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………どうもありがとうございました。では、この辺りでいくつか質問が来ていますが、お聞きしてもよろしいでしょうか？
「はぁ…どうぞ」
………今までで何かに例えられたりしたことはありますか？ 人とか、物ですとか。
「動物とか…ありがちですね。あ、もの扱いなら」
………聞かせて下さい（笑）
「電話でなんですが『有栖川さんはこちらで保管してますので』って」
………物ですねぇ。で、そのお電話のお相手は何と？
「『今度はあいつ、どこで落ちてましたか』と。酷いでしょう？」
………よく落ちてらっしゃるんですか（笑）
「いえ、そんなっ」（慌てて身を乗り出される、先生）
………今度は、という言葉が出たあたり初めてではないと思ったんですが。
「初めてではなかったですけど、よくでもないです！ あのう…次の質問に行きませんか？」
………了解しました（笑）では次の質問です。前作第三章『雪待ち夜行』というタイトルがとても印象的だったのですが。
「あはは、ありがとうございます」
………この二人が雪を待ちながら歩くシーンは、御自身の体験から？
「………………………………いえ、フィクションです」
………その微妙な間は…（笑）
「フィクションですっ」（こぶしを握って、力説）
………即答ですね。ああ、ハイ判りました。有栖川先生もお困りですので、フィクションで納得しましょう。
「すいません」
………では次を。これは十二才の女の子からです。可愛らしいファンですね。先生は永遠は信じますか？
「………恋愛論やろか…でしょうね。ええと、信じるとか信じないというより、望んでいません」
………これは以外ですね。いえ、有栖川先生の書かれる物を拝見してますと、ロマンチックな方だなぁと思っていたものですから。
「ご期待を裏切ってすいません。でもずっと変わらないなんて、なんか騙されてるような気がして」
………誰にですか？
「さぁ…誰かに」
………では、運命なども？
「そうですねぇ、言葉の響きは嫌いではないですが。ただ必要なら蹴倒してでも、意思を通すぐらいでありたいです。これも運命…なんて、そんな言葉で諦めてしまうのは、他人任せな感じで…」
………情熱的ですね。では今その情熱を注がれているお相手など、いらっしゃるんでしょうね、やはり？
「なんですか、その、やはりって」（苦笑）
………いえいえ、そう感じただけなんですが（笑）いらっしゃるでしょう？ 大切な方。
「そんなすばらしいヒトはいませんよ」
………微妙なニュアンスですね（笑）判りました、すばらしくないけど必要な方というのでどうでしょう？
「あ、イタタ」（笑いながら胸元を押さえる）
………ファンも気になるところだと思います！
「えーっと、ご想像にお任せするという事で」（笑）
………うまく逃げられてしまいました。では、次の質問です。あ、これも恋愛相談ですねぇ。
「それってわざとじゃあ…」
………とんでもないです、女性ファンも多い有栖川先生ならではだなぁと感心していますよ。
「そうですかあ？」（と、かなり疑り深い口調の先生）
………ええ！ で、内容ですが…彼氏とケンカしてしまった女性からですね。素直に謝る良い方法はないですか、と。
「さぁ…とりあえずなんでもいいんで、理由つけてでも会う事でしょうか。電話とかで済まそうとすると、余計こじれかねない。顔見ないで謝るのって嫌でしょう？」
………お嫌ですか？ 顔を見ての方が勇気がいるというか、大変そうな気もしますが…。
「少なくとも私は嫌です。沈黙が返って来たりした日には、途方に暮れますもん。リアクション見えない訳ですから」
………リアリティがありますね（笑）
「そうでしょう？ 日頃苦労してますから（笑）まぁあまり意地ははらない事をお勧めします」
………と、アドバイスも出たところで、最後の質問に参りましょう。サインといえば何でしょう？
「えーと…三角関数の一つ。サイン・コサイン・タンジェントの、サイン」
………作家さんは著書へのサイン…とか、判子の代わりのサインとか。ご自分のお名前というお答えが多いんですが、珍しいですね（笑）
「やろうなぁと思って、そこをあえてひねくれてみました。後は、合図とか信号のサイン」
………ああ、合図を送る、のもサインをって言いますね。
「はい。私にとっては書く事もそうかな。作品を通して、読んで下さる不特定多数の方に…そして確実に読んでくれている人に対して送る、サインであり、メッセージなんです」
………これからもたくさんのサインをお願い致します。本日は楽しいお話を色々とどうもありがとうございました。お相手は、有栖川有栖先生でした。
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「すまん、遅れたっ」
両手を合わせて拝みポーズで駆け寄って来た友人に、火村は軽く手を上げ広げていた雑誌を閉じた。
「いや、別に…なかなか有意義だったさ」
「…は？ 怒って…へんならええけど。なんか面白いもんでもあったんか？」
息を整えながら寄って来るその姿に、火村は機嫌の良い笑みを浮かべた。
「面白いと言えば面白いかもな。でも、お前のネタにはなりそうにねぇよ。どうして昨日電話がかかったのか、判った気がするだけで」
火村の言い回しに身に覚えがあるのかないのか、奇妙な顔で、友人は身じろぎする。
「ええっと…」
「それよりもうあまり時間ないな…ほら」
トン、と肩口を小突いて歩き出す火村に、彼は遅れまいと慌てて後を追って来る。その姿に、もう一度口元に笑みを浮かべた。
……彼の書く物には、メッセージが含まれている。それは、自分のいない所で語られる言葉の中にも。
彼からの、サイン。
それを洩らさず受け取めれるように、いつだって火村は真剣にその言葉をその文章を追っていた。
だから彼が一番大きな反応を返す、その言葉を選ぶ事が出来るのだ。殊更軽い口調で、極さり気なく。
「さぁ、とっとと行こうぜ、情熱的な先生？」
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