椎名作品二次創作小説投稿広場

『最後の時間移動』他（「GS美神」短編集）

幽霊の現れるスーパー

　　
　シトシトシト……。

　朝から雨の降り続く一日だった。
　こんな天気でも、うちのスーパーは、夕方になれば結構混雑する。
　しかし、まだ三時を過ぎたばかり。近所の主婦たちが夕飯の材料を買いにくるには少し早いし、昼メシの弁当や惣菜を買いにくる者はもういない。
　だから、店内にお客はゼロ。
　そこへ、突然、若い女の声が。

『すみません……』

　不思議なことに、自動ドアが開く音は聞こえなかった。
　だが、ともかく、お客さんならば対応しないといけない。

「へい、いらっしゃい！」

　俺は、レジからヒョイッと顔をのぞかせる。
　入り口近くに見えたのは、ボウッとした白っぽい人影。
　いや正確には、白いのは上半身だけで、下は赤い袴を履いていた。そのまま視線を下ろしていくと……。

（あ……足がない！？）

　オバケだ！
　びっくりして言葉も出ない俺に向かって、彼女は微笑みかける。

『あの……お砂糖ください』

　これが、おキヌちゃんという女幽霊との出会いだった。





　　　　　　　『幽霊の現れるスーパー』



「砂糖……！？」

　絞り出すようにして、俺は、一言だけ口にする。

『はい。
　ここで買えるって聞いたんですが……』

　言葉だけ聞けば、まるで普通の客だ。
　だが、明らかに違う。脚の先がボヤッと薄れて消えているだけでなく、よく見れば、背後にヒトダマのようなものが浮かんでいる。
　うん、人間じゃない。やっぱり、幽霊だ。

「飴……じゃないのか？」

　飴を欲しがる女幽霊。
　その話が、突然、俺の頭に浮かんだのだ。
　だから、素直に口に出したのだが。

『……え？』

　目の前の幽霊は、キョトンとしている。
　とりあえず、俺も最初の驚きから回復して、少しは喋れるようになった。

「ほら……。
　死んでから産み落とした赤ん坊がいて、
　それを育てるために……飴を……」

　まだ完全には冷静にならぬ頭で、とにかく、思い出したとおりの伝承を語ってみる。
　
『……なんのお話ですか？
　私は、ただ……
　こーひーに入れるお砂糖が
　欲しいだけなんですけど……？』
　
　よくある怪談や幽霊話とは、大きく違う。
　現実的な用件で訪れた、現代的な幽霊だった。


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　よくよく話を聞いてみれば。
　彼女――おキヌちゃん――は、除霊事務所で住み込みのバイトをする身。
　除霊そのものにも同行するが、むしろ客の対応やお茶汲みなど、秘書のような仕事がメインらしい。
　そんなわけで、今日もティータイムの準備をしていたのだが、いざという時になって砂糖をきらしていたことに気が付いた。今まで買い物は所長さんが自らやっていたそうだが、今日は、あいにくの雨。

『それなら……私が！』
「じゃ、お願い。
　近所のスーパーに、あると思うわ」

　幽霊ならば雨でもへっちゃら。おキヌちゃんが買い物を申し出て、所長さんに、うちを薦められたのだという。
　かくして、はじめてのおつかい……ということになったわけだ。

（なるほど……。
　あそこのバイトのコだったのか）

　美神除霊事務所。その名前は、俺も聞いたことがある。
　ゴーストスイーパー――妖怪や悪霊と戦う現代のエクソシスト――なんて、俺から見たらタレントや芸能人のようなもの。別世界の人間だ。だが、その一流どころが遠からぬ場所に事務所を構えていれば、近所の噂話にも出てくるのだ。

（美神令子……だっけ？）

　まだ若いのに、俺らとはケタ違いの金を稼ぐという話だ。何度か見かけたこともあるが、なるほど、金持ちっぽいゴージャスな服装だった。
　たぶん庶民とは暮らしぶりも違うのだろう。うちに買いに来たことは、なかったと思う。

（それでも……知ってたんだな、
　うちに来りゃあ大抵のもんは揃うって）

　砂糖を買うだけなら、もっと近いところもあったはずだ。
　それなのに、うちを――色々と買うには便利なスーパーを――指定したということは。

（今後は……
　このコが日用品の買い物も
　任されるんだろうな……？）

　俺の考えなど知らずに。
　未来のお得意さんは、小首を傾げていた。


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　俺の想像は正しかった。
　それ以来、おキヌちゃんは、頻繁に買い物に来るようになった。
　はじめてのおつかいが成功したので、買い物も彼女の職務となったのだ。

「やあ、また来たんだな！」
『はい、おじさん！
　えーっと、今日は……』

　手元のメモを確認するおキヌちゃん。
　そう、最初のうちは、具体的に細かく記されたリスト持参だった。所長さんから渡されたらしい。人間界の品物の名前を覚えるって意味もあったんだろうな。
　それから、しばらくすると。

『こんにちわ！
　今日は……何を作ろうかな……』

　おキヌちゃんは、リストなど持ってこなくなった。
　それどころか、何を買うかすら具体的に決めずに、うちで売ってる物を見ながらその日の夕飯のメニューを考えている。もう近所の主婦と同じである。
　所長さんは事務所に住んでいるわけじゃないが、バイト――おキヌちゃん以外に少年が一人いるらしい――と一緒に、事務所で食べることが多いそうだ。所長自らが作ることもあるが、基本的には、おキヌちゃん。

『味見できないのが
　幽霊の不自由なとこですけど……』

　そう語る彼女の表情を見ればわかる。
　おキヌちゃんは、下手な人間なんかより、料理も上手なのだろう。


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　おキヌちゃんが、うちの常連となってから。
　色々と世間話もするようになったが、おかげで、俺もそれまで知らなかった世界に関して少し詳しくなった。

「へえ……そんなもんなのか！」

　実は、この世には、幽霊も結構たくさんいるらしい。
　そのほとんどは、姿も見えないし声も聞こえない。近くにいても、普通の人にはわからない。
　だが、幽霊自身に強烈な気持ちがあれば、話は別。だから、人々の前に出没するのは、強い怨念を持ったものばかり。
　これが、いわゆる悪霊である。

『でも……
　いい幽霊（ひと）もいるんですよ』

　おキヌちゃんの知り合いの浮遊霊は、13日の金曜日に集まって、親睦会を開いているらしい。
　そのほとんどは、お年寄りの幽霊。天寿を全うしており、安らかに満足して死んでいるので、悪さをすることもない。

「だがよ……成仏しないで
　この世に残ってるんだろ？
　やっぱり、なんか……
　未練があるんじゃねーのか？」
『うーん……なんででしょうね？
　私にも、わかりません！
　ははは……』

　ちなみに。
　おキヌちゃん自身は、未練とかではなくて。
　そもそも、生きていた頃のことなど忘れてしまうくらいのベテラン幽霊。
　成仏の仕方すら忘れてしまい、それで現世に留まっているらしい。

（こうして見ていると……
　幽霊も、人間と変わらんなあ）

　彼女と話をしていると、そう思う。
　背後にヒトダマが浮いてたり。姿が――特に脚が――時々ぼやけたり。壁を通り抜けたり……。
　彼女自身の感覚は知らないが、第三者の俺から見れば、それくらいしか違いはない。
　おキヌちゃんは、本当に普通の女のコだった。


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　ある日の夜遅く。
　降りしきる雨の中、俺はライトバンを走らせていた。翌日のための仕入れも終わり、あとは店に戻るだけだ。

「……ん？」

　雨音と、ワイパーの作動音と、水の撥ねる音。
　それらとは明らかに違う何かが、突然、俺の耳に入ってきた。

　シクシク……シクシクシク……。

　まるで、女の泣き声だ。
　だが、車内には俺しかいないし、ラジオもつけていない。
　外の音だということになるが、それにしても変だ。閉め切った車の中にまで聞こえてくるなんて……。

「幻聴ってわけでも……なさそーだな？」

　気になって、ブレーキを踏んだ。
　ちょうど神社の前で、少し広くなったスペースがある。ここならば、停車しても問題あるまい。
　完全に静止した車の中、俺は耳をすます。

「やっぱり……聞こえる！」

　ドアを開けて、車から降りた。
　いつのまにか雨は小ぶりになっているが、一応、傘をさす。

「……こっちだな？」

　聞こえる音量は、なぜか、車の中と変わらない。
　それでも、なんとなく方角がわかって、俺は歩き出した。

　ピチャ……ピチャピチャ……。

　濡れた石畳――くぼんだ部分は水たまりになっていた――の上を進んでいく。
　本殿へと続く、長い一本道だ。
　泣き声は、その本殿の辺りから聞こえてくる。

「……あれ？
　この神社って……
　こんなに広かったっけ！？」

　歩いても歩いても、辿り着かない。
　月明かりに照らされて、本殿は遠くに見えていた。

「まあ……夜だからなあ」

　何度も来ている神社だが、こんな時間に訪れるのは初めてだ。夜の暗さと静けさが感覚を狂わせているのだろうと、自分を納得させる。

「おや……？」

　突然、周りがいっそう暗くなった。月に雲がかかったらしい。
　同時に。
　
　シクシクシク……シクシク……シクシク……。

　聞こえてくる声が、少し強くなった。
　本殿の中からではなく、その近くの大木の根元。
　よく見れば、そこに誰かが座り込んでいる。暗闇の中で妙に目立つ、白い服装の女だ。

「おーい！」

　と、遠くから声をかけながら。
　俺は、女のもとへ歩み寄った。


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「どうしたんだい？
　こんな時間に、こんなところで……」

　体を近づけて、女も傘に入れてやる。
　膝を抱え込んで座る彼女は、全身濡れ鼠。長い黒髪は顔に貼り付いてしまい、うつむき加減なこともあって、表情はわからない。美人かどうかもわからない。
　こういうのを、白装束というのだろう。着物のような浴衣のような、上から下まで真っ白な服。濡れて体にまとわりついているが、下着の線が浮き出ることはなく、そこに艶かしい雰囲気はなかった。
　
　シクシク……シクシク……。

　彼女は、まだ泣き続けている。
　これだけ接近したのだから、俺のことにも気づいているはずなのだが……？
　不思議に思いながら、あらためて、話しかけてみた。

「何か俺に出来ることはないか？
　困っているなら……力にならあ！」

　どうやら、これはシッカリ届いたらしい。
　
　シクシク……シクシク……フフフ……。

　泣き声が笑い声に変わって。
　彼女は、顔を上げた。

『私と……目があったわね？
　ありがとう……！！』

　ようやくハッキリと見えた彼女の顔。
　それは……。
　ほとんど肉が腐り落ちて、ガイコツと化していた！


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『ハハハ……！
　嬉しい、嬉しいわ！！』

　女が、ガバッと抱きついてくる。

『あなたみたいな人……待ってたのよ！！』
「ぎゃあっ！？」

　クルリと背を向けて、傘も放り出して。
　俺は、一目散に走り始めた。　

（やばいっ……！）

　俺も男だ。もしも美人に抱きつかれたならば、ちょっと喜ぶかもしれない。
　だが、この状況は、嬉しくない。
　ここまでくれば、俺にもわかる。
　この女は、悪霊とか妖怪とか、そういう類いのものなのだ。

（俺……取り憑かれた！？）

　最初から、何かおかしいとは感じていた。
　そう、薄々気づいていたんだ。俺だって、そんなに鈍感なわけじゃない。

（慣れってやつは……恐ろしい！）

　うちに幽霊が買いに来るようになって――常連客になって――、すっかり俺も幽霊に馴染んでしまっていた。だからその本質を忘れていたが、幽霊とは、本来こういうものだったのだ。

（おキヌちゃんは、特別なんだ。
　あれが普通だと思っていたら
　……痛い目に遭う！）

　いやいや、悠長に回想している場合ではない。
　女幽霊は、俺にしがみついている。いくら逃げても、いくら振りほどこうとしても、うまくいかない。

『もう離さないわ、離さないわ！
　だって……やっと見つけたんだもの。
　いつまでも……私といっしょに……』

　彼女の事情は、わからない。
　見知らぬ故人の境遇なんて興味ないし、幽霊の理屈なんて理解できない。
　だが、わからないからこそ、こわかった。とにかく、背筋がゾッとする。
　抱きつかれているため、背中全体で彼女の感触を受け止めることになり、これも凄く気持ち悪い。

（誰か……助けてくれ！）

　精一杯の力で叫んでみたが、なぜか、声にならなかった。
　せめて明るいところまで出れば――人がいるところまで行けば――、助かるかもしれない。
　しかし、神社の出口は遠い。長い参道が、どこまでも続く。
　走っても走っても、永遠に届かない気分になってくる。いつのまにか歩みは遅くなり、全身の力も抜けてきて……。

（もう……ダメだ……）

　心の中に、諦めの言葉が浮かんできた時。

　バキッ！！


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（おおっ……！？）

　背後で、凄い音がした。
　同時に、体が軽くなった。脱力感も消えている。

（誰かが……
　女幽霊を引き剥がしてくれたのか！？）

　振り返った俺の目に映った救世主。
　それは。

『……大丈夫でしたか？』

　おキヌちゃんだった。


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　いつもどおりの巫女服姿だ。ちょっとした大きさの岩を、小脇に抱えている。これで、女幽霊を殴りつけたのだろう。

『えへへ……』

　照れ笑いのような表情を見せた後。
　彼女は、説明し始めた。
　今晩も、浮遊霊の寄り合いに参加していたおキヌちゃん。そこで話題に上がったのが、最近この辺りに出没する女幽霊だった。

『どうも悪い幽霊（ひと）らしくて……。
　放っておけないってことになって、
　みなさんと一緒にやって来たんです！』

　幽霊の問題は幽霊同士で解決しよう。そんな趣旨だったらしい。
　それは理解できたのだが、俺は、つい聞き返してしまった。

「みなさん……！？」
『はい、そうです。
　……ほら！』

　仲間を紹介するかのように、大きく手を広げるおキヌちゃん。
　だが、誰もいない。
　俺に見えるのは、あの悪霊女だけ。こちらに腕を伸ばしながら、何か見えない力で、ズルズルと引きずられていく。

『……あ！
　おじさんには見えないんですね……』

　俺の表情から、察したようだ。
　おキヌちゃんは、シュンと肩を落としている。

「ああ、すまんな。
　だが……おかげで助かったよ。
　……ありがとうな！」

　おキヌちゃんに感謝の言葉をかけてから。
　俺は、もう一度、無人の空間に視線を向ける。
　目をこらして、耳をこらして、集中すると……。

『まったく、最近の若いもんは……』
『生きとる者を困らせてはいかんぞい！』
『ひとの迷惑になることはやめましょう
　……って小さい頃に教わらんかったか！？』
『こりゃあ……
　イチから叩きこまんとなあ！！』

　そんな声が、聞こえるような気がした。


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　今日も、うちへ買い物に来たおキヌちゃん。
　ペコペコと頭を下げている。

『……すみません、本当に！
　すぐにお金はお返ししますから……！』

　今日は所長さんのためではない。一人暮らしのバイト仲間――貧乏な少年――に、食事を作ってあげるのだそうだ。
　しかし、幽霊である彼女に十分な所持金があるはずもなく。今回は、ツケということになったのだった。

「おう、いいってことよ！」

　この間の夜に助けてもらった借りもあるが、それだけではない。

「おキヌちゃんなら
　そこらの生きてる奴より信用できらあ！」

　人間にも、いい奴と悪い奴がいるように。
　幽霊にも、いい奴と悪い奴がいる。
　おキヌちゃんが、どっちなのか。
　それは……今さら言うまでもないことだろう！




　　　　　　　『幽霊の現れるスーパー』　完