国立科学博物館にあるこの複座型零戦は、製造機数2機のうちの1機であり、 現存する唯一のものである。しかも、制式のものではなく、 ラバウルにて、破壊された8機の零戦の部品を流用して製造された。とりあえず、 その話をして行こう。
1. 複座型零戦が製造された経緯
海軍の南方作戦の一大基地であったラバウルには、ラバウル航空隊が駐留していたが、
昭和19年には、残機のほとんどを破壊され、"翼なき航空隊"になっていた。
そんなときに、ラバウルの技術者たちは破損した8機の零戦の部品を集め、
偵察用に2機の複座型零式戦闘機を作り上げた。
2. どうやって、帰国したか
国立科学博物館にある複座型零戦は、昭和47年8月、ニューブリテン島ラバウルの北方、
ランバード岬沖110kmの海底から発見された。
本機は引き上げ後に、オーストラリアで復元され、日大の石松教授たちの努力により、
わが国に帰還した。
3. 詳細
ラバウルで、急増されたもののため性能は不明である。 以下、私が撮影した写真を元に解説していきたい。といっても大したことはできないが。
零戦の右前方を撮った写真。ここからはよく見えないが、
7.7mm機銃の溝があるのと、カウル下部のふくらみから、
かなり初期のタイプ(21型？)の零戦であろうと推測できる。しかし、
復元されたものであるから実際はどうか分からない。
艦載用ではないはずなのに、着艦フックが見える。
前部座席。後部座席の写真も撮ったには撮ったが、手すりが邪魔で見えなかった。
ちなみに、後部座席は機体に穴をあけただけのように見える。
前部座席はかなり正確なものであった。7.7mm機銃もついたままのようである。
7.7mm機銃ははじめてみた。
実は、使える写真がこれだけだったりする。 あと、気づいたのは、20mm機銃が初期のものであったこと。 どうやら昭和19年であってもラバウルには21型が存在していたようだ。 いや、もしかしたら、かなり前に破壊されたものなのかなあ。
というわけで、おしまい。再来年くらいにはもうちょっと増えるかもしれない。
谷山 重亮(sat@kcn.ne.jp)