椎名作品二次創作小説投稿広場

まりちゃんとかおりちゃん

第二話　や、妬いてなんか……

　　
　恋人同士として、ギュッと抱き合う男女。
　おキヌは巫女姿で、横島はジーンズの上下、つまり二人ともいつもの服装だ。衣越しに、お互いの体温が感じられる。そして、心の温もりも伝わっていた。

「横島さん……」

　しがみついた際に、おキヌは、横島の胸に半ば顔をうずめる形になっていた。今、ゆっくりと顔を上げる。
　それに呼応して、

「おキヌちゃん……」

　横島も、再びおキヌの瞳を覗き込んだ。
　若い男女が見つめあう。
　二人の唇が、吸い寄せられるかのように近づいて……。

「イチャイチャするのも……いい加減にしろ！」

　突然投げかけられた無粋な声が、彼らのファーストキスを妨げた。
　おキヌも横島もビクッとしてしまい、発言の主へと首を向ける。
　そこにいるのは、覆面とコンバットスーツに身を固めた一団。手には銃を持っていた。
　暗い部屋ではあるが、そこまでは見てとることが出来たのだ。

「こっちへ来てもらおうか」




　　　　第二話　や、妬いてなんか……




　おキヌと横島が連れて行かれたのは、屋敷の近くにある塔の最上階だった。

「行け」

　後ろから銃で脅されて、窓のもとまで進まされる。塔の入り口前の通路に美神が立っているのが、上からよく見えた。

「み……美神さん〜〜っ！！
　こーゆーことなんで
　助けてくれると嬉しいなーなんて……」

　銃を突きつけられた横島が、眼下の美神に向かって泣き叫ぶ。
　二人は人質なのだ。これで、茂流田と須狩は、思いどおりの条件で美神を心霊兵器テストに送り込めるのだった。放っておいたら反則戦法を駆使する美神だが、それではテストにならないからである。

「み……美神さーん……！！
　協力してー！！」

　手で奇妙なポーズを連発する横島に対し、美神もパッパッと腕を動かしている。二人は、ブロックサインで会話しているのだった。
　これを後ろから眺めるおキヌの心中は複雑である。

（あれだけで話が出来ちゃうなんて……
　やっぱり……横島さんと美神さんは……）

　二人の絆の深さを感じてしまったのだ。しかし彼女の胸の中では、そんな嫉妬心よりも、もっと別の感情が大きな位置を占めていた。

（私……バチが当たっちゃったのかな……）

　今、銃を突きつけられているのも一種のピンチ。そして、そのせいで美神には迷惑をかけている。だが、この後、もっと大きな危機も訪れるのだ。そうした一連の流れをイメージしてしまい、先のことも含めて、自分を罰当たりだと思ってしまったのである。
　ウラ事情を承知しつつも、知らないフリをしてきたおキヌなのだ。

（これで……本当によかったのかな……！？）

　横島と二人きりになり、気持ちを告白。もう一度、あの同じ場面を経験したい。そう思って、ほとんど記憶どおりに事態が進むよう、流れに身をまかせてしまった。
　そして、念願の恋人同士になった。もう頭の中は、それだけでいっぱいだった。だが、二人の世界をアーミー姿の一団に邪魔されたからこそ、少し冷静になることが出来た。

（私って……結構ずるい女だったのかも……）

　状況を都合よく利用してきたおキヌだが、横島を手に入れる前までは、何の躊躇いもなかった。当然のことをしてきたつもりだった。
　しかし、今になってみると……。何だか自分らしくないことをした気がするのだ。

（もう『おキヌちゃんは、いい子ねー』とは
　言ってもらえないんだろうな……）

　もはや今のおキヌは、横島と密着することは出来ない。だから、少しだけ距離を置いて、後ろに立っているのだった。


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（私がずるいことしちゃったせいで
　横島さんも美神さんもピンチ……。
　だったら、その『ずるさ』で
　ここを切り抜けたらいいんだわ……！！）

　おキヌは、愛しい彼の背中を眺めながら、気持ちを切り替えようとしていた。

（私だって……
　見習いでしかなかったけど……
　ちゃんとGS資格は取ったんだから！）

　プロのGSの一人として、現状に対処しようと努力する。おキヌは、ただの十代の女の子ではないのだ。この先、約十年間の経験があるのだ。
　しかし、記憶を頼りにするにしては、十年という期間は長過ぎた。

（えーっと……この後って？
　……どうなるんだっけ！？）

　この事件そのものはシッカリ覚えていた。いくつかの印象的なシーンも、脳裏に焼き付いている。それでも、何から何まで隅から隅までハッキリしているわけではないのだ。
　その場その場に進めば、次の展開も容易に頭の中に浮かんでくるだろう。だが、遥か先の詳細までは、なかなか思い出せないのだった。

（もう……！！
　がんばって思い出さなくちゃ……）

　ここへ来る前にも、心の中で準備はしていた。ただし、それは恋する乙女としてである。おキヌがあらかじめ頭の中で反芻していたのは、横島への告白、あの場面までだった。

（この後……別の試験室に放り込まれて、
　横島さんがグーラーさんを味方にして……。
　それから美神さんが合流……そして……）

　このとき、彼女は、大切なことを失念していた。
　今の彼女にとって一番重要な、一番回避すべきイベントを。


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　ズズ……ウ…ン…。

　美神が、一階のモンスターと戦い始めたのだろう。
　横島たちのいる最上階の床にまで、震動が伝わってきた。

「！！　美神さん……！！」

　横島のつぶやきと前後して、その場に須狩が現れる。

「他人の無事を祈ってる場合じゃないでしょ？
　あんたたちの人質の役目はもう終わったのよ。
　次はあなたたちの番よ」

　須狩の言葉から、さらに危険な場所に連行されるのを察知したのだろうか。横島が暴れ出した。

「せっかく恋人できたのに死ぬのイヤーッ！！
　おキヌちゃん！！
　せめて最後に初体験をーっ！！」

　彼は、おキヌに飛びかかったのだ！

「えーっ！？
　横島さん、私にくるんですかーっ！？
　あんっ、ダメですよー！！
　まだ高校生なんですから……！！」

　驚くおキヌだったが、内心では、

（これも……
　雰囲気をコミカルにするために
　ワザとやってるんですよね？
　本気で、こんなところで
　しちゃう……つもりじゃないですよね！？）

　と、何とか良い方向に解釈しようとする。

「あ、こら！！」
「さわぐなー！！」
「ズボンぬぐな！！」
「……動物かこいつは！？」

　おキヌの貞操を守ってくれたのは、皮肉にも、敵であるはずの須狩とその部下たちだった。


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　結局、おキヌと横島は、テストのための別室に放り込まれてしまった。

「ごめん、おキヌちゃん……」

　二人きりになったからといって、続きを試みる横島ではなかった。真っ先に、おキヌに謝ったのだ。
　そのことにホッとして、

「いいんです。
　気にしないでください」

　と言ってしまうおキヌ。ただし、内心は少し違う。

（ホントは良くないんだけど……。
　少しは気にして欲しいんですけど……）

　とりあえず、この件に関しては、帰ってから話をしよう。彼女は、そう考えていた。
　一方、横島は、まだ言いわけしている。

「そんなつもりなかったんだ。
　でも俺、おキヌちゃんのことで
　頭がいっぱいになって、つい……。
　やっぱり……どうしてもおキヌちゃんと……」

　こう言われたら、おキヌとしても喜ばしい。
　さらに、さきほどの騒動と今の言葉で、おキヌの心から、重苦しい空気も吹き飛ばされていた。自分らしくない狡猾さを悔やみ、横島に対して距離をとってしまう遠慮。そんな気持ちが解消されたのだ。
　だが、今は、幸せに溺れていられる時ではなかった。

「ありがとう……。
　でもね、横島さん？
　そういう言葉は……
　二人っきりで……ムード作れる時に下さいな？」

　そして、少しだけお姉さんな表情をして、言葉を続ける。

「今は……ここを何とかしましょう！！
　これもテストだということは、きっと
　私たちも魔物に襲われるんですよ！？
　だから……今のうちに文珠を用意してくださいね！！」

　ここで出てくるはずのグーラーも、最後に投入されるガルーダも、どちらも文珠くらいしか通用しない強敵なのだ。真偽はともかく、それが、おキヌの認識だった。

「お……おう！！」

　女房の尻に敷かれた亭主のような表情で、横島は、おキヌの発言に従う。
　彼の手から、二つ同時に文珠が生まれてきた。しかし……。


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「……なんですか、それ！？」

　二つの文珠には、それぞれ既に文字が刻まれていた。

「あれ……？　変だな……！？」

　横島は、まともな文珠が出せなくなっていた。
　どうやら煩悩エネルギー自体は上昇しているようで、数はいくつも出せるのだ。だが、いくら頑張っても、文字が確定した文珠しか出てこない。
　さきほどの『頭の中がおキヌちゃんでいっぱい』という言葉は、全くの本心だったらしい。恋人が出来て、よほど嬉しいのだろう。恋人のことしか考えられない状態であり、全ての文珠が『恋』『人』になってしまっていた。
　しかも、かなり強くイメージが固定されているようで……。

「文字も変えられない……」
「ちょっ……、ちょっと貸して下さい！！」

　おキヌは、横島の手から文珠をひったくる。
　文珠の字は、普通ならば、横島以外の霊能力者でも変更できるはずだった。しかし、この文珠は特殊らしい。おキヌが試しても、文字は変化しなかった。
　肩を落としてシュンとなっている横島は、おキヌから見ると、ちょっと可愛い。それでも、

（もう……！！
　今の横島さんは……使えない……！！）

　と評価してしまうのであった。


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　モクモクモク……。

　部屋の中央に用意された小さな丸テーブル。その上に置かれた壷から、煙が吹き出してきた。

（まずい……！！
　グーラーさんが出てくる！！
　何とかしなきゃ……！！）

　先を知っているおキヌは、横島にさりげなく情報を伝える。

「つぼ……？」
「横島さん……！！
　これ、いつかの精霊の壷っぽいですよ！？
　ほら、三つの願い叶えるって言ってた……
　でも嘘つきで悪いひとだった精霊さん！！
　きっと、この中にも悪い精霊さんが……」

　そうしている間にも、食人鬼女グーラーが出現した。

『ハーイ！！』

　外見はあまり人間と変わらないグーラーだ。しかも、美人で露出度も高い。上半身など、肩から伸びた模様が胸の先端を隠しているだけである。
　いつのまにか普段の表情に戻っていた横島が、グーラーの方へフラフラと歩き出した。

「よ……横島さん！？」

　恋人の制止にも体は止まらず、弁明だけが口から飛び出す。

「……落ち込んでたはずなのに！？
　俺には……おキヌちゃんがいるのに！！
　引き寄せられるぞ……！？
　これが……この魔物の力か！？
　なんと強力な魔力……！！」

　いいえ相手の魔力ではありません。どうみても、あなたのスケベ心です。
　ツッコミを入れたいおキヌだが、そんな余裕もなかった。

「横島さん……！！　文珠です！！
　その『恋』って文珠です！！」

　急いで指示をとばす。
　横島が捕まって食べられてしまうくらいなら、横島に二号さんが出来るほうがマシだった。

「えっ……！？」
「ミカタにするんです！！
　……グーラーさんに『恋』を教えてあげて！！」

　知らないはずのグーラーという名前を口走ってしまう。これはおキヌの失言なのだが、横島は気付かなかった。おキヌの主旨を理解して、頭の中がバラ色になっていたからだ。

「そ……そうだな！！
　両手に花が俺の好みだしっ！！」

　ちょっとおキヌの表情が険しくなったが、すでにグーラーに向かっていた横島には見えていない。
　彼を取って食おうとして、グーラーが口を開く。その中に横島が文珠を放り込む。グーラーの胃の中で文珠が輝き……。

『横島……好き！！』

　おキヌの記憶どおり、横島に抱きつくグーラー。

『ああ〜〜ホレちまったよ
　あたしゃ〜〜！』

　イチャイチャする二人を見て、おキヌが何かブツブツつぶやいている。

「仕方ないんだから……！！
　今だけは許す……
　今だけは許す……
　今だけは……」

　自分に言い聞かせているだけなのだろう。別に横島に聞かせるつもりはなかったはずだ。それでも聞こえてしまう。

「えーっと……。
　おキヌちゃん……！？」
「なんですか、横島さん！？」
「俺……おキヌちゃんに
　言われたとおりに……しただけだよね？」
「そうですよ、横島さん！？」

　おキヌは、スーッと横島の横まで移動する。そしてグーラーとは反対側から、グーラーと同様にして、横島にしがみついた。
　ニッコリと微笑むおキヌ。しかし、今の彼女の表情には、妖艶さは浮かんでいなかった。むしろ……。

（ああっ！！
　この笑顔は……！？
　これは、美神さんが時々見せたやつだ！！）

　瞬間、横島の脳裏に、不吉な未来予想図が浮かんだ。

（頼む、おキヌちゃん！！
　美神さんみたいにならないでくれ！
　一人ならいいけど……
　二人いたら恐すぎる……！！）

　そんな横島の不安を煽るかのように、

「さあ、行きましょう！？」

　微笑ましい口調とは裏腹の目付きで、おキヌが前進を促す。
　茂流田や須狩がいる司令室へ向かうのだ。
　そして……。三人の快進撃が始まった。


＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿


『マイダーリン・横島の敵はぶっ殺ーす！！』

　勇ましい言葉は、グーラーのものである。
　彼らは、司令室の隣部屋まで辿り着いていた。茂流田がいるのは、扉一枚で隔たれた向こう側であり、そこに須狩も逃げ込んだはずだった。
　逃げ遅れた須狩配下のコンバットジャケットたちは、すでにグーラーに一掃されている。

『ねっ』

　一仕事終わらせたグーラーは、横島の腕にペトッと抱きつく。

「まだ終わってないんです！！
　離れて下さい……！！」

　最大の強敵は、この後で出現するのだ。それが分かっているだけに、おキヌは注意する。しかし、はたから見れば、嫉妬心で言っているようにしか見えなかった。

『あーら妬いてるのかい、おじょうちゃん』

　グーラーは、勝者の表情で、豊かな胸を横島の腕に強く押し付けた。

「ああっ、気持ちいいけど
　それを顔に出してはいかんっ！！
　俺には……おキヌちゃんが……」

　あいかわらずの横島だ。やはり顔に出てしまっている。それに、表情に出さずとも口に出した時点で、もう同じであった。
　そんな彼への不満は後回しにして、おキヌは、グーラーにキッパリ宣言する。

「あなたは今だけの浮気相手でしょっ！？
　こっちが……私が本命です！！
　や、妬いてなんか……」

　もちろん、おキヌは妬いている。しかし、それを認めたくないのだった。

（私が恋人になったところで……
　横島さん、きっと女の人見たら
　これからも飛びかかるんだわ！！
　だから……この程度でヤキモチやいてたら
　横島さんの相手はつとまらない……！！）

　特に今回は、おキヌの指示で作られた状況なのだ。ここは許すしかないと考える。しかし、次のグーラーの言葉を聞いて、ハッとした。

『あ、そう。
　じゃ、こんなことしちゃおうか、ダーリン』

　おキヌは、ようやく思い出したのだ。忘れていた重大な出来事を。絶対に回避しなければいけないイベントを。

（もう……！！
　私ったら何でこんな大事なこと忘れてたんだろ！！）

　この直後、グーラーは横島にキスするはずなのだ。

（いけない！！
　せっかく横島さんの恋人になれたのに……！！
　私だって……まだなのに！！）

　状況が状況なために、おキヌは『今だけは許す』と自分に言い聞かせている。だが、恋人の自分ですら触れていない横島の唇を、目の前で奪われたらたまらない。

（……そうはさせない！！）

　おキヌは横島に背中に飛びついた。そして、彼の頬に手をあてて、首だけ後ろに向けさせる。

「私が先です！！
　横島さんは……私のもの！！」

　そう言って、自分から、彼の唇に口づけした。


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　一階から順にモンスターと戦うことになった美神だが、苦労したのは、最初だけだった。
　まず現れたのは、魂を持つ石像、ゴーレム。

「なるほどね、兵器としちゃあ
　使い勝手のよさそうなヤツね」

　美神の表情は余裕であった。ゴーレムには、GSならば誰でも知っている有名な弱点があるのだ。
　ゴーレムは、体のどこかにEMETH（真理）という文字が刻んである。その『E』を消してMETH（死）にしてしまえば、機能を停止するのだ。
　そして、このゴーレムの場合、それは股間に隠されていた。

「そこがもっとも弱点を隠すのに適した場所なのだ！！」

　美神に発見されても、それでも勝ち誇る茂流田。
　男ならば攻撃をためらう場所だし、女性だって恥ずかしくて股間を触ることなど出来ない。それが茂流田の策だった。
　しかし、美神は、鞭と化した神通棍で一撃。完全に『E』を削り取ることこそ無理だったものの、茂流田からのコントロールは弱まった。その隙に、オカルトのプロとして、ゴーレムを再インプリンティングしてしまう。
　そして、ゴーレムを従えた美神にとって、その後に出てくるモンスターなど敵ではなく……。

　ドガッ！

　今、ゴーレムの手が最上階の床を突き破った。
　その穴から、美神がヒョイッと姿を現す。

「おキヌちゃん！！
　無事！？
　……えっ！？」

　美神の目に飛び込んで来たのは、二人の女性に挟まれた横島。
　正面からは半裸のグーラーにギューッと抱きつかれ、しかも、首だけ後ろに回して、背後のおキヌと濃厚なキスをしているのだ。

「横島クン……！？」

　笑顔を浮かべながら、美神は、その表情を否定する口調でつぶやいた。


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「あんた何したの！？
　おキヌちゃんに手を出すなんて！！
　……文珠ね！？
　洗脳したのね！！　この犯罪者め！！」

　美神の作り笑顔はすぐに消えて、鬼のような形相に変わる。そして、横島を責めたてた。
　慌てて、おキヌが横島のもとへ駆け寄る。美神がゴーレムをけしかけることを予想し、先に、両手を広げて横島の前に立ちはだかったのだ。

「……違うんです、美神さん！
　私、洗脳なんてされてません！！」
「ああ……おキヌちゃん……。
　マインドコントロール受けてる人はね
　……みんなそう言うのよ」

　悲しげな表情をする美神である。

「違います！！
　信じて下さい……！！
　私……私たち……」

　モジモジするおキヌを見て、美神が顔をしかめている。
　ここで、横島が、ちょっとボケてみた。

「ああ……やめてください！！
　俺を取り合うなんて！！」
「ちがうわーッ！！」

　もちろん、ツッコミは美神の鉄拳制裁である。
　
「横島さん……！！
　ありがとう……！！」

　おキヌは、美神が横島を殴るのを、敢えて止めない。

「私のダーリンに何すんのさっ！！」
「いいんですよ、ガルーダさん！！
　……ここは、このままでいいんです」

　むしろ、横島を助け出そうとしたグーラーのほうを制止した。
　これも、雰囲気を戻すために横島がワザとやっている道化。おキヌは、そう思っているからだ。

（私に飛びかかってきたことも……
　グーラーさんとイチャついたことも……
　これで許します！！
　……私って単純かしら！？）

　今のおキヌは恋する乙女だ。彼女は、自分の唇に、ソッと指をのばす。そこには、まだ横島の温もりが少し残っていた。


＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿


　そんな美神たちのドタバタ劇を、一つの声が制止する。

「ゲームオーバーだ！！
　『切り札』を使わせてもらう！！」

　司令室からガラス越しに宣告する茂流田。その横には、須狩も立っている。
　
「こいつが我々の切り札……
　『ガルーダ』だ！！」

　美神たちのもとへ、一体の魔物が送り込まれた。その場の誰もが察知できるほどの、強力な霊波動の持ち主である。
　ガルーダ、それは、バリ・ヒンズーの魔鳥。かなり高レベルな鬼神だった。

『フュオッオオオッ！！』
「不死のゴーレムを一撃で……！？」

　ゴーレムは、ガルーダに左腕を砕かれ、その場に倒れ込んでしまう。

「おどろいたかね？
　そいつは我が社の製品で、
　史上初の『人造魔族』だ！」

　実は、茂流田たちは、魔族と取り引きしていた。魔族の方から、南武グループの科学技術に興味を持って、接触してきたのだ。茂流田たちは、技術提供と引き換えに霊体片を入手し、そこからガルーダを培養したのだった。
　魔族の代理人がメドーサであることまで含めて、全部語ってしまう茂流田。

「しゃべりすぎじゃない、茂流田？」
「いいじゃないか、どーせ連中は死ぬんだ。
　極秘事項で今まで誰にも自慢できなかったしな」

　さすがに須狩がたしなめるが、小悪党の茂流田は、聞く耳持たない。
　一方、美神と横島は、何度も敵対した魔族の名前を聞いて、それに反応していた。

「メ……あのヘビ女！！」
「なんか裏がおぼろげに見えてきたぞ！
　ひょっとして最終回が近づいているのか……！？
　だから俺にも恋人が出来たのか……！？」
「目の前の敵に集中しなさい！！
　でないと今日で最終回になるわよ！
　横島クンに恋人が出来たから最終回だなんて
　そんなのゴメンだわ……！！」

　二人がそんな会話を交わす横で、おキヌは、真剣に考えていた。

（美神さんがあそこまで言うほどの強敵……！！
　記憶では……たしか……
　ヒヨコたちの助けを借りたんだっけ！？）

　一つ決意したおキヌは、茂流田を挑発する。

「霊体片から培養って言っても……
　成功したのは、これ一体だけですよね！？
　この一匹が……虎の子の切り札なんでしょう！？」
「……おキヌちゃん！？」

　彼女の口調に何かウラを感じ、いぶかしげな視線を送る美神。
　一方、茂流田は、水を向けられたままに、内情を語ってしまう。

「わははははっ……！！
　我々の技術を見くびるな！！
　まだまだ、たくさんの雛が眠っているぞ！！」
「ウソ！？
　そんな……！？」

　おキヌは怯えてみせた。
　美神から見れば、まるで大根役者である。しかし、調子にのった茂流田には見抜けなかった。

「驚いたろう……！？
　信じられないだろう……！？
　わははははっ！！
　冥土の土産に、見せてやろう！！」
「ダメッ、茂流田……！！」

　須狩が止めようとするが、間に合わない。
　茂流田がスイッチを押すと、壁の一面が開いた。そこに、ガルーダ幼生の保育カプセルが、ズラリと並んだまま運ばれてくる。

「こ……こんなに作っとったんか、おまえら！？」
「おキヌちゃん……何か策があるのね！？
　いいわ、この場は何とか私がしのぐから……早く！！」

　素直に驚く横島とは対照的に、美神は、おキヌへの信頼を示した。神通棍でガルーダに立ち向かう。

（ありがとう、美神さん……！！）

　軽く頭を下げてから、おキヌが指示を出す。

「グーラーさん！！
　あのカプセルを壊して……！！
　カプセルを全部開けて……！！」
「フン……。
　正妻ぶって命令かい！？
　あたしゃ浮気相手のつもりはないんだけどね……。
　いいさ、聞いてやろう！！」

　カプセルが開き、幼生たちが目を覚ます。同時に、おキヌは、ネクロマンサーの笛を吹き始めた。

（当時の私でもコントロールできたんだから！！
　今の……十年近い経験のある私なら！！
　絶対コントロールできるわ……！！）


＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿


　子ガルーダたちは、幼生であるが故、まだ制御装置も呪縛も組み込まれていない。心が真っ白なヒヨコだった。だから、おキヌの笛で支配されて、簡単に味方になったのである。
　美神が味方にしたゴーレムは、大きくダメージを受けたとはいえ、まだ滅んではいなかった。また、横島にも、グーラーがいる。
　こうして、ガルーダは、この場では最強とはいえ、多勢に無勢な状態になってしまった。

「よーし、そのままッ！！」

　ガルーダに神通棍を一本折られた美神だが、幸い、予備がおキヌの脚にくくりつけられていた。それをシッカリ握りしめ、決めゼリフを口にする。

「……極楽に、お行きッ！！」

　精霊石、破魔札、神通棍の三連撃で。
　心霊兵器ガルーダは、ついに滅び去った。


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「どうすんのよ！？
　こっちの事情、全部知られちゃったじゃないの！！」
「くそうっ、こんなはずでは……」

　ガルーダが負けてしまい、切り札を失った須狩と茂流田は逃走した。
　しかし、彼らが帰る先が、本当にあるのだろうか……。


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「違約金……ガッポリせしめたわよ！！」

　後日。
　依頼内容に嘘があったということで、美神は、南武グループに怒鳴り込んだらしい。
　心霊兵器の開発並びにテスト、これは、かなりの大事だ。当然、上のほうも承知している。美神たちが、オカルトGメンなどの公的機関に話を持ち込もうものなら、大規模な捜査の手が入ることだろう。
　そのような事態は、グループ上層部としては避けたい。美神もそれは理解している。だから……。
　まるで口止め料のような膨大な違約金が用意されたのだ。そして、

「これは末端の一研究グループの暴走でした」

　ということで、話を折り合わせることになったのだった。

「いいんスか！？
　それって……犯罪を黙認したことになるのでは！？」

　美神の話を聞いて、唖然としている横島。
　おキヌは、スーッとその横に立って、恋人らしく腕を組む。

「いいんじゃないですか？」

　微笑みながら、美神の行動を認めるおキヌ。
　美神だって、悪人ではないが、大金をバラまいて不祥事の揉み消しをすることがある。特に、おキヌは、未来で起きる事件を知っていた。高速道路の陥没や飛行機の離陸失敗、それに伴う美術品の破損など……。それらを美神が引き起こし、そして、お金で片づけてしまうはずだった。
　もちろん、今回の南武グループの一件は、それとは比べ物にならない悪行である。しかし、

「……だって、結局、誰も死ななかったんでしょう！？」

　おキヌは、最後まで勘違いしていたのだ。

（私たちがテストの最初の被験者だったから……
　おかげで犠牲者ゼロで済んだのよね）

　しかも、おキヌが記憶していた経緯とは異なり、茂流田まで逃げ延びたのである。

（グーラーさんとヒヨコたちは、
　やっぱり仲良く暮らすことになったようだし……）

　おキヌは、グーラーのその後を、少しだけ回想し始めた。


＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿


　ガルーダとの戦いの後。
　おキヌたちは、グーラーを人間にしようと試みたのだ。『恋』文珠の効果が切れたグーラーを野放しには出来ないし、かといって、魔物として退治することも忍びない。そんな心境からだった。
　横島の文珠は文字が変えられない状態だったが、幸い、『恋』と『人』だ。『人』文珠ならば、人間以外を人間にしてしまうことも可能なのではないか。

「おキヌちゃん……。
　それは無理なんじゃない！？」
「俺もそう思う……」
「横島さん……！！
　そんなこと言わないでください！！
　やってみましょうよ、ねっ！？」

　というわけでトライしたのだが……。
　やはり無理だった。いくら文珠が万能とはいえ、精霊を人間に変えるには、横島の霊力が足りなかったのかもしれない。
　しかし、まったく効果がないわけではなかった。グーラーは、人間性を……人の心を獲得したのである。これで、茂流田たちの呪法も消え去ったらしい。
　だからグーラーは、心優しき魔物として、無事、放霊されることになった。ガルーダ雛たちの母親代わりとなって、どこかで、ひっそりと暮らしていくのだろう。


＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿


　こうして、『偽りの幽霊屋敷』事件もすっかり片付いて……。
　それから数日後。
　横島も同席しているときに、美神は、おキヌの転校の件について話し始めた。

「おキヌちゃん……。
　こっちの高校への転入手続き、
　私が勝手にやっといたけど……よかったわね？」
「はい……！！
　私、東京の学校のこと、詳しくないですから……」

　もちろん、今のおキヌには、この先の記憶がある。六道女学院に通うことになるのだ。
　でも、自分から言い出すのは不自然な気もして、全て美神まかせにしたのだった。

「おキヌちゃんもGSを目指すって言ってたわね？
　……ここなら、ちょうどいいと思うわ！！」

　美神が、軽くウインクしてみせる。

（やっぱり六女なんだ……！！）

　そう思って笑顔でうなずいたおキヌ。だが、次の美神の言葉は、予想外のものだった。

「GSもいるし、GSのタマゴもいる。
　机の妖怪もいるし、バンパイア・ハーフもいる。
　……そいつら集めて、除霊委員まで作られてる。
　実地研修には申し分無い環境よ！！」
「あっ……それって……！？」

　ここで横島が口を挟む。美神も、軽口で応じた。

「そうよ！！
　横島クンと同じ高校！！
　……でも、あんまり学校で
　イチャイチャするんじゃないわよ！？」

　ビックリして言葉も出ないおキヌであった。



（第三話「今日、転校してきたんです」に続く）