氷室神社の社伝では、元明天皇が平城京へ遷都した和銅３（７１０）年の7月２２日に、春日山の麓の「月日のいわや」を祭場として氷の神三柱を祀り、吉城川の清流を引き入れ厳寒に凍らせて氷室に貯蔵し、毎年４月から９月まで平城宮へ氷を献上することにしました。そして、その年（和銅４）の６月１日に初めて勅祭による献氷祭が行われました。これが恒例となったと伝えてられています。
昭和３５（１９６０）年、和銅４年から数えて１２５０年に相当する年から、５月１日に変更され現在に至っています。
　
全国の氷業者が集まり夏の暑さを祈り商売繁盛を願って、海の幸を代表する鯛と川の幸を代表する鯉を凍結させた高さ1メートル程の氷柱を1対と花氷を奉納します。午後になると神社伝来の舞楽が奉献され奈良市の年中行事としても著名です。