〔ｓａｉｄｅ猿野〕
どうしても気になった。
話したいとか。
知りたいとか
仕草の一つ一つが気になるとか。
なんでだろう？と何度か考えた。
けれど、その答えは出ず…。
奴の言う通り、「バカ」なんか？俺は。
俺が守備練習に入ってからエラーが連発した。
どうも、俺はボールに逃げられているらしい。
１０回目のエラーで、俺はグラウンドとお友達になりにいったのだった。
つまり、『埋めペナルティー』
なんとも嫌なバツだった。
俺は、肩のあたりまで土の中に埋められ、ボーッとしていた。
その時…
「地球は気持ちいいか？」
プ…と笑いながら、コゲ犬がやってきたんだ。
むかつく…。
「んなわけねーだろ！！」
プｲッとそっぽをむいてやった。でも、視線だけ奴の方にむけると、犬飼はまっすぐ俺を見ていた。
なんだかすごくはずかしくなった…。
…？ なんで？
「…なんだよ。んな事言いにわざわざ来たのかよ。ワンコ」
「…とりあえず、おもしろいから来てみた。」
「激ぶっころ…。」
おもしろい、なんて。
言われたくはなかった。
別に、”だからどうなる”ってわけじゃねーけど。
ただ
ただ…
☆☆☆
そのあと、子津に頼んでグラウンドから出してもらった俺は、一つ大きくのびをした。
空はすんごく青くて、雲なんかポツリ ポツリとしかない。
でも、気持ちは重かった。
犬飼…なんで？
「子津、ありがとな。」
「いえ、いいっすよ。」
「…あのよ、犬飼は？」
あたりを見回しても、犬飼の姿は見あたらない。
「え？あれ、さっきまでここに…あ、マウンドっす。」
きょろきょろと見回した子津が、ピッチャーマウンドを指さした。
「猿野君、そろそろ行かないと。練習再開するみたいっすから。」
「ああ。そうだな。」
子津と２人でベンチに戻って、俺はグローブをつけた。
さっきまでは子津がピッチャーだったから、交たいで次は犬飼がマウンドに立っている。
見たくないな…なんか、俺 変。
いつだって見たくないって思ってた…はず。
本当に？
本心で？
いや…それは…
どうなんだろう。
ピッチャーマウンドを見たりはしなかった。
見たら、きたナンか言っちゃうから。
…言われるから。
犬飼の声を聞きたくないとこんなに思ったのは、初めてだった。
俺は今日の練習で、合計２３回エラーした。
★☆★
みんなに迷惑かけたくない。
いつもそう思ってるけど…なかなか上手くはいかなくて。
エラーばっかりして、足をひっぱっている。
…申しわけない気持ちが一杯で…。
俺はまだベンチにすわっていて、みんなは帰り支度をするために部室へと入っていった。
最初に出てきたのは子津と辰羅川。
２人はベンチにまだ座っている俺を見つけて走り寄ってきた。
「猿野君、まだ着替えないんっすか？」
「ん〜。俺の美肌をみんなに見られたら大変だしぃ。みんな俺の肌を見たら目ン玉でちゃう〜ってカンジー。」
ぶりっこポーズでいうと辰羅川がメガネを上げながら俺を見て言ってきた。
「それは腐り落ちてるのでは…？とにかく猿野君、早く着替えないとすぐに暗くなりますよ？」
「…ん。わかってる。もうちっとしたら行くから。」
「…猿野君…？何かあったんすか？」
子津は心配そうに俺を見た。
俺は、めいっぱい笑顔で言った。
「別に？何もねーよ。」
「……そう…すか？」
なおも心配そうにする子津の肩を辰羅川がポンとたたく。
「子津君。そろそろ帰りましょう。」
「えっ。で、でも…。」
「…一つ、言わせてもらいます。猿野君。」
「何？」
辰羅川は俺の目をじっと見つめて言った。
「犬飼君の手元がくるうような事はなさらないように。」
「…は？」
辰羅川の言っている意味がわからなくて、俺はマヌケな声を出してしまった。
「では。さ、行きますよ子津君」
「ちょっ…どーいう意味なんだよ…なぁっ！？」
俺の問いには答えずに、心配そうな顔のままの子津を半ば強引につれて辰羅川は帰った。
なんなんだ…？一体…。
でも、わかったのは、辰羅川も心配してくれてるということ。
犬飼も
俺の事も…。
でも、俺は…辰羅川が何の心配をしているのかがわからない。
ただ、辰羅川の顔は、とても優しく、心配しているようだった。
「もう、いいだろ。」
子津と辰羅川が帰ってからだいぶたってから、俺はゆっくりと腰をあげた。
先輩達も帰ったの見たし、もう誰もいないハズ。
そういや…犬飼見なかったな。
でも、そんな時は多々あるし…。
たまたま、今日の帰りに会わなかっただけ。
そうだよな。
ゆっくりと、部室まで歩いて、俺は普段より重く感じるドアを開けた。
中は、まだ電気がついていた。
…あ。
「…遅かったな。何してたんだ？」
そこには、避けていた人物がいた。
「…犬…飼。」
なぜ？とか、どうして？とか、考えるのって苦手。
必然、偶然で考える事の方が多いんだ。
でも、今は…
なんで？って思ってる。
なんでお前がココにいるの？
なんで、俺をそんなにまっすぐ見るの？
こーゆーの
ホントに、苦手なんだよ。