椎名作品二次創作小説投稿広場

おれ、ルシオラ。

Chapter．�T

　――――――エッ？






　そう。誰も最初に声を上げる言葉。
　そして。
　見た後に誰もが上げるその科白。


「アレは彼女だ―――。」


　だと。
　そして次に続く言葉は皆、口を揃えて、こうだ。


「何故生きているんだ？」


　彼女であることは間違いない。
　しかし、もう存在していない事は事情を知っている者には明白である。
　だが、現にその姿は目撃されている。何故か。
　答は唯、一つ。「生きている」としか。
　矛盾した存在ではある。なのに、それを説明しようにも誰も出来る者はいなかった。


　もう一度繰り返そう。答は唯一つ。
　そう、生きているのだ……　




　おキヌがあの妙なデジャヴを道端で感じた日から数日。
　あれから色々と目撃談が浮上してきた。


　雪之丞が。
　ピートが。
　タイガーが。
　あるいは、エミから。
　または冥子から。
　もしくは神父から。
　そして西条が。
　はたまた、美智恵までもが彼女を見た。と、美神除霊事務所の面々に教える。


　そして、おキヌからの証言。


　あの事件から幾ばくも月日は経っていない。
　たった一人の、それもこの世にもういないはずの、存在が彼等の周りを揺らがせている。


　のではあるが―――。


　未だにその状況に入り込めていない者が二人。
　美神令子と横島忠夫。
　二人の様相は対照的であった。


　それを初めて聞いた時の令子の反応。


「ハァ！？」
　
　
　この一言に尽きる。彼女の性格から来れば当然だろう。
　彼女にとって、それはヨタ話でしかなかった。
　皆して、自分を騙しているのだろう、そう思ったに違いない。
　最初は笑って済ませていたが、今は半信半疑といった所だろうか。
　

　一方、横島。


　彼は不思議な事に取り乱しはしなかった。
　むしろ喜んでいた。
　だが、日にちを重ねるごとに笑顔は薄れ、深刻な表情へと変貌していく。
　彼にしてみれば、彼女は初めて恋人だったわけで、
　逢いたいと言う気持ちもひとしおだろう。
　ただ、そのせいか、逢えない不満も彼の中で募っていた。


「それにしても、不思議よねぇ……？」

「何が……ですか？」


　午後のティータイム。
　令子はおキヌが入れてくれた紅茶を飲みつつ、言葉を漏らした。


「何って、あんだけ目撃されているのに、声を掛けたヤツが誰もいないって事よ。」

「そういえば、そうですね……。私もすれ違いはしましたけど、声は……。
　その時は確証が持てなかったんですよ、多分皆さんもそうだと思います。」

「あと、出現しているのが夕方に集中しているって事よね……。」　

「それがどうかしたんですか？」

「おかしいじゃない、だって他の時間には全くっていいほど現れていないのよ？
　ネェ、横島クン。アンタなら、何か知ってるんじゃ……ない――、」


　令子は横島に脇目を振ると、彼は紅茶の入ったティーカップを静かに置き、
　深く溜息を一つ、つくと頬杖を突き、何か考え込んでいた。
　何かこう、彼らしくも無い表情に仕草である。
　こちらの呼びかけに気付いている様子でもないので、令子はもう一度呼び直した。


「ネェ、横島クンったら、聞いてるの！？」

「エ……？あ、ハ、ハイ！！……………で、なんですか？」


　深刻な表情から打って変わって、いつもの横島に。
　それを見て拍子抜けしたのか、令子はおキヌと顔を見合わせると、
　うんざりした表情で言い放った。


「……横島クン、今日のところはもういいから、帰ってもいいわよ？」

「エ………、」

「アンタにそんな辛気臭い顔されてちゃ、こっちが仕事にならないわよ。
　さっさと家に帰って寝てたら？」

「…………そうですか。じゃあ、そうします。」

「あ、ちょッ、ちょっと！」


　再び例の物憂げな表情に戻る横島。　
　素っ気無く、そして呆気無く、令子の命令に従い彼はすぐに部屋を出て行った。
　道路に出ると、街の喧騒が良く聞こえる。それもイラつく程に。
　横島はその胸の内にある種の感情を抱いていた。
　それは苛立ちでもあり、
　不満であり、怒りでもあり、何処と無くやりきれない感情だった。


　――初めて自分を好きだといってくれた彼女。でも彼女はもういない。


　何もしてやれなかった自分が憎い。
　もし彼女が生きているのであれば―――アイツの為になら、なんだってしてやる。
　彼はそう何度、思い返しただろうか？しかし、過去の事実は覆ろう筈も無く。
　やり場の無い悲しみと怒り。それだけがただ残った。


　――だが、彼に救いの手が届く。


　そう、それは儚い可能性だった。それも限りなくゼロに近い。
　彼は藁にも縋る気持ちで望みを託す。
　そして、試みは成功したのだった。無論、彼は喜んだ。
　何よりも彼女に逢える。
　それが彼を大いに喜ばせる一因となった。


　――しかし、現実は上手くいかなかった。


　いくら待っても彼女に出逢えない。それが次第に苦痛になっていく。
　最初の内は良かった。彼女は生き返ったのだと――それだけで喜びに震えていた。
　が、今は違う。
　逢いたいのに逢えない。
　それが喜びを苦しみに変え、そして憤りに変貌してゆく。


　そして彼は走り出す。


　ごった返す人込み。
　やたら滅多ら喧しい街中の騒音。
　その中を無言のまま駆け抜けていく。

　
「キャアッ！？」

「気ぃつけろ、ボケッ！！」


　町を行き交う人々と擦れ違う。
　そして憎まれ口を叩かれる。
　しかし、そんな声をものともせず、彼は走り去ってゆく。


　彼は何故走っているのか？


　ただ闇雲に走っているわけでもない。
　全くそういう部分が無いわけでは無いが、彼には行き先があった。
　その憤った感情を吐露できる場所へと向かって、彼は疾走する。


　車輪の如く、前へと突き進む両足。
　息が切れ、体が火照り始める。
　熱い。全身が燃える様に熱くなり、胸や腹部、背中が汗ばむ。
　汗は顔からも吹き出し、頬を辿って滴り落ちてゆく。

　前に見えるは一本道。彼は直進する。
　次は曲がり角。彼はスピードを落とさず、曲がりきる。
　分かりきった道筋。
　まぁ、何度も通ればよっぽどの方向音痴でもない限り、馬鹿にでも分かるだろう。


　そして、行き着いた先。


　横島はスピードも緩めずにその木造建築の入り口へと突入し、
　階段を一気に駆け上り、二階へと到達してその通路を足音けたたましく走り、
　急ブレーキをかけると、焦げ臭い匂いと煙を起こしながら、
　あるドアの前に止まった。




　――ここは幸福荘。
　
　　　その２０１号室。表札は「ドクター・カオス」。




　そして少年は間髪入れず、ドアノブに手を掛けると
　勢い良く扉を開き、


「ドクター･カオス!!」

　
　そして、もうすぐ日が暮れる……。