椎名作品二次創作小説投稿広場

横島のいない世界

第九話　見上げてみましょう夜の星を！

　　
「なんという薄幸の少女！
　彼女は幽霊だったのですっ！
　……会場の一同、
　涙でむせんでおりますっ！！
『あの……だから帰してって……』

　スケート場のミス・コンテストに紛れこんでしまったおキヌ。彼女は、審査員や観衆に、もみくちゃにされていた。

（どーしてこんなことに……）

　元はと言えば、六道冥子が持ち込んだ騒動である。式神の一匹が――変身能力を持つマコラが――いなくなったので、それを探してくれと頼まれたのだ。
　冥子自身は、心配で精神が不安定になり、絶賛暴走中。仕方なく、美神とおキヌが、町を探しまわったわけだが……。
　美人に化けたマコラがミスコンに飛び入り参加。それを捕まえようとしたおキヌまで飛び入り参加と誤解され、しかも、いつのまにかおキヌは優勝者になっていたのだ。
　
（美神さん……助けて……）

　しかし美神は、再び逃げ出したマコラを追うため、おキヌを放置。
　さて、その美神はどうなったかというと。

「……添乗員さんとはぐれてしもうて」
「東京タワーはどこですかいのー」
「わしゃ便所に行きたい」

　東京見物ツアーに来た老人たちに捕まって、やはりもみくちゃにされていた。大変なところにばかり逃げ込む、マコラのせいである。

「いや、あの、ちょっと……！！」

　しかも、実はマコラ自身は一人で冥子のもとへ戻っていたりするので、おキヌや美神のやったことは、まったくの無駄骨であった。

「あああっ！！
　冥子がからむと
　なんでいつもこーなるのっ！？」

　と嘆く美神であったが。
　GSとしては同期の美神と冥子である。ある意味、仕方がないのだろう。
　そして同期には、もう一人、厄介な女性GSが居るのである……。








　　　　『横島のいない世界』

　　　　第九話　見上げてみましょう夜の星を！








「ほう、一人減ってしまったあるか。
　それは大変あるな……」

　パイプをくゆらせながら、お客に商品を手渡す厄珍。
　今日の相手は、三人の男たちだ。三人ともベレー帽をかぶり、コンバットジャケットを着ているが、軍人でもないし、ミリタリーオタクでもない。
　厄珍の店に出入りしていることからも分かるように、こう見えても、GS業界の人間なのだ。

「うむ。
　我々も困っているのだが、
　欠員補充も難しくてな……」

　彼らは小笠原エミGSオフィスで、アシスタントとして働いている。
　所長のエミは霊体撃滅波という技を使うのだが、その準備のため三分間は無防備となってしまう。その間、彼女の四方で壁となり、霊の接近を阻むのが、彼らの仕事であった。
　直に霊の攻撃を受ける以上、とても危険な仕事である。ついに一人リタイアしてしまったわけで、はたして今後三人で所長を守りきれるかどうか、彼ら自身、心配であった。

「それなら……いいアイテムがあるね！」

　ニヤッと笑いながら、厄珍が一つの小箱を手にする。
　パッケージに書かれた名称は『カタストロフA』。誰かで試してみたいと、前々から厄珍が思っていた薬だった。手頃な相手としてエミの助手たちを想定していたのだから（第八話参照）、これは絶好の機会である。

「どんなバカにも
　サイキック・パワー宿るという薬。
　……裏ルートでも
　めったに手に入らない貴重品ね！」

　三人は、お互いに顔を見合わせる。胡散臭いと思っているのだろう。
　しかし。

「私この道のプロよ、信用するね！
　何事も経験ある、試してみるよろし！」

　三人の口に一粒ずつ、厄珍がカプセルを放り込む。
　すると……。


＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　
「テレポーテーション……！！
　まるで……心に翼が生えたみたいだ！」

　眼鏡の男――ジョー――が、広くもない店内で、瞬間移動を繰り返す。
　
「俺は……サイコキノになったぞ！」

　顔に傷のある男――ヘンリー――は、店の商品を勝手に浮かして、遊んでいる。念動力を使えるようになったのだ。
　そして、もう一人の男――ボビー――は。
　
「おお！
　今日から俺のことは……
　サイコメトラー・ボビーと呼んでくれ！」

　どうやら、接触感応能力を獲得したらしい。あちこちをペタペタと触っては、残留思念を読み取っていた。
　もちろん、彼らの能力は恒久的なものではない。この薬の効果は、一粒で五分しか続かないのだ。
　そんな三人を眺めながら、厄珍がボソッとつぶやく。

「一人一つだけとは……
　もともとの能力がよほど低いあるな」

　普通の人間でさえ、カタストロフAを使えば、色々な超能力が使えるようになるのだ。ましてや、彼らはGS業界で働く人間なのだが……。日頃の業務内容が単なる肉の壁なだけに、仕方がないのかもしれない。

「口笛吹いて……夏の風のように瞬間移動！！」
「サイキック……グルグル回って何かになれ！」
「見える、見えるぞ！
　そんな秘密があったとは……」
　
　あまりに小声だったからだろうか。厄珍の言葉は、はしゃいでいる三人には、聞こえていなかった。


＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　
「ハーイ令子」

　舞台変わって、ここは、美神除霊事務所。
　今日は、おキヌにとって初対面の女性GSが訪れていた。

（わあ……キレイな人……。
　美神さんとは雰囲気違うけど……）

　これが、応対に出たおキヌの第一印象である。
　一方、美神は、その女性GSを見た途端、顔色を変えた。

「小笠原エミ……！？
　ブードゥーからエジプトまで
　呪いがご専門のあなたが、
　いったいなんのご用かしら？」
「あらあ、本業はあくまでGSよ。
　同業者に挨拶に来ても不思議はないわ」
「……GSですって！？
　あんたの呪いでひどい目にあったのは
　一度や二度じゃないわよ……！！」
「あらあら。
　あたしの仕事のジャマしてるのは、
　そちらさんでしょう……？
　よその営業妨害しないと
　やっていけないなんて……。
　実力のないGSは、これだから困るわ」

　エミは、毅然として胸をはり、美神の言葉を軽くいなしている。前のめりになって噛み付く美神とは、対照的な姿である。

「呪いをかけられた人間に依頼されて
　それを祓うのは当然でしょっ！？」
「……何を言ってるワケ？
　あたしは政府や国際機関の依頼で、
　法の目をかいくぐる悪党を
　おどしてるだけなんだけど……。
　おたく……まさか、
　悪人の手先に成り下がったのかしら？
　やーねえ、これだから三流GSは……」

　美神を相手に、エミは、一歩も引かない。それどころか、むしろ。

（美神さんが……押されてる……）

　驚きで表情が凍りつくおキヌ。
　こんな美神を見るのは、初めてである。
　ある意味では六道冥子にもかなわない美神であるが、あれは、もう立っている土俵が違うから仕方がない。だが今回は、口喧嘩という同じフィールドで、負けているのだ。

（なんか……すごく根の深い関係みたい）

　と、他人事のように眺めていたのだが。

「ところで……おたくが、
　新しく入った助手なのね？」

　突然エミが、美神との話を打ち切り、こちらを向いた。

「ふーん……聞いた通り、幽霊なのね。
　こんなバカ女のとこなんか辞めて、
　ウチに来る気はないかしら……！？」

　考えるまでもない。
　おキヌはパシッと即答する。

『ありませんっ！！』
「……まあ、いいわ。
　それじゃ、また来るから……」

　エミは、おキヌの返事に対して何の感慨も示さず、アッサリと帰っていった。

「何だったの、いったい……！？」
『さあ……！？』

　まるで台風一過のような気分の、美神とおキヌであった。


＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　
　それからしばらくの後。

「金ならいくらでも出します！
　どーか幽霊を退治していただきたい！！」

　ヤクザの組長に雇われて、美神は、彼の屋敷に来ていた。
　エミからは『悪人の手先』などと罵られたが、美神には美神の言い分があった。
　犯罪者にも弁護士を雇う権利はあるのだ。相手が正当な料金を支払った以上、GSは、善悪など気にせずに、自分の職務を果たせば良いのだ。

「組長さん、私の見たところ……
　毎晩あなたを襲うという幽霊は、
　霊ではなくて呪いの類ですわ！」

　対立中の暴力団の死んだ組長が、夜な夜な枕元に立って脅す。それだけならば、普通の幽霊だと考えても不思議はない。
　だが、組同士の抗争に関して警察に全て話せと強要するのであれば、それは幽霊ではない。それでは警察が得をするだけだ。つまり……。

（エミに間違いないわ……！
　警察と組んで
　組織つぶしをもくろんでるわね。
　タチの悪いマネを……！！）

　美神には、すっかりお見通しだった。

（それに……おそらく、
　おキヌちゃんの一件も……！！）

　今日の美神は、おキヌを連れて来ていない。
　実は、昨日からおキヌは行方不明なのだ。
　少し前の事件があっただけに（第八話参照）、最初は厄珍を疑った美神だったが、よく考えてみれば明らかに違う。厄珍の危険性はおキヌも身を以て知ったわけで、もう二度と、おかしなアイテムを掴まされるはずがなかった。
　調べてみると、どうやらおキヌは、買い物の途中で誘拐されたらしい。美神は、先日エミが事務所に来た時の様子を思い出し、彼女が無理矢理さらっていったのだと考えていた。

（いくらなんでも
　強引過ぎる気もするけど……
　何かあるんでしょうね、きっと）


＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　
　美神の推測は、正解だった。
　おキヌは、いきなり現れた三人組に、呪縛ロープでグルグル巻きにされたのである。
　なにしろ相手は、念動能力者と瞬間移動能力者と接触感応能力者だ。抵抗は無意味だった。
　
（美神さん……助けて……）

　おキヌは今、縛られたままの状態で、夜の森の中に転がされていた。
　どうやら魔法陣か何かの上らしい。おキヌの周りには、よくわからない文字とか円とか直線とかが書かれている。
　さらに、おふだで結界が作られており、おキヌの逃亡も不可能となっていた。
　そして。

「それじゃ……おたくには
　ヨリシロになってもらうワケ」

　と言いながら、おキヌの前に姿を現した黒幕。
　小笠原エミであった。美神の事務所へ来た時とは、全く違う格好になっている。
　袖のゆったりとした――それでいて下半身はスースーとした――怪しげな黒衣をまとい、頭には、羽飾りの目立つヘアバンド。メイクも何やら普通じゃないが、これらは全て、呪術のためのもの。呪いの儀式を始める際の、正装であった。

『ヨ……ヨリシロ……！？』
「あ、大丈夫！
　別におたく自身に
　憑依させるわけじゃないから。
　ただ呪いの核として……
　霊体を少し借りるだけ！」

　サラッと語るエミ。
　幽霊にとって、霊体を提供することはオオゴトなわけだが。

『や……やめてくださいっ！』
「そんなにおびえることなくてよ。
　おたくも令子も死ぬワケじゃなし！」

　おキヌが喚いても騒いでも、エミは動じない。
　だが、彼女の言葉が、おキヌをおとなしくさせた。

『えっ……！？
　美神……さん？』
「……当然でしょ。
　なんでワザワザおたくを
　連れてきたと思ったワケ！？」

　おキヌは考える。
　今、美神がおキヌを助けに来られないのは、美神自身の仕事があるからだ。
　だが、もし、その仕事が、エミを相手どるものならば……。

（美神さんが反撃することが
　……依頼を遂行することが、
　私を助けることになるかも！？）

　きっと、美神が来てくれる。
　そう思えば、辛くはない。美神と二人なら、苦しくなんかないのだ……。
　希望を胸に、顔を上げるおキヌ。夜空の小さな星の光が、二人を応援しているように見えた。


＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　
　暴れていた巫女幽霊も、おとなしくなった。
　
（これで準備はできたワケ。
　あとは……連絡待ちね！）

　まるでエミの気持ちをくんだかのように。
　ドンピシャのタイミングで、突然、ジョー――アシスタントの一人――が出現した。

「確認しました！
　ターゲットは……
　美神令子を雇ったようです！」

　それだけ告げて、再び消えるジョー。伝令兵として、瞬間移動で、ここと現場――組長の屋敷――とを往復しているのだ。
　他の二人も、それぞれエスパー状態で、屋敷の近くに待機している。

（今回は……私の勝ちねっ！！）

　キッカケは、三人組のエスパー化だった。ただし、超能力で美神をやりこめても、エミのプライドは満たされない。超能力はサポート程度に留めておいて、あくまでも、『呪い』で勝つべきなのだ。
　そこで、美神の事務所まで偵察に出かけた。エスパー三人組という秘密兵器があるので心に余裕があり、口喧嘩は攻勢だったが、『呪い』に使えそうな巫女幽霊のスカウトには失敗。
　考えてみれば、エスパーの件にしたところで、薬の数には限りがある。それに、いずれ副作用がありそうだ。しばらくは使えるだろうが、早めにケリをつけたほうがいい。
　そんなわけで、おキヌ誘拐という強攻策に出たのだった。だが、無理をした甲斐もあったようだ。

「それじゃ……始めるワケ！」

　勝利を確信しながら、エミは、呪いの踊りを開始した。


＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　
「来た！！」

　依頼人の屋敷で待ち構えていた美神。
　彼女の目の前に、今、具現化した『呪い』が姿を現す。

「やっぱり！」

　素人が見たら、泥人形だと思うかもしれない。だが、少しでも霊感がある人間ならば、それが持つ異様な霊気に気づくことだろう。
　
「……おキヌちゃんを使ったのねっ！」

　暗黒色ではあるが、巫女装束をまとったような形をしている。顔立ちも、『呪い』となった分、少し異なってはいるものの、おキヌの面影を残していた。

「幽霊の霊体を投影することで
　呪いのパワーをアップ……。
　しかもおキヌちゃんは私の
　そばのいることが多かったから、
　私の霊能力にも免疫がある……。
　それにおキヌちゃんの姿では、
　私も攻撃をためらうかも……」

　エミの意図を見抜く美神。

「なるほど、良い作戦だわ！
　……でも！！」

　『呪い』が迫ってきても、美神は、まだ余裕綽々。ニヤリと笑いながら、力強く叫んだ。

「エミ……！！
　あんた大切なこと忘れてるわよ！」


＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　
「ちょっと、どうなってるワケ！？」

　見なくてもわかる。『呪い』を作り出したエミには、その手応えだけで、戦況が手に取るようにわかった。
　エミの『呪い』は……美神を全く攻撃していないのだ！

『当然です！』

　状況を察知したらしく、おキヌが答を述べる。

『私をもとにしたんですから！
　……それが美神さんに
　敵対するはずありません！！』
「……そんなっ！？」

　おキヌは当然のような顔をしているが、エミにしてみれば、驚きであった。
　本来この『呪い』に、コアとなった者の意志は反映されないはず。もちろん、わずかばかりの影響が出ても不思議ではないが、それにしても……。

「ええいっ……
　この薄汚い巫女幽霊っ！！」

　エミは、何やら怪しげな道具を取り出して。

「……あたしの言うとおりにするワケ！」

　半ば八つ当たり気味に、おキヌをいじめ始めた。こんなの私のキャラじゃないな……とも思いながら。


＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　
『あ……ああーッ！！』

　美少女巫女悶絶絶叫……とタイトルを付けた上でビデオ撮影したくなるような、そんな光景だった。
　なお、今エミが振り回しているのは、女性をいたぶる道具ではなくて、霊をいたぶる道具である。その意味で『怪しげ』なのである。念のため。

『助けて……美神さん……』
「無駄よ、無駄！
　今ごろ令子は……」

　しかし、その言葉を最後まで口にすることはなかった。
　
　ガサガサ……ッ！！

　背後の木々が音を立てて。

「よくもやってくれたわね！」

　そこから、美神が飛び出してきたのだ。

『美神さん……！！』
「えっ……令子！？」


＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　
　エミの『呪い』が予定どおりの機能を発揮しなかったため、美神には、ゆとりができた。
　近くに待機していた三人組を発見し、これを撃退。この場所を聞き出し、自ら乗り込んできたのだった。

「え……何それ……」

　唖然として、開いた口がふさがらないエミ。
　エスパー三人組が……戦闘描写も一切合切省略されるほど、アッサリ負けてしまうとは！
　だが、まあ、エミの助手の戦闘シーンが省略されるのは、一種の御約束だ。
　それに、サイコキノとテレポーターとサイコメトラーが美神に敗北するシーンというのも、詳しく描けない場面だったのだろう。

「観念しなさい！
　現場をおさえりゃ……
　呪いを破るのはカンタンよ！」

　不敵に笑う美神令子。
　もはや、追いつめられたのはエミの方だった。
　三人組がいない以上、得意の霊体撃滅波も打てやしない。三分間も無防備でいたら、美神に何をされるか、わかったものではないからだ。

「ふ、ふん！
　いいこと、令子。
　負けたのはあたしじゃないわ、
　あたしのアシスタントだけよ！」

　精一杯の虚勢を張るエミ。
　そうだ、『呪い』そのものが美神と戦って破れたわけではない。実際、『呪い』とは直接戦えないから、わざわざ美神はここまで来たのだろう。

「……呪いは負けてないワケ！」

　それを捨て台詞として、エミは、走って逃げていく。
　夜空を見上げて、星に誓うかのように、もう一度彼女は叫んでいた。

「次は……必ず私が勝つわっ！！」

　一方。
　美神は、まともにエミの相手などせず、おキヌを助け出す。

「大丈夫！？」
『はい、美神さんが来てくれると
　……信じてましたから！』

　そして、美神もおキヌも。
　エミの去り際の言葉に対して、同じ感想を持っていた。

（あの『呪い』って……）

　美神と戦うことすら出来なかったのだから、勝敗以前の問題……つまり大失敗だったのではないか、と。



（第十話に続く）