
「彩ちゃん、どっち分けだったけ？」
「こっちだよ。」
　彩乃は、自分の手で髪をかき上げて、分け目の位置を示すと、直ぐに手を離した。

　　　サラサラサラーーーーーーーーーーーーー！！！

　こうして、元に戻った黒髪のカーテンを、砂良は、再び、七三分けにした。
砂良「シャンプーしたばっかりだから、つるつるだね。」
　さて、いよいよ、真打ちの砂良の登場である。砂良の場合は、特に、分け目がずれることはなかったが、話の流れ的に、何もしない訳にはいかない。
　彩乃は、鏡の近くで、面白い櫛を見つけた。高層ビルの窓拭きをする時に乗るゴンドラの形をしたおもちゃのような物が付いた櫛である。
　その櫛を砂良の髪の乱れてしまったところに挿して、自由落下させる。そうすると、髪を滑り降りている間、ゴンドラの中の人形が、髪を拭いているかのように動き出すのである。

　　ピコピコピコ、ピコピコピコ、ピコピコピコーーーー

彩乃「わあ、面白ーーーーい。」（彩乃は、決して、「超〜ウケるーー」なんて言わない。）
　これを繰り返した後、最後には、前髪で落下させて、お約束ののっぺらぼーーーーーーーー！！！をマジコムのお客さんに披露した。
　こんなことを繰り返しているうちに、マジコムの店内は、すっかり、メーテルで使用されたシャンプーの香りで満たされていた。
　彩乃は、そのおもちゃのような櫛がいたく気に入って、自分用に一つ買っていった。
　次に、砂良達は、りぼんの専門店、カチューシャだけを扱う店等、色んなショップに入って、店内の様々なサンプル品でヘアアレンジをして、その姿をカメラに納めていた。
　そして、シャンプーの専門店では、色んな商品のＣＭが流れていて、皆くぎづけになっていたが、Ｍ＆Ｒ社のモニターで、砂良があまり見たくないＣＭに切り替わったので、砂良は目を背けて、携帯で撮った写真を見返していた。

一枚目、	彩乃の長〜い前髪を、一カ所だけ白い髪留めで支えた姿。実は、こういうシンプルなのが一番好きだったりする。余計な飾りもなく、清楚なお嬢様っぽくも見えるし、あの髪留めが外れるのを想像するのも、また一興。
二枚目、	滅多に見られないなゆきの三つ編み。先細りもなく、どの角度から見ても、艶つやしている。編み目も、均等に規則正しく並んでいるので、砂良が編んだに違いない。
三枚目、	これも珍しいひかりのポニーテール。以外にもと言っては失礼だが、ピンクのりぼんがよく似合っている。耳と顎（あご）が露（あらわ）になって、ちょっと勝手に撮らないでよと言ってそうな表情がとても良い。
四枚目、	ちょっと大人っぽい砂良のバレッタ姿。長〜い前髪をバレッタで後ろで留めている。基本的に、前髪は垂らしてなんぼというスタンスに変わりはないが、こんな女子社員が同じ会社にいたら、惚れてまうやろーーーーーーーーーーー！！！

　そして、地下鉄の通気孔の上で撮った動画。これらの画像を見て、もっと色んな物が撮りたくなった砂良は、
「ひかりちゃん、もっと面白い景色の所に行こうよ。」
ひかり「う〜ん、ちょっと、小町通りからは外れるけど、海に行こうか。」
砂良　「うん、行きたい。」
彩乃　「彩も、行きたい。」
　いや〜、海ですか。海といえば、やっぱり、あれでしょ、あれ。そう・・・風！！
　青い海、白い砂浜、乙女の黒髪。そして、彼女達のバージン・ヘアと買ったばかりのミニスカートに容赦なく襲い掛かるドリームアイランドの名物、海風。
　彩乃、なゆき、ひかり、そして、膝越えロングの砂良の長〜い髪でさえも、地面と平行を保ったまま風の海を泳いでいる。これは、爽快だ。
　この何ともダイナミックで美しい姿を撮ろうとギャラリーがかなり集まってきた。ただし、四人が横一線に並んだ状態のフォーショットは、長過ぎてカメラの幅に納まらない。でも、良い眺めだ・・・。
　それから、海と言えば、バカヤローでしょ。
砂良　「校則のバカヤローーーーー！！！」
なゆき「社長のバカヤローーーーー！！！」
ひかり「転校ばっかりさせやがって、バカヤローーー！！！」
砂良　「彩ちゃんは？」
彩乃　「えっ、あ、今日は楽しかったーーーーー！！」
　この風は、彼女達の純真な心の叫びを神様に届けてくれるのだろうか？
　砂良の長〜い髪さえも、泳がせてしまうこの風は、砂良達が住んでいるあの街のあの丘にも吹き抜けている。
　海風で、すっかり乱れてしまった長〜い黒髪を整えようとすると
彩乃　「あっ、いけない。あの店で買った櫛、忘れてきちゃった。」
ひかり「ああ、マジコムね。」
　という訳で、また、あの店に戻って行った。同じく、大きな櫛のオブジェの前。今度は、わざと地下鉄が通過するのを待って、通気孔から吹き上げてくる風の上に全員で乗っかった。
　スカートを押さえながら、長〜いバージン・ヘアがふわふわ舞い上がる中で、キャッキャキャッキャと楽しんでいた。
　まだまだ、子供ですねー。でも、何とも微笑ましい光景だ・・・。

そして、店内に入ると、白髪のお爺さんがいて、 爺さん「あなたが忘れたのは、この金の櫛かな？」 彩乃　「いいえ。」 爺さん「では、この銀の櫛かな？」 彩乃　「いいえ。 爺さん「では、この銅の櫛かな？」」 彩乃　「いいえ、このおもちゃの櫛です。」 爺さん「そうか、正直なお嬢さんだ。あなたには、この櫛を差し上げよう。」 　お爺さんがくれたのは、金の櫛でも銀の櫛でもなく、店の前に展示してあったオブジェと同じ形をした置物だった。 彩乃　「お、重い。」 爺さん「その櫛は、プラチナ製でな。取り外して、普通の櫛としても使えるん 　　　　じゃよ。」 ひかり「えっ！そんな高価な物を。プラチナって、金よりも高いんじゃない 　　　　ですか？」 爺さん「昔から、美しい心の乙女にこそ、美しい黒髪が宿ると言われておる。 　　　　君は、これを使うに相応しいだけの美しい心と黒髪の持ち主だ。」 砂良　「彩ちゃん、良かったね。」 彩乃　「ありがとうございます。勿体なくて使えないけど、良いお土産に 　　　　なります。」

　さて、小町通り巡りの締めは、「サーラショップ」で本当の買い物をして終わった。
空子　「みんなお疲れ様でした。小町通りは、どうでしたか？」
砂良　「色んな物が買えて楽しかったです。」
なゆき「殆どサーラグッズでしょ。」
空子　「そう。琴ちゃん(第21話参照)、例の物持って来て。」
　空子は、砂良と彩乃の「バージン・ヘア」と書かれた紙袋に、容器に「Ｖ」と書かれたシャンプーとトリートメントを入れて、同時にメモを渡した。
空子　「この紙に、このシャンプーの使い方とヘアモデルとしての心得が
　　　　書いてあるので、よく読んでおいて下さいね。これからのことは、
　　　　ひかりちゃんを通じて連絡しますから。」
砂良　「はい。このＶって、バージン・ヘアの頭文字ですよね。だったら、
　　　　ウに濁点じゃないですか？」
ひかり「流石、秀才。」
空子　「よく知ってるわね。ハになっているのは、長い髪の女性の
　　　　シルエットで、この濁点が、二重の艶を表現してるの。」
なゆき「じゃー、間にある点は、何ですか？」
空子　「これは、魔法の一滴っていう意味。」
砂良　「魔法かあ・・・。」
　もしも、今、砂良に魔法が使えたら、迷わず、髪を伸ばしていられることを望むだろう。
　今日の役目を終え、砂良達がメーテルを出る時、副店長の空子だけでなく、なゆきとすっかり仲良くなった琴も、出口まで見送りに来てくれた。
砂良　「今日は、とても良い経験が出来ました。私がヘアモデルに選ばれたら、精一杯頑張ります。」
彩乃　「彩も頑張ります。」
琴　　「空子さん、この子達見てると、なんか癒されますよねー。そうだ、
　　　　４人でアイドルグループとか組んだらどう？」
砂良　「えーーーーっ！岩井さんの方が可愛いですよ。」
琴　　「お世辞はいいから。この４人なら、成功間違い無しだって。」
なゆき「じゃー、琴ちゃん、グループ名考えて。」
琴　　「う〜ん、すぐは無理かな。」
なゆき「それじゃー、次会う時までの約束ね。」
　ここでは、髪を短くされずに済んだし、とても楽しい経験が出来た。でも、全てが解決した訳ではない。なゆきと渋宿の美容室で引き起こした事の後始末が、まだ残っていた（第19話参照）。砂良達は、なゆきに付いて、彼女が所属するプロダクションに同行することにした。
　再び、ブルーマリン号に乗った砂良達が向かった先は、渋宿、オフィスエイト。ここで、髪長美少女アイドル・真白なゆきの運命が決まる。

次回に続く・・・

感想をお送りください

あ と が き

感　想

　　　　第２章　少 女 覚 醒



　一人の少女が、鏡台の前に座って、長〜い黒髪を丁寧に解かしている。彼女は、何かを決意したような真剣な表情をしている。
　やがて、ブラッシングが終わると、メイド服に着替え始めた。彼女の名は、垣内結奈（かきうち・ゆいな）。現役の女子高校生にして、西埼玉市で一番の長者と言われる三杉家に仕えるメイドである（第14話参照）。
　因みに、何故、今、私がここにいるのか。それは、帰りのブルーマリン号が、余りにも混んでいて、そのショックで、ここまでワープしてしまったのである。
　さぞかし大変だったんでしょうねって？そりゃもう大変ですよ。電車の中は、長〜い髪の女の子達ばかりで、ぎゅーぎゅー詰めで、皆髪を解いて乗ってる訳ですからねー。私なんか、砂良とひかりの背中に顔を挟めれ、シャンプーの甘い香りと美しいバージンヘアのつるつるでひんやりとした感触で、もう夢心地でした。
　でも、ブルーマリン号が、東京メトロポリス駅に到着して、新たな客が、どっと乗車して来た時は、もう限界。気を失って、ギュイーーンですよ。
　着替えを終えた結奈は、再び鏡台の前に座り、引き出しを開けて、その中にある光る物体をじっと見つめていた。
「玲奈様、あなただけに、辛い思いをさせません。」
そう言うと、引き出しを元に戻して、立ち上がり、部屋を出て行った。

「しぶじゅくー、しぶじゅくー、終点、しぶじゅくー」

　東京都、渋宿、オフィスエイト。砂良のクラスメート、真白なゆきが所属する芸能プロダクションである。現社長、八木八作（やぎ・はっさく）、彼で二代目になる。

元々、オフィスエイトは、子役タレント事務所からスタートした。その後、前社長の八木矢七（やぎ・やしち）は、アイドルの低年齢化とともに、必ずバージンロングの女の子の需要が高まるだろうと、早くから髪長美少女タレントの発掘に着手して、業界でも一目置かれたプロダクションとなった。 　しかしながら、一度、ロングヘアブームに火が付くと、大手プロダクションも、どんどんその分野に参入してきて、オフィスエイトの存在価値も、かなり薄れてきた。 　そんな時に、２代目の八作社長に、テレビのバッサリ企画を持ち掛けたのは、放送作家の眉月康（まゆづき・こう）だった（第19話参照）。眉月は、数字を取るためなら、手段を選ばない男で、業界では、彼を疎んじる者も多いが、たまに成功もするので、なかなか切られずに、しぶとく生き残っているゴキブリのような男だ。「面白ければ、なんでもいい。」それが、眉月の口癖である。 　八木社長は、幼い時から、なゆきのタレントとしての才能を見抜いていたが、それ故に、「髪長美少女戦士サーラ」の出演以外で、特に大きな仕事を与えてやれなかったことに、後ろめたさを感じていた。丁度、そんな時に、テレビのゴールデンタイムの出演の話が来たので、まんまと乗せられてしまったのである。 　なゆきは、この話を聞いた時、すぐには納得しなかったが、もしも、これで有名になれば、自分の夢に一歩近付けるかもしれないと、仕方なくＯＫを出した。それに、幼い頃から、自分に目を掛けてくれた社長に逆らうことは出来なかったのである。

八木社長「なゆき、あそこまでのことをしたなら、覚悟は出来てるな。４月
　　　　　からの更新の話は、白紙撤回させてもらう。ご両親には、私から
　　　　　も連絡するが、一度手続きで、こちらに来てもらうことになると
　　　　　思うが・・・」
「ちょっと、待って下さい。あの時は、私達が勝手に連れ出しただけで、ゆきちゃんは全然悪くないんです。お願いします、何でもするので、許して下さい。」
　砂良は、そう言って、深く頭を下げた。すると、背中にあった砂良の長〜い黒髪が、雪崩のようにざーーーーーーーーーっと、落ち始めて、砂良の頭の下にある滝壺に向かって、流れ込んで行った。
「お願いします！」
　続いて、彩乃も深く頭を下げると、床に髪の毛先が全て付いてしまった。彼女がワンレングスでなければ、付かない髪もあっただろうに・・・。
八木社長「じゃー、なにか？君が、なゆきの代わりに、その長〜い黒髪を
　　　　　バッサリ切るとでも言うのかね。」
　ずっと頭を下げたままの砂良は、ふと我に返り、しばらく動けずにいたが、ゆっくりと頭を上げた。
　そして、そこには、顔だけでなく、前半身の殆どを多量の長〜い黒髪で覆い隠されてしまったのっぺらぼーーーーーーーーーー！！！！の砂良が、社長の正面に立っていた。
「砂良ちゃん、もういいから。」
そう言いながら、なゆきは、砂良ののっぺらぼーを手ぐしで整えていった。
　彩乃は、そんな砂良の様子を見ると、自分も顔を上げて、こちらも、のっぺらぼーーーーー！になった。
　やっぱり、この二人には、この姿が、本当によく似合う。
　彩乃の方は、ひかりが、手ぐしで直してくれた。
　ああ、羨ましいーーーー！！！私も、やりたい！
なゆき「社長、今まで、本当に、お世話になりました。お母さんには、私の方
　　　　からも話しておきます。」
　なゆきが、挨拶をしている間、砂良は、自分の髪を両手で握りしめて、じっと見つめていた。そして、大きく深呼吸息した後、突然、八木社長のデスクに近付いて、机の上のペン立てに入れてあったハサミを取り出して、二三歩後ろに下がった。
なゆき「砂良ちゃん、止めて！」
　砂良は、なゆきが整えてくれた前髪を一束掴んで、顔の真ん中に垂らした。
「何でも・・・、何でもするって言ったはずです！」
　それから、持っていたハサミを前髪の束に近付けて、大きく開いた。
八木社長「あ、わわわ・・・」
　それまで、立ち上がって、身を乗り出していた社長も、腰が抜けていくように、ドカッと椅子に落ちていった。
　そして、開かれたハサミが、遂に、砂良の前髪を捕らえた。
「空子さん、ごめんなさい！！！」

　ぎゅっ！！

　砂良は、思い切りハサミを握りしめた。でも、殆ど手応えがなかった。それだけ、鋭い刃のハサミだったのだろう。あの美しい漆黒の芸術は、こんなにも、あっさり切断出来てしまうのか。
　さよなら、ワ・ン・レ・ン・グ・スの私・・・。
　やがて、砂良は、手の力が抜けて、ハサミから手を離した。
　
　・・・ん？

　砂良の長〜い前髪を切断したかと思われたハサミは、そのまま砂良の黒髪を捕らえたまま、すーーーーーーーーーーーっと、滑り降りて、ポトッ。
社長「ああ、これ、ハサミの形した櫛なんだよ。事務所の女の子を驚かす
　　　ために買ったんだけどね。」（←そんなのあり？）
　八木は、そう言いながら、ハサミ型の櫛を拾った。
社長「でも、凄いねー、こんなにつるんと滑ったのは、初めてじゃないかな。」
　それを聞いた砂良は、全身の力が抜けて、膝から前のめりに倒れ込んでしまった。そして、砂良の多量の長〜い黒髪が、社長室の床に扇状に広がった。

　おーーーー！美しい。

　その姿に、皆見とれていたが、なゆきは、倒れ込んだ砂良に近付いて、
「砂良ちゃん、私は、もう大人の世界にいるんだよ。」
　その言葉を聞いて、砂良は、ピクリと反応した。それから、他の三人は、砂良の長〜い髪を踏ん付けてしまわないように、砂良の髪を整えながら、体を起こした。それから、黒髪のカーテンを開くと、砂良の顔は、涙でぐちゃぐちゃだった。なゆきは、再びカーテンを閉じて、髪ごと砂良の体を抱擁して、
「今日してくれたことは、一生忘れないよ。これからも、友達でいてね。」
　その言葉に、砂良は、再び、号泣して、彩乃も、もらい泣きした。そして、普段は冷静なひかりも、例外ではなかった。
　砂良が泣き止むまでしばらくかかったが、何とか立ち上がって、４人は退室することとなった。
なゆき「失礼しました。」
八木社長「なゆき、ちょっと待て、忘れ物だ。」
　社長は、机の引き出しから、真っ白なりぼんを取り出して見せた。
なゆき「それは記念に残しておいて下さい。多分、数年後に高く売れますよ。」
社長　「・・・そうだな。」
なゆき「社長、いえ、八木さん。私、まだ、夢を諦めてないですから。」
　最後に、こう言って、満面の笑みで、お別れの挨拶をした。
　そして、オフィスエイトの玄関を出た瞬間、真白なゆきは、アイドルから、ただの女の子に戻った。
　普通の女の子に戻ったなゆきは、歩き慣れたオフィスエイトから渋宿駅に行くまでの道で、自分の夢について語ってくれた。
なゆき「私ね、将来、事務所の社長になるのが夢なの。」
砂良　「社長？」
なゆき「それでね、砂良ちゃんみたいな長〜い髪の女の子だけを集めて、
　　　　絶対に他には負けない髪長美少女王国を作りたいの。」
彩乃　「へぇー、凄いね。」
なゆき「でも、その為には、まず、私が、髪長アイドルとして成功しないと
　　　　駄目でしょ。だから、こんなことで諦めないの。事務所は、他にも
　　　　あるんだから。」
　夢を語るなゆきの顔は、とても輝いて見えた。
ひかり「でも、中学とかは、どうするの？」
なゆき「事務所の方から、ロングヘアの許可を取ってもらうはずだったんだ
　　　　けど、親から言ってもらうことになるかな。」
砂良　「神中（かみちゅう）？」
なゆき「うん、だから内緒にしてね。事務所クビになったこと。入学式までに、
　　　　何とかすれば良いんだから。」
ひかり「凄い楽観的だねー。」
なゆき「そうだね、自分でも不思議なくらい。今日、皆と会ったお陰かな。」
彩乃　「あっ、渋宿駅。」
砂良　「また、混んでなきゃいいけど。」
ひかり「この時間帯じゃー、ちょっとね。」　
　ひかりが言うように、ちょっとどころではなかった。砂良達は、何とかホームに辿り着いたようだが、あちゃー！帰りのブルーマリン号以上に混んでやがる。
　これは、避けた方が良さそうだ。さっきの現役女子高生メイドの言葉も気になるし、三杉邸にワーーープ！


　　　　ギュイーーーーン！


　埼玉県西埼玉市。まるで、ゴルフ場のように広いこの草原は、「三杉ヶ丘」と呼ばれる三杉邸の庭である。
　今日は、ここで、あるＣＭの撮影が行われている。Ｍ＆Ｒ社のシャンプーの新商品のＣＭである。

Ｍ＆Ｒ社では、社長の大蔵が撮影現場を指揮するほどに、シャンプーのＣＭに特に力を入れていて、これまでも、そのＣＭに出演したタレントの名前を商品名にするイメージ戦略で、他社をリードしてきた。 　そして、ＣＭに起用されたタレントも、美髪タレントとして、芸能界で活躍する場合も多かった。バージンヘア用シャンプーのイメージモデルに選ばれた少女・秋本エレナも、ＣＭ出演後は、同世代の女の子からいくらか注目される存在となったが、何を勘違いしたのか、腰まで豊かに伸びていた艶やかなバージンヘアに激しくシャギィを入れてしまったのである。最長部の長さは、さほど変わってないが、後ろから見た姿は、以前と比べてスカスカになっていた。そして、その姿で、マスメディアに多く登場したため、彼女の名前が付けられたシャンプー「ＥＲＥＮＡ（エレナ）」は、順調だった売り上げが伸び悩み、Ｍ＆Ｒ社は、バージンヘア戦線で大きく遅れをとることとなってしまった。

　そんな訳で、今回の玲奈様のＣＭ出演（再度、第14話参照）は、社長令嬢の特権を使ってとか、娘を出演させてギャラを浮かせようという次元の話ではない。
　次のバージンヘアシリーズで成果がなかった場合、Ｍ＆Ｒ社にとって、取り返しのつかないことになる。玲奈様の美しいバージンヘアは、Ｍ＆Ｒ社にとって最後の切り札だったのである。
　このＣＭのコンセプトは、シャンプーで髪が綺麗になった女の子が、嬉しくなって、広い草原を走り出して、その時の長〜い黒髪が風になびく様子を撮影しようというものである。
　こういうストーリー性の薄い設定の時にこそ、モデルの演技力が必要とされるのである。玲奈様は、勿論、芝居の経験も撮影の経験もない。慣れない状況に、いつもの不思議ちゃんオーラは影を潜め、何とか父の役に立とうと必死になっていた。
　自ら現場を指揮する大蔵は、ことＣＭに関しては、妥協を許さない男だった。相手が実の娘でも変わりはない。もう何度もテイクを重ねても、髪が綺麗になったという嬉しさが、まるで伝わって来なかった。
　そして、テイク２０目の走り出すシーンで、今までの疲労から足がふらつき、つまづいて前のめりに転んでしまった。

　出たーーーーーーーーーーーーーー！！！不思議系お嬢様、三杉玲奈様のつまづきのっぺらぼーーーーーーーーーーーーーーー！！！

　立ち上がって、さらに前に進もうとする玲奈の姿に、高貴なお嬢様のオーラはなかった。それから、長〜い前髪を掻き分けて僅かな視界から片目を覗かながら、とぼとぼとヘアーメイクの囲いのある所に歩いて戻って行った。
　彼女が、嬉しい気持ちを表現出来ないのも無理はない。この撮影が終了したら、神永中学の校則に従って、長〜い黒髪をバッサリ切って、ショートヘアになるつもりだったのである。そのことは、ＣＭのヘアーメイクの担当者にも伝えてあったが、自分の長〜い黒髪に最初にハサミを入れるのは、玲奈が一番好きな女性にしようと思っていた。彼女が姉のように慕っている三杉家の現役女子高生メイド、垣内結奈である。玲奈は、今日の朝、結奈にそのことを打ち明けて、無理矢理承知させた。
　そして、結奈も、メイドをクビになる覚悟で、あることを心に決めていた。玲奈の長〜い黒髪にハサミを入れた後、自分もショートヘアになることを。
　それにしても、玲奈様の足どりが重い。髪をバッサリ切ることへの恐怖心がこうさせるのだろうか？もう見てられない。そうだ！主役の砂良がどうなっているのか、伝えなければ、ワーーーーープ！


　　　　ギュイーーーーーーーン！


　おっ、ここは電車の中だ。私の瞬間移動の技量もなかなかのものだ。
　丁度、電車が主要駅を過ぎた後で空席が出来ので、砂良達は、４人掛けのボックスシートに座ることにした。
ひかり「砂良ちゃん、三つ編みしてないの忘れないでね。」
砂良　「あっ、そうだね。」
　砂良は、思わず、そのまま座りそうになったが、一旦止めて、ふくらはぎまで達する長〜い黒髪をお尻で踏ん付けてしまわないように、前の方に持ってきてから座り、膝の上に置こうとしたが、ミニスカートの裾からはみ出してしまうので、蛇のように幾重にも巻いて、大切そうに太股の上に乗せた。
　同じく尻越えヘアーのひかりも、漆黒のバージンヘアを太股の上に横たわらせ、なゆきも、念のために、鏡面ヘアを胸の前に出して、腰掛けた。
ひかり「アイドルも、ヘアモデルも、自分で髪を傷付けたらいけないからね。」
　それから、ボックスシートの髪長美少女カルテットは、今日の出来事やテレビや学校の話、そして、互いのバージンヘアを触りっこしながら長〜い黒髪のヘアケアの話で盛り上がっていた。
砂良　「それじゃー、真白さんは、その長い前髪をパッツンしちゃうの？」
ひかり「そうなったら、私の仲間よ、真白さん。」
なゆき「えー、ゆきちゃんで、いいよ。」
　なゆきは、照れ隠しに、長い前髪を鼻まで垂らしながら、言った。
砂良　「でも・・・」
なゆき「私のこと、初めてゆきちゃんて呼んだの、砂良ちゃんなんだよ。
　　　　なゆきちゃんて、言えなかったみたいで。」
砂良　「えーーーーっ、嘘でしょ？」
なゆき「覚えてないの？昔よく遊んだの。」
　砂良は、あの忌ま忌ましい事件のショックで、幼い頃の記憶が一部欠けているところがある。（第6話参照）
ひかり「二人とも、同じシャンプーもらったの？」
砂良　「私は、トリートメントも。彩ちゃんは？」
彩乃　「シャンプーだけ。」
　砂良は、検査結果を聞かされた時のことを思い出した。彩乃にトリートメントが渡されなかったということは、それだけ髪質が自分よりも良かったことを意味する。
砂良　「多分、彩ちゃんが選ばれるね。」
なゆき「どうして？」
砂良　「１０項目中８項目も、彩ちゃんの方が上だって・・・。」
ひかり「まだ、分からないでしょ？」
砂良　「私、クラス委員とか押し付けられて、凄く嫌だと思ったけど、今日
　　　　初めて、選ばれない寂しさを知った気がする。」
　今の砂良の言葉で、場の空気が一気に暗くなってしまった。あー、こちらも何だか、辛気臭くなってきましたねー。それでは、先程のＣＭ撮影の方に行ってみましょう。


　　　　ギュイーーーーン！


　おっ、ヘアーメイク中ですか。でも、ヘアーメイクさんも、本当に大変ですねー。こうして、テイク毎にやり直さなければならない。
　まず、乱れてしまった長〜い髪にブラシをかけて、のっぺらぼーーーーー！にしてから、きっちり七三に分け目を付ける。高貴なお嬢様には、このような飾り気のないシンプルな髪型がよく似合う。
　ヘアーメイク完了ーーーー。２７回目のスタート地点に立った。
助監督「はい本番！」
大蔵　「用意、スタート！」
玲奈様「嬉しーーーい！」
　そう言って、サラサラのポーズを決めてから、
玲奈様「天使になったみたい。空も飛べるかな。」
　それから、草原の小高い丘に向かって、ウキウキしながら歩き出す。そして、丘のテッペンまで来たら、嬉しそうにお尻まで届く長〜い黒髪をなびかせながら、走るのであるが・・・。
　２７テイク目は、何故だか、そのまま立ち止まっていた。
　もうやる気を無くしてしまったのだろうか？スタッフ全員が、息を呑んだ。
　その時、一陣の突風が、丘の頂上に立つ玲奈様を襲った。そして、彼女は、長〜いバージン・ヘアをなびかせながら、そのまま倒れ込んでしまった。
大蔵　「玲奈ーーーーー！！」
　父の大蔵は、自分が監督であることも忘れて、玲奈の元へ走り込んだ。
大蔵　「玲奈、大丈夫か？もう止めるか？」
玲奈様「大丈夫です、お父様。今、御祖父様の声が聞こえたの。そのまま、
　　　　風に身を委ねれば、きっと良いことがあるって。」
大蔵　「玲奈・・・。」
　玲奈が、いつもの不思議ちゃんスマイルで言うので、大蔵も、少しばかり安心した。
「お嬢様ーーーーーーーーー！」
　遠くから声が聞こえる。若い女性の声。この敷地内で、玲奈様の次に若い女性といえば・・・現役女子高生メイドの垣内結奈である。
助監督「メイドか？撮影中は、絶対に入って来るなと言ったのに。」
「玲奈様ーーーーー！やりましたよーーーーー！」
　そう言いながら、結奈は、何か白い紙を持って、玲奈様の方に向かって、全力で走って来た。
「合格でーーーーす。」
　こんなに一生懸命に走る結奈を見たことがない。その時の風圧で、結奈が付けていたメイド用の白いヒラヒラ付きのヘアバンドが、結奈の黒髪をつるんと滑り抜けて、長〜い黒髪が全て解放され、風の海を泳いでいた。
玲奈様「結ちゃーーーーーーーん！！！」
　それに、呼応するかのように、玲奈様も、結奈に向かって、走って行った。
大蔵「よし、今だ！撮れ。」
カメラマン「はい！」
結奈「三ツ星才女学院、補欠合格の通知が来ましたーーーー！」
　丘の麓で抱き合った二人は、まるで、生き別れの姉と妹の再会のようだった。
助監督「ドラマみたいですね。」
大蔵「ああ、本当に良かった・・・。」
結奈「おめでとうございます、お嬢様。」
「ありがとう、結ちゃん。」
「言ったはずです、私が必ずお守りすると。この長い黒髪は、私にとっても宝物ですから。」
「結ちゃん、毎日、三つ編みにしてね。」
　これで、玲奈の夢は叶ったことになる。彼女の夢は、結奈と同じ制服を着て一緒に、才女坂（さいじょざか）を上ること。才女坂とは、バス通りから三ツ星の正門まで続く長い坂のことで、入学式の頃には、桜並木が祝福の花を咲かせてくれる。高等部と中等部の違いはあるが、二人とも、三ツ星才女学院の生徒であることに変わりはない。
玲奈様「御祖父様の声が聞こえたの。結ちゃんは諦めてないから、私も希望を
　　　　捨てたらいけないって。だから、撮影に集中出来なくて・・・。」
　断髪の恐怖心からも解き放たれ、この後、撮影が順調に進んだのは言うまでもない。
　そして、このシャンプーの商品名は、バージンロング用シャンプー「ＲＥＩＮＡ（レイナ）」と名付けられた。
　さて、そろそろ砂良の一行が、西埼玉駅に着く頃かな。駅の方へワーーープ！


　　　　ギュイーーーーン！


「西埼玉ーー、西埼玉ーー」

　砂良達は、ようやく長い旅を終えて、それぞれの家に向かった。皆と別れて一人になった砂良は、今日の出来事を家族にどう報告しようか、あれこれ考えていた。髪長ラーメンのこと、ハッピーシザースでなゆきを救い出したこと、メーテルでのこと、オフィスエイトでのこと・・・どれも、ちゃんと話そうとしたら、それぞれ１時間以上はかかるだろう。
「砂良ちゃん。」
　そんな砂良を呼び止めたのは、椿屋の看板娘、椿の妖精こと、椿薫（つばき・かおる）であった（第15話参照）。
薫　「砂良ちゃん、今日、三つ編みじゃないね、珍しい。」
砂良「うん、そのままの状態で帰るように言われて。カオちゃんも、今日の
　　　服可愛いね。その簪（かんざし）も素敵！」
　砂良は、考え事をしながら歩いていたので気が付かなかったが、椿屋にはテレビ局の取材が来ていて、薫もそのためのよそ行き用の着物を着ていたのである。
砂良「本当に分かるなー、椿の妖精って言われるの。」
薫　「やだ、もう。そんなこと言っても何も出ないよ。あっ、そうだ。砂良
　　　ちゃん、ちょっと待ってて。」
　元々、椿の妖精という呼び名は、砂良が付けたようなものだった。丁度、砂良の視力が急激に落ちはじめた頃のことである。いつも部屋で本ばかり読んでいて、頭の中が妄想やファンタジーで一杯な時に、薫が普段着ではなく、初めて店の宣伝用の着物を着ているのを遠目で見た時、それが薫だと気付かずに、家や近所の人に、「椿屋の前に妖精がいる」と言って廻ったのが始まりである。
　先程、呼び止められたて、薫を見た時、砂良は、あの時と同じような神々しさを感じた。それほど、今日の薫の笑顔は、輝いて見えたのである。
　薫は、急いで家の中に入って、しばらくして出て来ると、誇らしげに、砂良に白い紙切れを見せた。
「ジャーン。」
「合格？」
「うん、この前のオーディションの合格通知が来たの。」
「やったーーーー！凄いね。」
「うん、砂良ちゃんのお陰だよ。あの時、教えてくれたから、夢の叶え方・・・。」

砂良の父、長良は、Ｍ＆Ｒ社の宣伝部を志望していたが、理系出身の彼は、研究所に配属され、最近では、バージンヘア用のシャンプーの開発に携わっていた。 　そのシャンプーは、彼が初めて企画の段階から完成まで関わった仕事だったので、かなり愛着のある商品だった。また、Ｍ＆Ｒ社の社運のかかった商品であったために、その売り込み戦略にも相当な関心があった。 　この商品の基本的コンセプトは、「日本人として生まれたままの美しさ」であったが、なかなかそのようなイメージの女性タレントがいるものではない。 　そんな中、砂良の幼なじみの薫が遊びに来た時に、長良は、彼女が女優を目指して、ある劇団に所属していることを知った。そして、久しぶりに会った薫の品格のある容姿と美しい黒髪は、正に、長良が企画段階からイメージしていたものと合致していたのだ。 　長良は、もうこの子しかないと思い、薫の所属する劇団を宣伝部に紹介して、オーディションの枠を設けるように話を進めた。 　オーディションの応募条件は、劇団内で最も髪が長くて美しい女の子であったが、実際に「劇団赤い羽根」の枠で受けに来たのは、薫ではなかった。 　劇団の代表が、敢えて、別の少女を送り出したのである。彼女の名は、秋本エレナ。薫よりも、１つ年下で、噂によれば、代表のことを「パパ」と呼んでいたとかいないとか。 　このオーディションに、薫が受けに来ていたのなら、すんなり決まっていたかもしれないが、イメージに合った子がいなかったため、大激戦となり、消去法で、薫の代わりに来た秋本エレナがイメージモデルに選ばれた。 　そして、彼女が、そのシャンプーのＣＭに出演した後、女の子系の雑誌に紹介される等、少しの間、マスコミに注目される存在となった。そんな状況で、自分を見失ってしまったのだろう。自分のすることなら何でも受け入れられると勘違いし、自身の美しいロングヘアに激しくシャギィを入れてしまったのである。 　これによって、商品の大きなイメージダウンとなり、売り上げが伸び悩み、社長令嬢の玲奈様がＣＭに引っ張り出されたのは、前述の通りである。 　そして、Ｍ＆Ｒ社の大きな損失の原因となった劇団赤い羽根の代表、眉月康（まゆづき・こう）は、同時に、なゆきの長〜いポニーテールをバッサリ切り落とそうとするテレビの企画を出した放送作家でもある。

「あの時、砂良ちゃんが、私に言ってくれた言葉、今でも忘れないよ。」
「何て言ったっけ？よく覚えてないけど。」
　本当は、はっきり覚えていた。あの時の本気になった自分を思い出したら、急に恥ずかしくなって、そう言ってしまっただけである。
薫「いきなり、夢の叶え方知ってる？って聞くから、びっくりしちゃった。」
「ああ、あの時は・・・お父さんの方から頼んだことだから。それが、あんなことになってしまって・・・。」
薫「夢を叶える方法は１つしかない。自分の力を信じて、最後まで絶対に諦めないことだって。」
　それは、砂良がもっと幼い頃に、父の長良から聞かされていた言葉だった。あの男、ただの髪フェチかと思いきや、結構良いこと言いますねー。
「今度のオーディションは、劇団の枠外で勝手に受けちゃったから、もう劇団には居られないけど、でもいいの。どうしてもやりたかったから。」
「自分の可能性に懸けたんだね。凄いなー、小学生なのに尊敬しちゃう。」
「砂良ちゃん、今度の役ね、髪が長くないといけないの。だから、今までずっと大切に伸ばしてきたんだ〜。」
「そうなんだ、気付かなかった。カオちゃん、いつも髪下ろしてないから。」
「砂良ちゃん、見て。」
　薫は、簪（かんざし）に手を伸ばして、一気に引き抜いた。
　
　　ピュッ、スルスルスルーーーーーーーーッ

　支えを失った薫の漆黒の長〜いバージンヘアは、重力に引かれるまま、滝のように落下し、薫の背中、そして、腰に巻かれた大きな帯まで包み隠して、遂には、お尻を越えた辺りで、綺麗に一直線に並んでいた。
　帯の形に沿って、白く輝く艶に、砂良も思わず息を呑んだ。
砂良「お人形・・・お人形さんみたい。」
薫　「伸びたでしょ？この長い髪に感謝しなくちゃ。今度のは、本当に
　　　やりたい役だったから。そうでなくても、長い方が好きなんだけどね。」
　薫は、背中にあった髪の一部を前に持ってきて、愛しそうに見つめていた。
薫　「夢は、諦めちゃ駄目だよね。」
砂良「うん。」
「砂良ちゃんの夢は何？」
「う〜ん、髪を切らなくてもいい世界で暮らすことかな。可笑しい？」
　薫は、いつもの満面の笑みで、首を横に振った。すると、薫の真っ直ぐな黒髪が左右に揺れて、それまで後ろにあったサイドの髪が肩を越えて、薫の体を包み込むように広がっていった。
カメラマン「薫ちゃん、その姿でもう一枚。」
　流石に、プロは、こういうタイミングを逃さない。一枚だけでなく、もう何枚も、撮りまくっていた。
　美しい黒髪の隙間から透けて見える着物の模様が、何とも言えない風情を醸し出していた。その美しさは、思わず砂良も大きなため息をつく程だった。
カメラマン「薫ちゃん、大きく回って。」
薫「はい。」
　遠心力で、宙に浮き上がる薫の漆黒のバージンヘアは、お尻を越えた辺りで揃えられているので、とても美しい円を画いて回転している。
　砂良も、カメラマンに便乗して、人形のように美しい薫の姿を写真に撮った。
砂良「カオちゃん、もう一回廻って、今度は動画で撮るから。」
　薫は、嫌な顔一つせず、ニコニコしながら回転してくれた。こんな幸せそうな笑顔の少女を、こんなにも輝いている少女を、砂良は、初めて見た気がした。
　こんな笑顔が出来るのは、薫という少女が、ある壁を乗り越えて、自分の夢に大きな一歩を踏み出したという実感があるからだろう。
カメラマン「それじゃー、そちらのお嬢さんと２ショットでいいですか？」
砂良「お嬢さんだって。」
薫　「一緒に写ろ。」
砂良「いいですよ。」
　カシャ、カシャ。笑顔と笑顔、世界一の髪長美少女と椿の妖精との夢の２ショット。これは、とんでもないお宝写真ですぞ！！
「砂良ちゃん、夢は諦めたら、終わりだよね。」
「うん。」
　大きく頷いた砂良は、半のっぺらぼーーーーーになり、長〜い前髪をかき上げた。昨日よりも、更に、大人っぽくなった気がする。
「私も信じてるよ。カオちゃんは、絶対に、人を感動させる女優さんになれる！」
　砂良は、将来の大女優の笑顔に見送られながら、椿屋を後にした。
　詩鳥家、砂良の長〜いバージン・ヘアを休める場所である。彼女を待ち受けていたのは、いつもの笑顔と美しくなって帰って来た妹に衝撃を受けている年頃の兄、良介であった。
「お兄ちゃん、ありがとう。有名人の写真、一杯撮ってきたよ。」　
　そう言って、砂良は、良介に、携帯電話を返した。良介は、ワンレングスが眩しく揺れている砂良を直視出来ず、何も言わずに携帯を取り上げて、自分の部屋に入って行った。本当は、ゆきちゃんのこと等、色々聞きたいことがあったはずなのに、砂良のジョークも返せない程照れていた。
　砂良は、買って来たお土産を家族に渡すと、取り敢えず、自分の部屋に戻って一息ついた後、副店長の青井空子から渡されたメモを読んでいた。そこには、こんなことが書かれていた。

ヘアモデルとしての心得 １.次の撮影の日まで、以下の行為は禁則事項とする ・長時間きつく縛ったり、何かで留めたりする等、 　髪に跡が付いてしまいそうなこと 　（三つ編みなどは、以っての外） ・長時間、日光に当たること ・無理なブラッシングをすること ・その他、髪を傷めるような全てのこと ２.次の撮影の日までにしておくべきこと ・シャンプー、トリートメントは、一日置き ・ブラッシングは、朝昼晩の一日３回 ・今の髪型の扱いや仕種に慣れておくこと ・そのためには、例え一カ所でも、 　髪を留めたり結んだりしない生活をすること ・ただし、安全上、やむを得ない場合は、 　一カ所だけ緩く短時間にすること なお、次の撮影に関する詳細は、立花ひかりを通して連絡する。 　　以上

　要するに、長〜いワンレングスを解いたまま、ずっと生活していなさいということですね。家でも、そして、学校でも。
　う〜ん、これは、我々にとって、とてつもなく楽しい学校生活になりそうだ。体育の時間とか、どうなるんだろう？
通夜「お姉ちゃん、御飯だって。」
　砂良の沢山の土産話を首を長〜くして待っていた長良、小夜子、良介、通夜。彼等に砂良が最初に発した言葉は、

　「ねぇ、お父さん、夢の叶え方、知ってる？」

	第２章終わり
	第３章に続く・・・

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