| もはや恒例手配編。 (1)日程 雪ちゃん達のCOI参加のニュースを知り、勢いで見に行くことを決めたものの、さてどの公演を見に行くべきか。 何しろCOIはスケーターの参加パターンがばらばらで、全日程参加するスケーターもいる代わりに、一公演だけの参加や一部分だけ参加するスケーターもいるのだ。エルビスは全日程参加するので心配はいらないが、雪ちゃん達を見られる公演でないとわざわざアメリカまで見に行く意味がない。しかし雪ちゃん達がどれくらいの頻度で出てくるのか、まったく見当がつかない。一度きりのゲストなのか、すぐりんのように一部分だけの参加なのか、それとも本当に全日程参加するのか。 それにどうせならすぐりんも見たい。すぐりんは４月末になるとプリンスの公演で日本に戻ってしまうし、飛行機のチケットの値段のこともあるので４月上旬に行っておきたい。そして行く以上２公演見たい。土日に有給をくっつけて…と考えると、おのずと条件は絞られてくる。 そういうことから4／16、17のデトロイトともう一ヶ所の公演を頭に置いて、格安チケットの問い合わせをしたのだが。 いかんせんアメリカ行きの格安航空券は５日以上の日程が対象らしい。 もちろん３泊４日でも手配は可能なのだが、５日間の日程だと10万そこそこのチケットが、４日間だと17−8万。オフシーズンなのにそこまで払えるか！ということでこのプランは却下。まあデトロイトは以前しーちゃんがマラソンもできなかったというほど危険な都市らしく、計画を立てながらもあまり気乗りがしていなかったので、内心ホッとしたという面もある。 と、いうことは。 やっぱりゴールデンウィークですか……？ 日程を見ていくと、5／1にポートランド、5／2にエベレットで公演があり、ここも連続観賞が可能。エベレットはシアトルからバスで１時間ほどの小さい町なので、実質的にはシアトルに行くと考えておいた方がいい。 ゴールデンウィークにシアトルぅ！？ この大型連休にシアトルなんて、マリナーズ観戦（イチロー応援）ツアーで日本人ゴロゴロ行くに決まってるのに宿と飛行機獲れるんかいな！ 頭を抱えたが、まあトライするだけはしてみよう。ソウル経由でのタイ往復チケットをゴールデンウィークに４人分獲れたことがあるのだから、１人ならなんとかなるかもしれない。無理ならあきらめればいいし。 海外観戦で「無理ならあきらめる」と考えたことがなかったことに気づくのは数日後の話。 (2)飛行機＋宿 格安チケットを使ってポートランドとシアトルに行きたい場合、サンフランシスコかロサンゼルス経由＋アメリカ西海岸の２都市という周遊チケットになる。ユナイテッドやノースウェストなどアメリカの航空会社が11−12万になっている中、８万円でタイ航空のチケットがあった。あのタイ航空が！？ タイ行きの格安チケットでは他の航空会社よりほぼ１万円高かったというバックパッカーには高嶺の花、タイ行きの便では女性乗客の全員の髪に生花を挿すサービスがあるという、あのタイ航空が！！ 毎日発着でないのがネックだが、４月30日出発で５月５日の帰りなら一日休みを取るだけですみ、ゴールデンウィークの旅行に十分対応している。３月中旬に申し込むとキャンセル待ち、一人旅なのが幸いしたのか３月中にチケットが獲れ、手配を本格的に進める決心がついた。 宿はガイドブックとインターネットを併用して探し、ポートランドは6、70ドルのモーテル、シアトルは都心にあるユースホステルがネットであっさり獲れた。ちなみにこの期間のマリナーズは遠征中なので、それも幸いしたのだろう。 この時点で４月上旬。ゴールデンウィークのアメリカの西海岸、手配には苦労するだろうと覚悟していただけに、ここまで順調に来ると何やら拍子抜けである。 (3)チケットとその他 Champions On Iceのチケットは基本的にticketmasterで発売されていて、海外からの申し込みもできるし、受け取りは郵送でも現地で受け取り指定（will call）という形でも可能。そんな感じで１日のポートランド公演はticketmasterで買うことができた。しかし、２日のエベレット公演のチケットはticketmasterでなく、会場のHPが取り扱っている。郵便番号の入力欄の関係で日本からのインターネットによるチケット購入は不可能。その他の購入方法といえば… ……電話ですか？ そしてもう一つ、ポートランドからシアトルへの移動方法。 飛行機は目玉のタイ航空で安いチケットは獲れた。が、タイ航空が安いのには安いなりの理由がある。実はこのチケット、ポートランドからシアトルまでの経路が確保されていない。したがってこの経路は自力で手配しなければいけないのだ。 旅行会社によると、ポートランド−シアトル間の飛行機はあるし、当日空港のカウンターに飛び込みでチケットを買いに行っても十分買えるのだそう。日本ではゴールデンウィークでもアメリカではただの平日、この点については慌てることはない。なら少し欲が出てくる。 飛行機ばかりに乗る海外旅行に飽きていたのだ。 せっかく２都市間を移動するのだから、もう少し現地の匂いのする交通機関を使いたい。そう思いながらガイドブックを見ると、Amtrackという長距離鉄道があった。これだ！ 日本からの直接手配は不可能で、旅行代理店を通じて…と書いてはあるが、ガイドブックの内容と現実に食い違いがあるのはよくあること。実際にHPを見てみると郵便番号の関係でオンラインの予約はできないが、電話をかければ何とかなりそうだ。 ……電話ですか！？ 外国語で電話をかけるというのは面と向かって話をするよりはるかに難しい。それがプレッシャーになってなかなか電話をかける気が起きず、結局これらのチケットを手配したのは出発前日。その他にも下調べをしないまま出発してしまった事柄がいくつかあり、小心者の私には珍しく、かなりだらけた手配になった。 「アメリカだから少々のことがあっても現地でなんとかなる」と思っていたことも理由だが、一番の理由はこの時の私の精神状態。何に対してもやる気が起きず、カウンセリングを受けていたら何か異状が見出されていたかもしれない。ソルトレークオリンピック以降いろいろ考えることがあり、それとスケート以外での面が合わさって蝕まれていっていたようだ。この精神状態はこの旅を語るのに外せない要素なのだが、旅行とは直接関係のないことなので別ページで書くことにする。
追記：チケットやamtrackなど、今回電話ですませた手配は旅行会社に頼めばやってくれるはずです。自力でやったのは手数料を払いたくないというただの意地でしたので、COI観賞を計画中の皆様は手配のハードルを高く設定しないでくださいね！ |