椎名作品二次創作小説投稿広場

『最後の時間移動』他（「GS美神」短編集）

夏は初恋の季節です

　　
　しょわしょわしょわしょわーッ……。

　毎年毎年、日本の夏の暑さは、勢いを増していくようだ。
　今、それは、美神除霊事務所にも襲いかかってきていた。
　
「先生ーっ、サンポ行こっサンポ！！
　退屈でござるよっ！！」
「一人で行って来いよっ！！」
「それじゃつまんないでござるーっ！！
　今日は近くですませるからっ！！
　ねっねっねっ！？
　ねーっ！？」
「暑っくるしいからくっつくなーっ！！
　顔をナメにくるなああーっ！！」

　約一名、『暑さ』という言葉を知らない存在もいたが、それは例外中の例外である。
　そして、こうした例外は、常人の神経を逆撫でするものでもあった。

「うるさーいッ！！
　散歩でもなんでも行って来なさいっ！！
　今すぐッ！！」

　所長の美神が爆発する。

「クソ暑い……！！
　なのにクーラーが故障して、
　しかも明日までの書類仕事がたまってんのよッ！！」

　イライラが既に限界を突破している美神。
　彼女の横では、妖狐であるタマモまでもが、グデーッとテーブルに突っ伏していた。
　そんな二人にドリンクを給仕するおキヌは、涼しげな表情をしている。大和撫子のたしなみなのだろうか？ しかし、彼女だって、もう幽霊ではないのだ。顔には出さずとも、暑いと感じているのは確かなはずだった。

「気をつけてねー！」

　おキヌの明るい声を背に受けて、シロと横島がサンポに出かける。

「美神さんの頭が冷えるまでだぞ！！
　今日は早めに帰るから……」

　というつもりだったのだが。

「う、うわあああーッ！？」

　恐るべき『呪い』をかけられて、横島は、自転車を延々こぎ続けるハメに陥ってしまう。

「だめだああああッ！！
　この状況で呪いを破る霊力は出せんーっ！！」

　赤信号を越え、坂道を越え、ぼくらの街をひた走る。そんな横島に、角から飛び出してきた別の自転車を避ける余裕はなかった。

「あっ！？」





　　　　　　　『夏は初恋の季節です』



　少女はウキウキしながら自転車を走らせていた。真夏の暑さも関係ないくらいである。

「今日は……先生との初デートだもんね！」

　ただし、だからといってオシャレをしているわけではない。親には『高校の補習へ行く』と嘘をついて出てきたので、普通の制服姿である。
　女子高の制服を着た眼鏡っコというのは、一部の男性の心には強烈にうったえかける格好かもしれない。だが、彼女のデート相手にマニアックな嗜好はなく、彼女自身も、そうしたことは全く意識していなかった。

「えへへ……」

　彼女が浮かれているのは、家を出たとき以来である。
　補習ごときでこんなに心がはずんでいるのは変なのだが、彼女の家族は、それを不審に思ってはいなかった。『娘が自分から進んで勉強するようになった』と勘違いして喜んでいたのである。
　ふと、

「そんなわけないじゃん」

　玄関で自分を見送った母親の表情を思い出し、少女は苦笑する。
　少女の母親は、昔から、勉強しろ勉強しろと口うるさかった。口だけではなく、この春には家庭教師を雇い始めたくらいである。

「あれだって……最初は鬱陶しかったんだけどね」

　少女は、当時のことを回想し始める……。


＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿


　家庭教師として少女の家にやって来たのは、大学に入ったばかりの青年だった。
　爽やかな瞳の持ち主だが、顔立ちはハンサムと言うほどでもない。体つきも『細身』と言えば聞こえはいいかもしれないが、むしろ筋肉が足りない感じだった。

「どうも……こんにちは」

　しゃべり方もたどたどしい。

（ふーん……）

　彼に対する少女の第一印象は、けして良くはなかった。

「よろしく……お願いします」

　型通りの挨拶をする際にも、青年は、深々と頭を下げる。
　彼は、昔から真面目だけが取り柄だったらしい。子供の頃から勉強の成績は良かったものの、それだって、別に生まれついての天才秀才というわけではなかったのだ。だが、それが幸いした。

（へえ。
　このひと……結構いいじゃない！）

　机に向かってすぐに、少女は気が付いた。
　青年は、教師としては優秀だったのだ。
　彼自身が、最初に『よくわからない』という時期を経験し、そこから独学で学ぶタイプであった。だから、教える側に立っても、『わからない生徒』の気持ちを理解し、どうしたら分かるようになるのかを的確に指導できたようだ。

（それに……）

　一面を好意的に捉えた少女には、別の側面も良く見えてきた。

（……性格もいい感じ！）

　勉強の合間のティータイム。
　それは雑談タイムでもあったのだが、青年は、多くを語らなかった。彼には特に趣味もなく、また、巧みな話術の持ち主でもなかったからである。
　そのため、少女のほうが一方的に話すばかりとなった。女子高のクラスメートとの会話とは違って、言葉のキャッチボールを楽しむことは出来なかったが、それでも、なぜか心地良かったのだ。
　少女は、青年のことを『聞き上手』なのだと判断する。

（こういうのを……
　オトナの包容力って言うのかしら？）

　しかも、それだけではない。
　あまり表面には出てこないが、青年には、しっかりと芯の通った部分もあった。実は彼は負けず嫌いであり、勉強を頑張ってきたのも、『勉学ならば努力が結果に結びつく』と思ってきたからだったのだ。

（このひと……ステキ！）

　その想いはまだ『初恋』と呼ぶほどハッキリした形ではなかったが、それでも、少女は、青年に心惹かれていくのを自覚していた。
　だから……。

「先生！」
「……なんだい？」
「一学期の期末試験の成績が良かったら
　……御褒美にデートしてください！」

　と頼み込み、それが今日、実現するのである。


＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿


「……えへへ。
　私だって……頑張ったんだから！」

　と、これまでのことを思い出しながら自転車をこぐ少女。
　周囲に対する注意も少し散漫になっていたため、角から飛び出してきた別の自転車を避ける余裕は全くなかった。

「あっ！？」


＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿


　キキィイッ！

　慌ててブレーキをかけたが、間に合わない。

　ガシャン！！

「きゃああッ！！」

　自転車は転倒し、少女は投げ出されてしまった。
　追突相手の少年が、

「大丈夫ですか、名も知らぬ美しいケツ
　……じゃなくて美しいひとっ！！」

　と言いながら、彼の自転車から降りてくる。
　彼の言葉で、
　
（えっ！？）

　少女は、自分がパンツ丸見えの体勢であることを悟った。
　今日はデートなので、一応、下品じゃない程度にセクシーな下着を履いている。色は純白で、露出度も高くないが、それでも、ヒップが部分的にあらわになってしまうパンティーだったのだ。

（冗談じゃないわ。
　……あんたに見せるためじゃないのよ！）

　少女は、バッとスカートを手で押さえて、慌てて下半身を隠す。
　しかし、目の前の少年は、そこにこだわった言葉を吐き続けていた。

「お尻痛いですかっ！？
　さすりましょうかっ！？」

　両手を伸ばしながら近づいてくる少年。

（へ……変質者！？
　頭も……少し……）

　少女は、そう思ってしまった。
　なにしろ、少年は、彼自身の自転車にも話しかけているのだ。

「はっ……！！
　そ、そうかっ！！
　忘れていたが俺のパワーの源は煩悩っ！！
　よおおおーしッ！！」

　少女が唖然としているうちに、

「とゆーわけでパワーをくださいっ！！
　尻ーッ！！」

　少年の右手がニュッと伸びてきて、彼女のスカートに触れた。

「ふ……ふざけんなーッ！！」

　少女の平手打ちが、少年の頬に炸裂する。


＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿


「……ということがあったんですよ」

　待ち合わせに少し遅れてきた少女が、事情を説明した。

「そうか。
　それは災難だったね」

　そう言いながら、青年は、少女に微笑みかける。
　二人は、今、公園の中を歩いていた。
　近くには噴水もあるが、この暑さに対しては焼け石に水。さらに、少女がベターッと抱きついてきているのだが、それでも青年は、『暑っくるしいからくっつくな』とは口にしなかった。

「ホント、あれは災難でした」

　と頷いてから、少女は、ハッとしたような表情を見せた。

「そんなことより、先生！
　先生ったら……
　また無理して標準語使ってるう〜」　
「え？
　だけど……」
「『だけど』じゃないでしょ、『らけど』でしょ？
　私と一緒のときくらい、お国言葉を使っていいですよ〜」

　大学に入るまでは、青年の言葉には独特の訛りがあったし、また、いかにも浪人生といった感じの眼鏡もかけていた。だが、大学生になってから意識して標準語でしゃべるようになり、眼鏡もコンタクトに切り替えていたのだ。

「ま、おめさんがそう言うなら……」

　青年は、苦笑しながら、敢えて昔の言葉遣いに戻す。
　最初の頃は妙にたどたどしい話し方になってしまったくらいだが、実は今では、特に無理せず普通に標準語で話せるのだ。それでも少女には、標準語を使う青年は他人行儀に見えてしまうのだろう。だから彼は、ついつい少女にあわせてしまうのだった。

「そうですよ〜。
　私の前では……
　『ありのままの自分』でいて下さいね？
　だって私たち……
　デートしてるんだから、もうカップルでしょ？」

　少女は、ちょっと照れたような表情で視線を逸らせたが、それは一瞬だけだ。すぐに戻して、

「夏は恋が始まる季節なんですよ！」

　と言いながら、ニッコリ笑う。

（デートしてるんだからカップル……か）

　青年には理解しにくい論理であったが、彼は、特に否定しなかった。
　これが、都会の考え方であるなら。
　これが、今どきの若者の考え方であるなら。
　そして、これが、この少女の考え方であるなら。
　……素直に受け入れようと思ったのだ。

（……うん、それでいいだろう）

　そんなことを青年が考えているとも知らずに、

「……あのオトコ、絶対に変質者ですよ！
　そもそも、この暑い時期に
　バンダナ巻いてるのが変なんですよ。
　汗拭きタオルの代わりなのかしら？」

　少女は、話題を元に戻していた。同じような内容の繰り返しなのだが、その中の一単語が、青年の意識に強く引っかかる。

「バンダナ……？」
「そう。
　真っ赤なバンダナを
　こんなふうに頭に巻いて……」

　右手は相変わらず青年の腕に絡めたまま、少女は、左手を一周させてみせた。
　それを見て、青年は質問する。

「もしかして……
　そのバンダナの少年の近くに
　巫女さんの幽霊が浮いてなかった？」
「……巫女さんの幽霊？」

　一瞬、顔をしかめてから、

「もう、先生ったら！
　そんなもん、いるわけないじゃないですか」

　少女は、青年の言葉をキャッキャと笑い飛ばした。

「そうか……。　
　そんじゃ別人かもしんねーな」
「……？」
「いや、昔おらを励ましてくれた人がいて……」

　青年は、浪人時代のアパートの隣人について語り始めた……。


＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿


「別人ですよ、きっと。
　そんなモテそうな男じゃなかったですもん」

　それが、青年の思い出に対する少女の反応だった。

「その男の人と巫女さん幽霊は、
　恋人同士だったんでしょ？」
「うーん……どうかなあ……」

　青年は、少し悩んでしまう。
　確かに二人は仲良さそうだったが、果たして『恋人』と呼べるほどの関係だったのかどうか、彼には分からなかった。
　だが、何をもって『恋人』と定義するかは、当人次第である。例えば、彼の腕に抱きついている少女などは、『デートしたらカップル』と言い張っているではないか。

（このコが言うとおり、
　『夏は恋が始まる季節』ならば……
　今頃あの二人も付き合ってるかもしれんなあ）

　かつて『浪人さん』と呼ばれた青年は、フッと空を見上げる。
　そして彼は、横島とおキヌが幸せに戯れている光景を思い浮かべるのであった。




　　　　　　　『夏は初恋の季節です』　完