遺伝情報を担う構造単位で、遺伝を規定する因子のことです。
　遺伝子は、高分子ＤＮＡまたはＲＮＡ（ウイルスではＲＮＡのみ）での一定の
領域の塩基配列により規定されています。通常、原核生物では一個の遺伝子は数
百から数千個の塩基対で構成されています。哺乳動物などでは、１００万塩基対
を超えるものもあります。
　ＤＮＡの塩基配列はＲＮＡに転写され、その後、３個の配列が一個のアミノ酸
を指定する様式でタンパク質に翻訳されます。